Carrie Ann Ryan

Adam

Redwood – 3

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Tristan Lathière

Milady

PROLOGUE

— Merde alors ! ce n’était pas censé être aussi compliqué.

Caym grommelait tout en faisant les cent pas, les poings serrés par l’envie de frapper. Il ramassa le bout de papier qu’il avait laissé choir au sol auparavant et vit rouge, en proie à un accès de rage.

Toujours aucun résultat. Cible non acquise.

Caym rugit. Le déferlement de magie qui suivit provoqua l’embrasement de la feuille de papier. La chaleur intense lui roussit la peau. Tant mieux. Cette douleur était bienvenue. Il chassa une mèche de cheveux qui lui barrait la figure et maugréa de plus belle. Rien ne se passait comme prévu. Rien.

Un gémissement poussé dans un angle de la pièce le fit grogner. Le loup n’avait pas été à la hauteur. Pas ce loup, d’accord, mais l’un de ses congénères velus. Caym ne savait jamais qui était qui dans cette foutue meute. Non que ce soit très compliqué à déterminer, mais surtout parce qu’il s’en fichait comme d’une guigne. Il était juste très regrettable que ce loup-là lui ait apporté le message. Celui qu’il avait envoyé en mission devait se douter que Caym n’apprécierait pas du tout et avait dépêché un larbin. Ce qui mettait Caym d’autant plus en rogne.

Ça ne se faisait pas de tuer le messager, certes, mais Caym adorait aller à contre-courant… surtout quand cela consistait à semer le chaos et la destruction.

Ils l’avaient déçu. Encore.

Caym avait su qu’un membre de son espèce se trouvait dans ce monde à l’instant où il avait foulé l’herbe du cercle, la nuit où les Reyes l’avaient invoqué en sacrifiant deux des leurs. Et gardé pour lui cette information : les Reyes merdaient à la moindre occasion, d’abord avec cette fille, Willow, puis avec le triple lien. L’urgence lui commandait de prendre les rênes plus tôt que prévu.

Depuis que ce monstre de Josh avait tué Hector, il ne restait plus qu’un loup en travers de son chemin : Corbin. Caym avait presque un faible pour ce bâtard sadique – mais pas assez pour que son plan reste en souffrance. Personne au monde ne méritait qu’il prenne ne serait-ce qu’une heure de retard.

Cela étant… pas moyen de localiser son semblable. Tous les démons étaient pourtant capables de se retrouver si nécessaire ; c’était inscrit dans leurs gènes. Pourquoi avait-il tant de mal avec celui-ci ?

Sans se l’avouer, Caym avait terriblement besoin de cet autre démon pour que son plan fonctionne. Le triple lien avait coupé celui qui l’unissait à son plan d’origine : les enfers. Sans ça, il était incapable d’invoquer ses frères pour envahir le monde des vivants, mais son « confrère », lui, pourrait le faire à sa place.

À condition de localiser cet enfoiré.

Il ignorait comment l’autre faisait pour lui échapper, et cela le mettait dans une rage folle. Caym, qui ne tenait pas à utiliser ces crétins de loups plus que nécessaire, risquait pourtant d’y être contraint. C’était la deuxième fois qu’il essayait, après tout. Plus question d’échouer. Pas cette fois.

Caym se tourna vers le loup qui gémissait toujours dans son coin : il se tenait le bras. En y regardant de plus près, il vit qu’un os transperçait ses chairs d’une façon étrange. Zut alors, il avait dû avoir la main un peu lourde…

Peu importe. Le loup ne souffrirait plus d’ici peu… après en avoir bavé un chouia de plus. Voire beaucoup plus.

Le démon sourit alors que des larmes roulaient sur les joues du loup.

— Tu as merdé. Je voulais des résultats, et tout ce que j’ai, c’est une poignée de mots sans queue ni tête.

— Mais… mais tout ce que j’ai fait, c’est vous transmettre le message. Je ne sais même pas ce qu’il y a écrit dessus, sanglota le loup en se recroquevillant sur lui-même.

Pitoyable. Et les loups-garous étaient censés être des durs. Cela étant, Caym aimait bien les entendre supplier.

— Je m’en moque. Je prends comme un affront personnel que tu aies osé te présenter sans résultat.

— Pitié, non…

Caym n’entendit pas la suite de ce que disait le loup tant il geignait comme un bébé.

Aucune importance.

Soudain lassé d’avoir affaire à l’ordure gisant à ses pieds, le démon esquissa un geste rapide, et le feu démoniaque se déchaîna autour du loup. Les hurlements que poussa sa victime le firent sourire.

Quel son délectable !

Quand il ne resta plus qu’un amas de cendres, Caym arrêta le feu. Rien n’avait brûlé alentour. Joli coup. Il apprécia : refaire la déco chaque fois qu’il mettait le feu quelque part était d’un ennui mortel.

Caym rajusta ses manches et sa cravate, puis retourna s’asseoir dans son fauteuil en cuir. Il allait manifestement falloir prendre les choses en main. Trouver l’autre démon était sa priorité, et les loups en étaient incapables.

Si d’aventure son congénère se cachait de lui et refusait d’entrer dans son plan, ça allait barder. Caym était un démon après tout ; faire vivre l’enfer à quelqu’un, c’était sa spécialité.

CHAPITRE PREMIER

Adam Jamenson observait Jasper et Willow qui, aux anges, évoluaient sur la piste de danse installée à l’extérieur de la tanière familiale. Il ressentit la douleur habituelle dans pareil cas : d’abord un pincement au cœur, puis une pression sur les côtes et enfin un poids mort sur l’estomac. Il eut beau boire une gorgée de son whisky glace, la brûlure de l’alcool n’atténua guère ce tourment qui le hantait depuis deux décennies.

Ce qu’Anna pouvait lui manquer !

Il fourragea dans ses cheveux bruns coupés très court, tentant ainsi d’alléger la tension qui l’habitait depuis huit mois. Enfin, pour être honnête, il avait les nerfs à vif depuis bien plus longtemps, mais l’intensité avait gagné plusieurs crans depuis… Non, pas question d’y penser.

Plus jamais.

Il vida son verre en se demandant s’il fallait se lever pour s’en servir un autre. Voilà ce qu’il lui fallait, s’imbiber jusqu’au coma éthylique, mais sa famille l’observait. Comme toujours. Et comme c’était l’anniversaire de Willow, la meute fêtait ça, tout le monde s’efforçait d’être heureux.

Adam, lui, n’en avait pas envie.

Il voulait se soûler à mort, histoire d’oublier un temps ces doigts osseux serrés sur son cœur dans une étreinte fatale. Son corps était en permanence sur le qui-vive comme si, à tout moment, quelque menace insidieuse risquait de fondre sur ce qui lui restait.

Ce qui se résumait à pas grand-chose : un tas de souvenirs tenaces.

Il était l’Exécuteur des Redwood. En tant que tel, il ressentait les dangers pesant sur la meute au plus profond de son être et était tenu de protéger les siens. Parfois, cependant, il avait l’impression de tout foirer.

Le rire de Willow le tira de ses idées noires. Elle souriait, les traits lumineux, alors que North l’arrachait aux bras de Jasper et la faisait danser au rythme du nouveau morceau. Adam, qui aimait Willow comme une sœur, se serait plié en quatre pour la compagne de son frère. Il avait failli l’héberger quand il y avait eu de l’eau dans le gaz entre elle et Jasper. Elle n’aurait pas remplacé Anna, bien sûr, mais son rire lui aurait – un peu – réchauffé le cœur.

Y tenait-il tant que ça, au fond ?

— T’as assez bu, mec, grommela Maddox en s’asseyant à côté d’Adam sans lui demander la permission.

— Gare à toi si tu fouilles dans mes pensées.

— J’en suis incapable, tu le sais bien.

Adam réprima une grimace. De tous ses frères, c’était Maddox qu’il cherchait le plus à éviter. En tant qu’Omega de la meute, ce dernier percevait toutes les émotions des membres… et Adam ne tenait pas à ce qu’il en renifle certaines. Ou plutôt toutes. Même lui se méfiait de ce qu’il ressentait. Mais à quoi bon ? Maddox savait déjà tout. Il avait vu la façon dont l’Omega avait réagi à la… mort d’Anna. Il en savait trop. Adam ne voulait surtout pas croiser son regard et y découvrir de la pitié ou, pire encore, de l’empathie.

Personne ne pouvait comprendre.

Il avait été le premier à prendre compagne. Anna était entrée dans sa vie quarante ans plus tôt. Ils avaient filé le parfait amour pendant deux décennies, puis il les avait perdus. Elle et leur enfant à naître. Adam serra son verre ; son cœur saignait toujours. Et désormais, un par un, ses frères trouvaient l’âme sœur. Voire deux dans le cas de Reed.

Adam, lui, restait assis à regarder. Seul.

Il n’avait pas envie de rester dans les parages, les voir sourire, exsuder l’amour par tous les pores de leur peau, puis voir les femmes porter les enfants de leurs compagnons.

Les enfants.

La douleur s’intensifia. Il ferma les yeux.

Quel cauchemar ce serait de voir grandir Finn, le fils de Mel et de Kade, et Brie, la fille de Jasper et de Willow ! C’était ça, le pire. Un truc implacable. La preuve vivante qu’un lien d’union aussi fort constituait un gage d’avenir pour la meute Redwood.

Adam avait vécu cela… jusqu’à ce que les Reyes lui brisent le cœur.

— Vas-y mollo, frangin. Tu projettes tes émotions si fort que tout le monde va les ressentir.

Maddox posa la main sur l’épaule d’Adam qui tressaillit.

— Ne me touche pas, grogna-t-il en s’en voulant aussitôt. S’il te plaît.

Maddox retira sa main mais continua à le dévisager. Adam suivit des yeux la cicatrice qui striait le visage de son frère du côté droit. Sans savoir comment l’Omega l’avait récoltée, il se doutait que c’était dans des circonstances graves.

— Qu’est-ce qui te tracasse, Adam ?

— Tu l’ignores ? gronda l’intéressé. Fous-moi la paix !

Arrête de le rabrouer, plaida son loup, il fait de son mieux pour t’aider.

Adam fit la sourde oreille. Son loup l’avait trahi au pire moment. Il n’avait aucune envie d’échanger avec celui qui lui rappelait en permanence pourquoi il n’avait pas été là pour sauver Anna.

— Non mon vieux, je n’ai pas l’intention de te foutre la paix. Il s’est passé un truc. Tu étais en train de te remettre, Adam.

Adam gronda et s’éloigna de la fête à grandes enjambées, faisant fi des regards soucieux qu’il sentait poser sur lui. Qu’ils matent l’Exécuteur cinglé tout leur soûl ! Il était habitué.

— Ne t’en va pas. Tu files un mauvais coton, mec, lui glissa Maddox en le suivant pas à pas.

Adam fit volte-face et fusilla son cadet du regard.

— C’est quoi ton délire ?

Maddox releva le menton, nullement intimidé.

— Si tu n’arrives pas à discipliner tes émotions, tu vas partir en sucette, et ce sera la meute qui paiera les pots cassés.

Adam, outré, bomba le torse.

— Tu me crois incapable de remplir mon rôle d’Exécuteur ?

Maddox secoua la tête.

— J’en sais rien, mec. Autant je te vois mal faire exprès de mettre quiconque en danger, autant tu n’es plus toi-même. Qu’est-ce qui s’est passé pendant ton absence ? Tu allais mieux, tu souriais, même. Tu passais beaucoup de temps avec Wil. Qu’est-ce qui a changé ?

— Rien.

Maddox, visiblement déçu, fronça les sourcils.

— Il faut que tu fasses confiance à quelqu’un.

— J’ai foi en la famille.

Mais pas pour tout. Pas pour ça, en tout cas.

— Si seulement ça pouvait suffire, soupira Maddox. Enfin, si tu as besoin de moi, tu sais où me trouver.

Adam, la gorge serrée, hocha la tête. Il aimait sa famille de toute son âme… parce que c’était tout ce qu’il lui restait à aimer.

— Adam ? Maddox ? Tout va bien ?

C’était Ellie Reyes, princesse de sa meute d’origine et nouvelle recrue des Redwood avec, sur ses talons, le jumeau de Maddox, North. En voyant Maddox se raidir à l’approche du duo, l’Exécuteur haussa un sourcil. Il n’était visiblement pas le seul à avoir un secret…

— Tout baigne, maugréa Maddox. On bavardait entre frangins.

North pencha la tête.

— J’ai loupé un truc important ?

— Non, rien, répondit Adam en secouant la tête. Des broutilles.

Ellie regarda Maddox sans ciller.

— Si tu le dis, murmura-t-elle en dégageant un puissant parfum de tristesse.

Elle ne s’était toujours pas remise d’une vie entière de torture aux mains de son frère Corbin. Et, de l’avis d’Adam, la guérison n’était pas pour demain, même si elle était l’une des louves les plus puissantes qu’il ait rencontrées. Certaines blessures restaient des plaies béantes à jamais.

Il en savait quelque chose.

— Retournons à la fête, alors, déclara North au terme d’un silence embarrassant. Votre départ a fait des remous ; ne les laissons pas s’imaginer qu’il y a un problème.

Ni Maddox ni Adam ne prirent la peine de répondre à cette question sous-jacente.

North soupira, un instant l’air accablé, puis se ressaisit et afficha son éternelle mine joviale.

— On y va ? dit-il en proposant son bras à Ellie qui répondit à l’invite après un dernier regard pour les deux autres.

— Allons-y aussi, déclara Maddox, tendu comme un arc. Je ne voudrais pas décevoir papa et maman.

— Entendu. Et puis Willow n’a pas encore ouvert ses cadeaux. Dieu nous préserve de rater ça ! répondit Adam, un demi-sourire forcé aux lèvres.

L’Omega, quant à lui, sourit à pleines dents.

— M’est avis que ce seront plutôt Finn et Brie qui vont les ouvrir. Tu sais à quel point ça les botte.

Adam sourit et regagna la fête avec son frère, sourd à la douleur qui revenait. Jamais il ne verrait son enfant ouvrir un paquet-cadeau. Ni Anna célébrer son anniversaire avec un large sourire aux lèvres.

Il avait laissé passer sa chance d’être heureux. Et ne souhaitait pas réitérer.

Bay Milton se frotta les yeux puis consulta de nouveau son GPS. Suivait-elle la bonne route ou s’était-elle perdue ? Elle se gara sur le bas-côté, peu désireuse de finir dans le fossé. Pressa le bouton du haut, détailla les nombreux virages qui l’attendaient et fronça les sourcils. Pas de doute, elle suivait le bon cap… même si, à en croire l’écran, elle se dirigeait au beau milieu de nulle part.

Ce qui, au demeurant, était l’idéal pour une tanière de loups-garous. Taper « tanière de la meute Redwood » dans la barre de recherches n’aurait rien donné, il lui avait fallu poser pas mal de questions pour trouver les coordonnées.

Et elle était capable de sentir la présence d’un autre loup.

Même si, pour l’heure, elle n’avait guère envie d’y songer.

Bay soupira. Tout son corps était douloureux sous l’effet de la tension accumulée. Elle regarda par la vitre, espérant voir un signe – n’importe quoi – que ce qu’elle s’apprêtait à faire était une bonne idée. Les arbres immenses partaient à l’assaut du ciel, semblant vouloir toucher le paradis, tout en plongeant la route devant elle dans l’ombre.

Juste retour des choses ?

— Qu’est-ce que je fais là ? murmura-t-elle.

Habituée depuis longtemps à se débrouiller seule, elle n’avait ni besoin ni envie de dépendre d’autrui, mais, cette fois, c’était différent. Elle ressentait le goût du danger sur la langue. Comme une pellicule métallique impossible à avaler.

Faire demi-tour était exclu. Ils finiraient par la trouver. Qui étaient-ils ? Mystère, mais elle était pourtant sûre de son coup. L’angoisse menaçait de l’étouffer. Tremblant comme une feuille, elle prit une profonde inspiration pour se calmer les nerfs. Être victime d’une crise cardiaque au bord de la route n’arrangerait rien ! Et puis merde, quoi, elle était une louve-garou. À condition de survivre aux prochaines heures, tout se passerait bien.

Enfin… aussi bien qu’il était permis dans sa situation.

Bay respira à fond, redressa les épaules et redémarra. Elle allait s’en sortir. Forcément. Il lui avait fallu cinq jours pour rallier le nord de l’État de Washington depuis la Californie du Sud. En multipliant les demi-tours et les circonvolutions de manière à semer un éventuel poursuivant. Ceux qui lui voulaient du tort n’étaient peut-être pas lancés à ses trousses… mais ils finiraient par arriver. Elle ne souhaitait pas qu’il arrive malheur à ceux auxquels elle s’apprêtait à demander – non, à mendier – l’asile, et pas davantage à elle-même.

Cette dernière pensée risquait de s’avérer oiseuse si les Redwood refusaient de l’héberger. Et quand bien même ils lui feraient bon accueil, elle risquait de se retrouver au pire endroit.

Avec lui.

Elle ravala un sanglot et s’engagea dans un énième virage. Il lui fallait museler ses émotions avant d’arriver. L’Alpha de la meute avait déjà dû la sentir approcher. Seuls ses pouvoirs particuliers lui avaient permis de ne pas être localisée si longtemps.

Son objectif : le trouver. Il l’aiderait. C’était forcé. Sinon… mieux valait ne pas y penser. Bon sang ! Elle n’avait aucune envie de le revoir, de lui être redevable. Se replonger dans ces yeux verts, c’était à coup sûr se souvenir. Son cou l’élançait, tout son corps était douloureux – et pas uniquement à cause du long périple en bagnole.

Bordel ! À quoi bon vouloir nier l’évidence ? Surtout quand il existait une preuve d’un autre ordre… mais c’était une autre histoire.

Nouveau virage. Elle se mordit la lèvre, ayant senti les vigies postées à l’orée de la tanière. Les humains, eux, ne pouvaient ni la voir ni la sentir. La barrière magique les incitait même à rebrousser chemin. Mais Bay n’était pas humaine ; elle appartenait à la meute. Sauf que les Redwood ne le savaient pas encore.

Les sentinelles sortirent de l’ombre, une lueur de menace brillant dans leur regard et l’air perplexe. Rien d’étonnant : leur loup sentait que l’intruse était des leurs même s’ils ne l’avaient jamais vue. Elle arrêta sa voiture, baissa la vitre et tendit la main en signe de paix.

— En quoi puis-je vous aider, mademoiselle ? lança un grand type aux yeux gris et aux cheveux châtains.

Arrivé à sa hauteur, il était sur ses gardes et se tenait prêt à « s’occuper » d’elle.

— Je viens voir les Jamenson.

Elle ne pouvait ni dire pourquoi ni qui en particulier. Le prénom refusait de sortir de sa bouche.

— Votre nom ?

— Bay Milton.

Elle réprima une grimace, peu habituée à révéler sa véritable identité. Elle aurait pu donner un faux nom, mais n’y avait pas pensé. Et merde. La sentinelle allait transmettre l’information et, du coup, on risquait de lui refuser l’entrée. Les dés étaient jetés, et elle avait besoin d’eux. Ayant grandi en louve solitaire, elle était prête à devenir membre à part entière de la meute si cela assurait sa sécurité.

— Pour quelle raison voulez-vous les voir ?

Elle ne se déroba pas au regard perçant de la sentinelle. Elle l’était une louve solitaire, certes, mais elle était aussi plus puissante que ces deux-là réunis.

Sa louve grogna ; elle choisit de l’ignorer. Inutile de se mettre à dos ce pauvre gars. Celui-ci évita son regard et se racla la gorge. Puis il contempla son collègue par-dessus le capot de la voiture, qui se fendit d’un léger signe de tête.

— L’Alpha vous autorise à entrer mais soyez prévenue : si vous blessez l’un des nôtres, on vous élimine, odeur de la meute ou pas.

Elle acquiesça, heureuse que son odeur ait suffisamment intrigué l’Alpha pour qu’elle soit admise dans la tanière. Un obstacle de moins. Plus que quelques autres entre elle-même et son destin.

Bay s’engagea sur le sentier sinueux, consciente de ne pas être seule. Des guetteurs l’observaient de loin en loin. Normal. Elle n’était pas là pour faire du tort à quiconque mais pour demander l’asile. Cette pensée l’obligea à ravaler sa bile. Mendier de l’aide n’était pas son truc, elle ne l’avait presque jamais fait, mais pour cette fois, elle était prête à mettre sa fierté dans sa poche.

Elle se gara au centre présumé de la tanière. Une fête battait son plein. Des gens dansaient, riaient. Les enfants jouaient et poussaient de petits cris quand il se trouvait un adulte pour leur faire des chatouilles ou les lancer en l’air. Bay serra les mâchoires pour éviter de pleurer. Il s’agissait d’apparaître dure, froide comme une lame. Pas question de fondre en larmes : une pauvre chose geignarde ne risquait pas de s’attirer le respect de la meute – et encore moins sa protection. Sans avoir grandi au milieu des loups, elle savait au moins ça.

Assise dans sa voiture, elle vit s’approcher trois hommes et perçut leur pouvoir qui émanait par vagues. Des membres de la famille Jamenson, très certainement, même s’il devait y avoir d’autres paires de yeux rivées sur elle.

Celui du milieu était a priori Edward, l’Alpha. Elle avait préparé sa venue. Du même âge en apparence que ses fils, il possédait la grâce et l’aura d’un Alpha. Cheveux impeccables et coupés court. Yeux verts perçants. La jeune femme attendit qu’on l’autorise à sortir du véhicule. Moins grand que ses deux fils postés de part et d’autre, il était néanmoins très impressionnant. À gauche d’Edward se tenait un homme qui lui ressemblait beaucoup mais avec des cheveux plus longs. Bay laissa sa louve affleurer afin de pouvoir éprouver son pouvoir et sentit l’énergie d’un chef, d’un protecteur. Ce devait être Kade, l’Héritier, le futur Alpha.

Bay s’obligea à regarder à la droite d’Edward… et retint son souffle.

Adam.

La dernière fois qu’ils s’étaient vus remontait à longtemps ; huit mois exactement. Plus grand que les deux autres, il accusait deux mètres sous la toise et était aussi plus massif. Elle déglutit avec peine. Bay l’avait vu – et léché – sous toutes les coutures. Il marcha vers elle, les poings serrés le long du corps. La louve réprima un frisson en découvrant la lueur qui brillait dans ses yeux.

Que de haine !

Oh ! oui, elle se souvint. Il ne voulait pas la revoir.

Tant pis pour lui ; il faudrait pourtant qu’il fasse avec. Ils n’étaient pas les deux seuls concernés dans cette affaire de nuit passée ensemble.

— Très bien, Bay Milton, sors du véhicule, ordonna Edward. Et explique-nous pourquoi tu portes l’odeur de la meute alors que je ne te connais pas.

Les dents serrées, elle ouvrit la portière puis s’extirpa de la voiture, referma et plaça une main sur ses reins douloureux… et l’autre sur un ventre proéminent.

Kade et Edward restèrent bouche bée tandis qu’elle n’avait d’yeux que pour Adam. Celui-ci pâlit sans mot dire.

Bay ouvrit la bouche en se retenant de trembler ou, pire, de vomir.

— Salut Adam, heureuse de te trouver. Il faut qu’on parle.

CHAPITRE 2

Était-il en train de mourir ? Déjà mort ? Dans l’esprit d’Adam, c’était la seule explication plausible. À moins qu’il s’agisse d’un rêve. Oui, voilà, enfin plutôt un cauchemar. Son corps lui pesait comme si quelqu’un s’acharnait sur ses terminaisons nerveuses, après les avoir lestées.

Bay se tenait là, le visage encadré par des boucles rousses, ses longs cheveux lui tombant en cascade sur le dos. Ses yeux verts trahissaient un effroi qu’elle devait s’imaginer bien dissimulé.

En dépit d’une taille moyenne, elle lui apparut toute petite. Fragile. Il se rappela qu’elle lui arrivait tout juste aux épaules, quand il l’avait…

Non. Arrête ça. Pas question d’y penser.

Pulpeuse, elle l’était déjà avant. Des hanches larges, faciles à empoigner tandis qu’il s’enfonçait en elle ; une poitrine lourde, opulente.

Mais il avait les yeux fixés sur autre chose. Sur ce ventre rond, synonyme de grossesse avancée.

Bordel de merde !

Impossible ! Il y avait méprise, elle ne pouvait pas être enceinte, devant lui, imprégnée par l’odeur de la meute. Elle appartenait au domaine des mauvais rêves et n’avait pas sa place dans le monde réel. Un simple coup en passant. Rien du tout.

Enceinte d’un autre loup, elle avait peut-être seulement besoin d’une épaule compatissante sur laquelle s’épancher ? Pour que ce bébé soit de lui, il aurait fallu qu’il la marque.

Images fugaces : crocs sur chair… corps en sueur… sa queue, tout entière en elle… Miséricorde.

Il se répéta que si Bay Milton était là, enceinte, ça ne pouvait signifier qu’une chose.

Compagne ? grogna son loup en griffant Adam de l’intérieur.

Il choisit d’ignorer ce traître. Non, une compagne, il en avait eu une. Anna. Dieu du ciel, Anna. Bon sang ! Que faire ? Cette femme ne pouvait pas être sa compagne. Il avait eu sa chance, pas question de s’encombrer de… de cette… chose…

Incapable de parler comme de bouger, il n’eut qu’une seule envie : que Bay s’en aille. Chacun sa merde. S’il l’avait pu, il l’aurait volontiers forcée à partir. Il était l’Exécuteur, non ? Virer quelqu’un aurait dû faire partie de ses prérogatives.

Pourquoi diable son père tolérait-il une inconnue sur leurs terres ?

Edward poussa un gros soupir.

— En voilà des mystères. Tu portes l’odeur de la meute alors que je ne t’ai jamais vue, et malgré ce lien, je ne t’ai pas davantage sentie arriver.

Il braqua son regard sur Bay qui lui présenta sa gorge.

Au moins savait-elle se soumettre à l’autorité de l’Alpha, elle qui, apparemment du moins, faisait partie de la meute. Bordel. Adam n’avait pas envie de penser à elle. Sa seule présence constituait une trahison envers Anna.

Un gouffre s’ouvrit en lui et menaça de l’engloutir. Il serra les poings, bloqua sa respiration et ferma les yeux. Les longues mèches brunes d’Anna lui apparurent. Ce semblant de présence le calma un peu. Puis un voile noir se forma devant ses yeux ; la bile lui remonta dans la gorge.

Non. Pas elle.

Edward s’éclaircit la voix.

— Tu peux me fournir une explication ?

Adam jeta un coup œil : l’Alpha s’adressait à Bay, pas à lui. Émotions contradictoires – d’un côté la satisfaction de voir son père prendre son parti, de l’autre, la frustration de se sentir prêt à défendre Bay.

Plutôt crever, oui !

Elle n’avait été que l’affaire d’une nuit, une passade, une copine de galipettes. Point barre. Quelle plaie de la voir débarquer dans son domaine… Dans ce qui avait été, et était encore, la tanière d’Anna. Cette louve solitaire ne le méritait pas.

Qu’elle porte ou non l’odeur de la meute, elle n’était pas à lui. Ni à cet instant ni jamais.

Bay évita son regard.

— C’est Adam que je suis venue voir. Lui seul.

Toujours au côté de son père, Kade se décida enfin à parler.

— Ça nous est égal. J’ignore les tenants et les aboutissants, mais une chose est sûre : Adam n’ira nulle part avec toi. Ce que tu as à lui dire, tu peux le dire à nous trois.

Bay consentit enfin à lever vers Adam un regard implorant.

Les veines de l’Exécuteur charriaient des glaçons. Son cœur résonnait dans une tombe vide.

— Je m’en occupe, déclara-t-il d’une voix caverneuse.

Pourquoi diable dire un truc pareil ? Il n’avait pas envie de s’en occuper, putain ! Ce qu’il souhaitait, c’était que Bay s’en aille. Elle n’avait rien à faire dans la tanière de son Anna.

Kade regarda par-dessus son épaule et soupira.

— Toute la famille va rappliquer, on dirait. Si c’est vraiment ce que tu veux, petit frère, conduis-la quelque part où ça ne dérange personne.

L’aîné marcha d’un pas lourd vers la femme enceinte ; le courroux émanait de lui par vagues.

— Touche un cheveu de sa tête et je te promets que tu le regretteras.

Bay releva la tête mais, étant en dessous d’un Héritier dans la hiérarchie des loups, évita de croiser son regard.

— Je ne lui ferai aucun mal.

Déjà fait.

Adam avança à son tour. Tout à sa rage, il n’avait plus peur de lui parler et la fusilla du regard. Comment osait-elle venir ici ? Ce n’était pas sa place. Elle n’était pas des leurs. Il la saisit par le poignet et la traîna jusqu’à sa voiture. Bay fit la grimace mais se laissa faire. Il ouvrit côté passager, la flanqua à l’intérieur et claqua la portière.

Son loup hurla et menaça de le déchiqueter.

— Adam, arrête, menaça Edward. Refais-lui mal comme tu viens de le faire, et tu en répondras devant moi.

Adam afficha son regard le plus noir.

— Cette fille est enceinte et, visiblement, tu y es pour quelque chose. J’ignore toujours ce qui se passe mais trouve une solution. Et je jure devant Dieu que si tu t’en prends à elle, je t’en tiendrai responsable.

Adam, honteux, baissa la tête. Il n’avait pas voulu la brusquer mais c’était plus fort que lui, il fallait qu’elle parte. Qu’elle se retrouve loin de sa famille et hors de sa vue. Tant qu’elle n’était pas là, rien n’était réel.

— Fais au mieux mais sache que je vais revenir vers toi tout à l’heure, fils. Tâchons de ne pas gâcher l’anniversaire de Willow.

Adam hocha la tête puis entra dans l’habitacle. Il démarra sans un regard vers celle qui était assise à côté de lui. Et sans lui présenter d’excuses, faute d’avoir trouvé les mots justes. En outre, s’il se mettait à parler, elle allait répondre, et c’était au-dessus de ses forces pour l’instant.

La peur de Bay flottait dans l’habitacle. Un parfum de peur mêlé à une odeur de glace aux fruits rouges qui mettait son loup en transe. Adam serra le volant à s’en blanchir les phalanges. Son loup cessa de grogner et se mit à gémir. Adam le sentit qui donnait des coups de tête, comme s’il tentait de sortir pour atteindre Bay et sa louve.

Adam réprima un juron. Il se mentait à lui-même depuis si longtemps qu’il s’étonnait de deviner ce que pouvait éprouver son loup.

Il savait, pourtant.

Son loup voulait la louve de Bay.

Ils les avaient flairées toutes les deux, la femme et sa louve, mais Adam avait fait la sourde oreille cette nuit-là – un exercice dans lequel il excellait. Sauf que son loup avait lutté pied à pied, manquant de prendre le contrôle à plusieurs reprises. L’homme avait réussi de justesse à dominer la bête.

Et voilà que le relent de sa peur l’emportait sur son odeur sucrée de glace aux fruits rouges… merde et re-merde.

Pas question de penser à l’odeur de Bay, à la façon dont elle s’était insinuée dans ses pores cette fameuse nuit, quand ils étaient peau contre peau, ou au doux frôlement de ses mèches bouclées sur son corps lorsqu’elle l’avait chevauché…

Il freina sèchement devant sa maison et ferma les yeux. Au cours des vingt dernières années, depuis que son Anna lui avait été arrachée, il n’avait connu qu’une poignée de partenaires – trois, pour être exact – avant Bay.

Tout ça pour se retrouver au volant d’une bagnole avec, à côté de lui, une femme qui risquait de faire voler en éclats son fragile équilibre mental.

Adam leva les yeux vers la bâtisse et dut ravaler la bile qui lui remontait dans la gorge. La maison d’Anna, qu’elle avait redécorée maintes fois au fil des ans. Y compris la chambre du bébé à naître…

Il dut se mordre la langue jusqu’au sang pour ne pas pleurer et garder la tête froide.

Pas question de laisser Bay entrer : une étrangère n’y avait pas sa place. Mais c’était lui l’Exécuteur, bordel. Faire l’autruche n’y changerait rien. Il aurait pourtant volontiers essayé.

Il sortit du véhicule, raide comme un piquet, et la fusilla du regard. Bay eut beau baisser la tête et trembler, il sentit le pouvoir qui l’habitait – un pouvoir qui lui avait fait dire qu’elle était plus forte qu’elle en avait l’air. Son loup appréciait.

Foutu loup.

— Sors de la voiture et suis-moi, gronda-t-il avant de claquer la portière.

Il fonça jusqu’à la porte d’entrée, l’ouvrit à la volée, s’engouffra à l’intérieur et fit les cent pas dans le salon.

L’odeur d’Anna s’était envolée depuis belle lurette. Et pourtant, certains jours, il aurait juré qu’elle était là, quelque part. Pas à cet instant : là tout de suite, tout ce qu’il sentait, c’était la présence de cette petite louve capable de l’anéantir.

Les poings serrés, il fit le tour de cette pièce qu’il avait peu à peu réarrangée à sa manière, autant que possible sans oublier Anna tout à fait. Les murs étaient couleur chocolat avec, au plafond, des moulures crème pour éclaircir la pièce. D’épais rideaux beiges permettaient d’occulter l’éclat du soleil quand il souhaitait rester assis dans l’obscurité, ce qui fut souvent le cas dernièrement. Un mobilier spartiate, marron et crème, était là pour occuper l’espace. Aux murs, des photos de paysages, choisies par sa petite sœur Cailin. Aucune photo de famille : l’absence d’Anna aurait été trop flagrante.

Quant à affronter son image au quotidien… impossible.

Le logis était modeste. De plain-pied avec trois chambres. Il avait souvent été question de l’agrandir avec l’aide de ses frères Kade et Jasper, les bâtisseurs de la fratrie… mais la tragédie avait coupé court aux projets d’agrandissement. À quoi bon d’autres pièces où jamais ne résonnerait un rire d’enfant ? Le cœur serré, il frotta cette blessure qui refusait de guérir.

L’odeur de Bay qui emplissait la pièce l’obligea à réprimer un grognement. Il voulait qu’elle parte, certes, mais son loup n’avait pas envie de l’effrayer.

Ils restèrent à se dévisager dans le salon – la pièce à vivre d’Anna. Les mâchoires serrées, il songea à ce qu’il convenait de dire. Par où commencer ?

De quoi étaient-ils censés parler ?

Bay se passa la main sur son ventre énorme ; Adam déglutit.

Mais oui. De ça.

— Pourquoi tu ne m’as pas prévenu ? murmura-t-il, le timbre rauque.

Elle soutint son regard sans broncher.

— Et comment j’aurais fait ?

Adam ricana.

— Je ne sais pas, moi, en décrochant un bon vieux téléphone, peut-être ?

Il sut qu’elle prenait la mouche en la voyant inspirer par le nez. La donzelle avait du tempérament. Un tempérament qu’il avait cru entrevoir cette nuit-là. La rouquine incendiaire plissa les yeux.

— Pardon ? Et à quel numéro, gros malin ? Tu as décarré si vite que j’ai bien cru qu’une bestiole t’avait piqué le cul.

— Joli langage, pour une femme enceinte.

— Va te faire foutre.

Il arqua un sourcil mais se garda de répondre. Qu’elle parte, d’accord, mais comment diable s’y prendre ?

— Adam…

Elle ferma les yeux et secoua la tête, comme étonnée d’avoir pu prononcer son nom.

— Qu’y a-t-il, Bay ? Qu’est-ce que tu essaies de me dire ? Et pourquoi tu es venue, d’abord ?

Il avait haussé le ton à chaque question et luttait contre l’envie de jeter un truc. Pas sur elle précisément, mais sur quelque chose. Histoire de se calmer les nerfs.

— C’est quoi ton problème ?

Elle avait gueulé autant que lui avec, dans la voix, une colère qui déferlait par vagues.

Misère… Il se comportait comme un abruti alors qu’elle n’y était pour rien. Son seul tort : exister et réapparaître. L’envahir. Alors qu’elle n’en avait pas le droit. Elle n’était pas Anna. L’apprécier, ne serait-ce qu’un peu, serait un crime contre la mémoire de sa défunte compagne. Après son… égarement, hélas, elle faisait désormais partie de sa vie et de la meute : il l’avait revendiquée. S’il ne l’avait pas marquée, elle ne serait pas tombée enceinte. Les loups fonctionnaient ainsi, ils ne pouvaient engrosser que leur compagne. Quant à savoir pourquoi son Alpha de père ne l’avait pas sentie approcher, c’était un sujet qui devrait attendre.

— Mon problème ?

Il gronda et fonça sur elle, les poings si serrés qu’il craignit de se faire claquer une veine.

— Mon problème, c’est que tu n’as rien à faire dans ma meute. On a juste tiré un coup alors que j’étais trop bourré pour me rendre compte de quoi que ce soit, et voilà que tu te pointes comme si tu attendais quelque chose de moi. Eh bien laisse-moi te dire que je ne t’ai rien promis, cette nuit-là, et que ça ne risque pas de me prendre aujourd’hui.

Elle tressaillit, comme s’il l’avait giflée, et son loup hurla. Le corps en ébullition, il dut lutter pour en garder la maîtrise. S’il se transformait, son foutu loup allait à coup sûr la réconforter. Le monde à l’envers en quelque sorte. Adam n’avait nulle envie de la jouer cool.

Non, ce qu’il souhaitait, c’était montrer les dents et grogner.

Il lorgna sur sa gorge. Bay déglutit avec peine puis s’exprima à voix basse, en détachant chaque mot.

— Si je suis ici, c’est parce que j’ai besoin de ton aide. Pas par envie. Je sais à quel point les Redwood aiment leur précieuse meute. Je porte ton odeur, mais ça ne veut pas dire pour autant que je veuille être à toi. Et puis il ne s’agit pas que de moi.

En la voyant poser la main sur son ventre rebondi, Adam tiqua, piqué au vif par cette allusion peu subtile à l’objet de la discussion.

— Ce bébé est de moi ?

Elle hocha la tête, l’air triste.

— Oui, Adam. Il est de toi. Je ne serais pas ici, sinon.

Une boule dans la gorge, Adam ferma les yeux, en proie à des fourmillements aussitôt suivis d’un engourdissement terrible. Il avait su que le bébé était de lui à la seconde où Bay était sortie de la voiture… mais l’entendre le dire, c’était autre chose. Les tempes douloureuses, il eut des palpitations qui lui donnèrent envie de vomir.

Il s’éloigna d’elle en grondant, incapable de supporter sa présence. Bay était l’exemple vivant de ce que le destin lui avait arraché. De ce qu’il avait eu puis perdu. Il fallait qu’elle parte.

— Adam, tu ne peux pas te défiler, dit-elle dans son dos, d’une voix plus forte que ce dont il l’aurait crue capable.

— Ouvre les yeux, Bay.

— Cette histoire nous dépasse, toi, moi et le fait que tu m’aies marquée sous l’emprise de l’alcool. Le destin est parfois cruel. J’en sais quelque chose, tu peux me croire.

Il fit volte-face, tremblant de rage.

— Tu te fous de ma gueule ou quoi ? Tu oses me sortir le numéro de la pauvre petite chose ? À d’autres, ma vieille ! Oublie les caprices cruels du destin, d’accord ? Je n’ai pas besoin qu’on m’en rajoute.

— Entendu, mais il faut quand même qu’on parle.

— Des clous. On va s’asseoir et attendre de savoir ce que mon père compte faire de toi. Je ne sais pas ce qui m’a pris de dire que j’allais m’en occuper, ni ce que tu veux, mais ne te fais surtout pas d’illusion : c’est non d’avance. Mon père se chargera de toi. Moi, j’en suis incapable.

Il s’en voulut à mort de trembler ainsi, mais comment faire autrement ? C’était Anna qu’il lui fallait. Pas elle.

— J’ai des choses à te dire avant qu’il nous rejoigne.

— Inutile d’essayer de lui cacher quoi que ce soit. Il est ton Alpha, que ça te plaise ou non. Tu dois lui obéir.

— Il faudrait savoir ce que tu veux, Adam.

Bay s’avança vers lui jusqu’à ce que son ventre le touche. Il sursauta, comme sous l’effet d’une brûlure. Elle grimaça.

— D’abord tu dis que tu ne veux pas de moi ici, que je ne suis rien, et deux secondes après, tu me demandes d’obéir à l’Alpha. De deux choses l’une. J’appartiens à la meute ou pas.

— Mettons les choses au clair. Membre de la meute ou pas, tu n’as rien à faire avec moi. On a tiré un coup, c’était chouette, mais c’est du passé. Je suis parti sans un regard en arrière et c’est aussi bien ainsi.

Elle lança les mains vers le ciel et poussa un soupir sonore.

— Libre à toi de jouer au sale con et de me dire des choses méchantes dans l’espoir de me blesser, mais écoute une seconde, OK ? Je suis ici parce que j’ai quelqu’un à mes trousses.

— Comment ça ? glapit-il, décontenancé.

— Tiens donc, ce que je dis t’intéresse, brusquement.

— Arrête ce petit jeu, Bay, ou je te plante là.

— D’accord. Quelqu’un me suit. Je ne peux pas me protéger, moi, tout en veillant sur le bébé. Je suis une louve solitaire. J’ai besoin d’aide.

À sa mine, Adam comprit que cet appel à l’aide lui coûtait énormément, mais il n’en avait cure.

— Si je te comprends bien, tu pourrais avoir été suivie jusqu’à ma tanière par des gens qui te veulent du mal ? C’est tout ce que tu as trouvé ? Tu nous mets tous en danger, bordel !

— J’étais aux abois et j’avais aussi cru comprendre que notre meute était censée être la plus forte de toutes. (Elle le fixa ; il plongea son regard dans ses grands yeux verts.) Je t’en prie…

Adam n’arrivait plus à penser ni à respirer. Sa seule idée : foutre le camp, et vite. Il grogna puis afficha un pauvre rictus.

— Vois ça avec mon père, il ne devrait pas tarder. Le connaissant, il va vouloir savoir comment tu as fait pour être invisible à son pouvoir d’Alpha. Je l’ignore, moi aussi, et tu auras intérêt à t’en expliquer.

Elle redressa la tête sans croiser le regard d’Adam.

— Je comprends. Je répondrai à toutes les questions susceptibles d’aider à protéger mon enfant.

Il se garda de relever le fait qu’elle ait parlé de son enfant, n’ayant pas encore digéré l’idée qu’il s’agisse du leur.

— Attends-le ici, j’ai un truc à faire. (Il s’immobilisa avant de sortir.) Ne songe même pas à filer. Mes adjoints sont postés tout autour de la maison. Ils réagiront si tu tentes quoi que ce soit.

— Me voilà prisonnière, en plus ?

Il se tourna vers elle, le regard noir.

— C’est comme ça et pas autrement, Bay. Tu n’es pas la bienvenue ici, et encore moins sous mon toit. Dès qu’on aura compris ce qui se passe, tu dégages.

Sur ces bonnes paroles, il sortit en trombe et claqua la porte derrière lui. Puis il tituba jusqu’au bosquet le plus proche où il vomit tripes et boyaux. Son estomac lui faisait payer ce qu’il venait de faire, de dire, et ce qu’il songeait à faire par la suite.

Il avait déjà quitté la meute un temps pour respirer plus à son aise… et était revenu plus sombre, plus ébranlé que jamais. Et voilà que son passé venait lui mordre l’arrière-train à pleines dents.

Comment se sortir de ce merdier ?

CHAPITRE 3

Les jambes en coton, Bay se vautra maladroitement dans le canapé. Une sueur froide lui collait à la peau. Elle soutint son ventre et ferma les yeux. Le bébé, semblant vouloir lui assurer qu’elle faisait tout comme il fallait, lui donnait de fréquents coups de pied.

Elle ravala un sanglot et se mit à pleurer.

— Je sais, mon cœur. J’essaie de rester forte pour toi. Tu es déjà un bébé formidable. Tu ne m’as pas rendue trop malade et tu me laisses dormir. Formidable, je te dis.

Elle s’adressait à son ventre d’une voix apaisante en tentant de se calmer. Le stress n’était pas bon pour le petit… et elle pressentait que le pire était à venir.

Bay savait qu’elle les avait choqués en sortant de la voiture, quand ils avaient découvert son état. Pour être honnête, elle l’avait fait exprès. Dans l’unique but de voir la tête que ferait celui qui l’avait marquée avant de mettre les voiles sans un regard en arrière.

Pour autant, assise dans son salon, elle n’en tirait aucun réconfort. Bien au contraire. Surtout après ce qu’il lui avait dit…

Elle secoua la tête pour refouler ses larmes. Il n’était pas question de se montrer faible en pleurant comme une madeleine. Beaucoup y verraient l’effet du chamboulement hormonal qui, certes, y contribuait, mais elle ne voulait surtout pas montrer à quel point le fait qu’il la rejette ainsi la blessait. Il fallait qu’elle soit forte, pour elle et pour le bébé à naître ; quitte à devoir passer pour une garce sans cœur.

Elle était prête à tout pour la petite vie qui croissait en elle, y compris à tenir tête à l’homme qui la détestait et ne s’en cachait pas. Pourquoi tant de haine ? Elle n’avait rien fait hormis coucher avec lui quand il était venu à elle. Ça n’avait aucun sens. De quoi était-elle coupable ?

Et merde, voilà qu’elle se complaisait dans l’auto-apitoiement ! Elle vivait seule depuis si longtemps qu’elle était habituée à se débrouiller sans aide. Alors non, sa requête n’était pas celle d’une geignarde. Bien au contraire. Sa mère avait été exclue des Griffes à la naissance de Bay. Depuis lors, elle vivait sans meute.

Ils avaient forcé sa mère à choisir : l’enfant ou la meute. Ne songeant qu’à sauver son bébé, elle avait tout perdu.

Jamais Bay ne pardonnerait aux Griffes. Elle aurait volontiers mis les Redwood dans le même sac, puisque c’était une meute… mais elle avait besoin de leur force pour assurer sa sécurité. Rageant, non ?

Elle s’arracha à grand-peine du canapé et se massa les reins. Elle était aussi grosse qu’un ballon, voire qu’une baleine. Et, bien que le surpoids se logeât essentiellement au niveau de la taille, elle avait les chevilles enflées ; des seins qui nécessitaient deux tailles de plus de soutien-gorge et lui faisaient mal au plus léger contact ; des doigts enfin si gonflés qu’elle ne pouvait plus enfiler ses bagues. L’absence de partenaire l’avait fait râler plus d’une fois. Que n’aurait-elle donné pour qu’on lui tienne la main, lui masse les pieds, lui dise que tout allait bien se passer !

Mais non, il n’y avait personne dans sa vie. Ni amis ni famille. Et pas davantage de compagnon. Bien qu’elle arbore une cicatrice dans le gras de l’épaule, au ras du cou, elle n’était pas sa compagne.

Il était parti.

Le destin craignait vraiment : lui faire rencontrer un mec qui lui parlait mal, qui la regardait de travers et qui l’avait engrossée du premier coup. Le bébé lui donna un grand coup dans les côtes. Elle plaqua les mains sur son ventre et grogna.

— Désolée, mon cœur. Je ne pensais pas ça parce que je ne veux pas de toi. Je t’aime très fort. C’est… c’est cette situation de merde, je ne m’y attendais pas.

Les coups cessèrent ; elle soupira.

Il va veiller sur nous, Bay. Sois forte, murmura sa louve.

— Si seulement c’était si simple…

Elle arpenta la pièce afin d’inspecter sa prison. Autrefois chaleureux, le salon semblait avoir plongé depuis longtemps dans une froideur dénuée d’émotions. Aucune photo d’amis ou de parents aux murs ; pas davantage de vrais tableaux. Rien que des paysages sans âme. Un peu comme l’appartement de Bay, en somme. N’ayant personne dans sa vie à photographier, elle n’était pas narcissique au point d’afficher des clichés d’elle-même.

Alors qu’elle effleurait distraitement le manteau sombre de la cheminée, Bay hoqueta : l’image d’une femme brune venait de se cristalliser dans son esprit. Le souffle court, tremblant comme une feuille, elle vit la femme pencher la tête en arrière et éclater d’un rire mélodieux avant de suspendre deux énormes chaussettes au-dessus de cette même cheminée, puis une plus petite entre les deux premières. L’amour déferla jusqu’à Bay qui eut envie de hurler. Concentrée sur cette image, Bay vit un homme apparaître de trois quarts et s’agenouiller pour embrasser le ventre plat de la brune. Il se tourna. Bay se figea et s’arracha au flash-back.

Adam.

Dieu du ciel !

Elle savait qu’il avait eu une vie avant de la rencontrer ; elle n’était pas cruche à ce point. Mais pas qu’il avait eu une compagne…

Elle retourna se vautrer dans le canapé alors que le bébé s’agitait de nouveau dans son ventre. Adam avait une âme sœur et un enfant. Ou plutôt avait eu. Puisqu’il avait pu marquer Bay, cela signifiait que la brune joyeuse était morte.

Voilà qui expliquait pourquoi il la regardait comme s’il souhaitait la voir se dessécher devant lui.

Il avait perdu l’amour de sa vie. Aucun loup n’avait envie de tourner la page et de reformer un couple. C’était un sale coup du destin qu’Adam ait reforgé un lien d’union après une telle perte. Dans le monde des loups-garous, chaque membre de l’espèce disposait de plusieurs compagnons potentiels, identifiables à l’odeur. Le couple était libre de s’unir ou non. Mais tomber sur une nouvelle compagne après avoir vu mourir la première, récemment ou pas, était cruel dans tous les sens du terme.

Qu’est-ce qui aurait pu pousser Adam à tolérer sa présence, alors qu’elle lui rappelait ce qu’il avait perdu ?

Et qu’en était-il du bébé que la femme avait attendu ?

Adam était-il déjà père ?

Outre l’absence criante de photos d’enfant, le cœur serré de Bay lui fit comprendre la terrible vérité. Ce qui avait précipité la mort de la brune épanouie avait aussi signé la perte de l’enfant.

Pauvre Adam.

Elle étouffa la petite étincelle du lien qui l’unissait à Adam à la suite de ce marquage désolant. S’il savait qu’elle savait, cela ne ferait qu’envenimer la situation.

Bay contempla ses mains, écarta les doigts et poussa un juron. Quelle plaie, ce fichu don de psychométrie… Dès qu’elle touchait quelque chose, les souvenirs qui y étaient associés faisaient surface. Un pouvoir d’autant plus frustrant qu’il était sporadique : elle le possédait depuis sa naissance, quarante ans auparavant, sans avoir réussi à le maîtriser. Les images surgies du passé surgissaient à l’improviste et s’imposaient à elle.

Elle détestait ça.

Quel intérêt y avait-il à avoir un aperçu du passé d’autrui, quand on ne pouvait rien y changer ? Elle était condamnée à revivre ce qu’avaient ressenti, vu et entendu les gens aux moments cruciaux de leur existence – les bonheurs intenses et les heures les plus sombres.

La joie de vivre et la mort.

Et voilà qu’elle était enfermée dans une maison saturée de souvenirs douloureux. La mémoire d’un compagnon qui avait perdu sa compagne.

Les mains crispées sur son ventre, elle s’obligea à ne pas pleurer. Ça ne servait à rien et ça la ferait apparaître faible, ne serait-ce qu’à ses propres yeux.

Qu’allait-elle devenir ?

— Comment tu as pu marquer une femme sans t’en rendre compte ? demanda North en faisant les cent pas dans son salon.

Maddox, présent lui aussi, ricana.

Dès qu’Adam s’était remis de ses émotions après être sorti en trombe de chez lui, il s’était rendu chez North, son plus proche voisin. S’il avait pris le large, c’était pour réfléchir et décider de ce qu’il fallait faire. Les Exécuteurs placés sous ses ordres veillaient à ce que Bay ne fasse rien qui puisse nuire à la meute. Il s’en voulait terriblement de l’avoir laissée seule chez lui. Chez Anna.

La maison de North – semblable à la sienne en plus petit, avec une chambre de moins – jouxtait la clinique de la tanière. De ce fait, son frère n’était jamais seul et ne jouissait d’aucun moment d’intimité. Docteur de la meute, il se devait d’être de garde en permanence pour parer aux problèmes de santé, petits et grands. La compagne de Reed, Hannah, ayant été nommée Guérisseuse de la meute, la charge de travail de North avait un peu diminué. Comment le prenait-il ? Adam n’en savait rien. Guérisseuse officielle, Hannah jouissait d’un lien magique avec tous les résidents de la tanière qui lui permettait de sentir si quelqu’un souffrait. Elle savait guérir les blessures mineures et, grâce au triple lien qui l’unissait à Reed et Josh, pouvait soigner des maux autrement plus graves. Sorcière accomplie, elle préparait en outre des potions très appréciées au sein de la meute. Les loups-garous toléraient très mal les antalgiques de la pharmacopée humaine. Seul hic : c’était leur petite sœur, Cailin, qui les préparait auparavant. Dépossédée de ce job, elle était devenue la nounou de Finn, le rejeton de Kade et Mélanie.

Tiré de ses réflexions par le grognement de Maddox, Adam vit que celui-ci se tenait la tête entre les mains. Logique. Omega de la meute, Maddox souffrait lui aussi en ressentant les ruminations qui habitaient Adam. Heureusement pour lui, Maddox rechignait à lire ce qu’éprouvaient ses frères. Tant mieux : Adam n’était pas disposé à parler de ce qui lui trottait dans la tête… et surtout pas à l’empathe de service.

— Alors ? Tu me réponds, oui ou merde ? maugréa North, pourtant d’humeur égale la plupart du temps.

Adam détourna les yeux, trop honteux pour lui avouer la vérité.

— Tu te fous de ma gueule ! vociféra North. Tu savais, hein ? Dès ton départ il y a quoi, huit mois de ça ? Et Bay est enceinte de combien ? Huit mois aussi ? Tu savais que tu l’avais marquée en la quittant, salopard… Tu as plaqué ta compagne. Pourquoi Adam ? Pourquoi ?

North, effaré, incrédule, se laissa choir dans son canapé.

— Cette femme n’est pas ma compagne, gronda Adam avec, sur la langue, le goût amer du mensonge.

Il aurait beau nier, et ça n’était pas l’envie qui lui manquait, la vérité était tenace. Maddox grogna à son tour et prit une profonde inspiration. La balafre qui lui courait le long du visage prit une teinte violacée.

— Arrête de te mentir, cracha l’Omega, partagé entre colère et regret.

— Je ne mens pas, rétorqua Adam. Qu’elle rapplique est une chose. Qu’elle soit ma compagne en est une autre.

— Tu l’as marquée, pas vrai ? dit North en secouant la tête. Non, attends. Ne te fatigue pas à répondre. C’est obligé. Sinon, elle ne porterait pas l’odeur de la meute, elle ne serait pas enceinte et elle ne râlerait pas comme elle le fait.

Adam préféra se taire et se détourna. En fermant les yeux, il revit la scène : crocs luisants, peau contre peau. Lui au-dessus, plantant ses incisives dans l’épaule de Bay. La queue enfoncée profondément. Il réprima un frisson. De dégoût ? De désir ? Mieux valait ne pas savoir.

Deux êtres coexistaient dans la peau d’un loup-garou : le loup et l’homme. L’un et l’autre devaient agir afin que se forge le lien d’union. Pour que le loup s’accouple, l’homme devait, sous forme humaine, mordre sa partenaire potentielle dans la chair tendre de l’épaule. Cette morsure transmettait un enzyme similaire à celui qui transformait les humains en loups – avec un résultat moins effroyable. Non, cet enzyme-là procurait du plaisir. Adam réprima un nouveau grondement. Les deux parties marquées mutuellement, l’union entre les deux loups était accomplie. Si l’un des partenaires était humain, seul le loup-garou marquait l’autre. Au mâle du couple revenait ensuite la partie de l’union la plus facile, à savoir l’échange de fluides corporels. L’homme lâchait sa semence dans la femme et le tour était joué. Ou dans l’homme : son frère Reed avait procédé ainsi avec Josh, l’un de ses deux compagnons.

Ensemble, les deux moitiés (ou les trois tiers) du tout créaient un lien d’union éternel entre leurs âmes. Certains couples pouvaient ainsi se localiser, voire partager leurs pouvoirs magiques. Le statut enviable de l’un des deux était valable pour l’autre. De cette manière, si Adam reprenait compagne (il sentit une boule se former dans sa gorge rien qu’à cette idée), celle-ci partagerait le titre d’Exécutrice et pourrait à loisir contribuer à la protection de la meute. Ou aider son compagnon à tenir son rang tout en restant dans les coulisses, comme Anna l’avait fait.

La pointe glacée s’enfonça un peu plus à l’endroit où résidait autrefois son cœur en prononçant mentalement le nom de sa bien-aimée. Anna avait été – non, était – sa compagne. Pas Bay. Au grand jamais.

— Adam, parle-moi. Rester assis à ruminer en silence ne va pas suffire. Pas cette fois. (North se pencha jusqu’à ce que ses coudes reposent sur ses cuisses puis soupira.) On ne peut rien pour toi si tu ne nous dis pas ce qui s’est passé.

La pitié qui transpirait dans la voix et les yeux de son frère lui donna envie de vomir. Même après vingt ans, il trouvait toujours aussi odieux qu’on le ménage.

Surtout qu’à chaque fois, leurs airs contrits lui rappelaient ce qu’il avait perdu, faisant saigner un peu plus son cœur meurtri. Il le tolérait uniquement parce que cela venait des siens. De sa meute. Comme beaucoup d’autres choses, en somme.

Maddox, debout, tournait en rond dans un angle de la pièce, le corps contracté par la tension nerveuse. North regarda son jumeau et poussa un nouveau soupir, mais Maddox se contenta de lui jeter un regard noir.

Que se passait-il entre ces deux-là ?

Adam secoua la tête. Ayant son compte de soucis à régler, il n’était pas d’humeur à enquêter sur les frictions entre les jumeaux de la fratrie. Il soupira à son tour ; autant vider son sac pour en finir.

— J’ai quitté la tanière quand Josh et Hannah sont venus s’y installer, commença-t-il.

Les deux frères hochèrent la tête. Ils étaient présents au moment de son départ – un départ qui lui donnait très envie de repartir.

Adam toussa et crispa les poings, pris de tremblements.

— Je suis monté dans ma camionnette et j’ai roulé sans but. J’avais besoin de prendre l’air, vous pigez ?

Les jumeaux opinèrent à l’unisson sans piper mot.

— J’ai fini dans un patelin de Californie du Sud.

Il avait roulé en s’efforçant de ne penser à rien, et surtout pas au fait que ses frères trouvaient un à un l’âme sœur, ce qui ne faisait que souligner sa triste situation.

— Je suis resté quelques jours terré dans un motel miteux, sur une route secondaire, en sillonnant les bois alentour sous ma forme de loup.

Adam en avait eu besoin. Sous cette forme, personne ne le regardait en s’apitoyant. Il en était presque venu à espérer ne plus jamais retrouver forme humaine… mais c’eût été faire trop plaisir à son loup, auquel il gardait encore rancune après toutes ces années.

— Et puis un soir, n’y tenant plus, je suis allé me soûler dans un bar pour essayer d’oublier mes emmerdes.

North siffla tout bas ; Adam hocha la tête. Ils savaient tous qu’un loup-garou devait descendre dix fois la dose d’alcool nécessaire à un humain pour se mettre la tête à l’envers. À cette fin, il avait acheté plusieurs bouteilles de tequila à la sorcière qui tenait le bistro. Il s’était estimé heureux de tomber par hasard sur une « congénère » issue du monde paranormal. À tort.

— C’était Bay la serveuse, grommela-t-il. Je l’ai laissée se joindre à moi à la fin de son service.

Pourquoi l’avait-il invitée ? Aucun souvenir. Son loup avait peut-être pris partiellement la main sans qu’il s’en rende compte.

— On a bu ensemble et, de fil en aiguille, ça s’est fini au plumard.

Cette confession lui mettait le feu aux joues, mais, baste, il fallait que ça sorte.

— Et ensuite, tu l’as plaquée ? s’enquit North.

Adam lui sut gré de ne pas demander de détails sur ce qui s’était passé « dans l’intervalle ».

— Eh oui.

Parce qu’il n’avait pas supporté de trahir Anna, son seul amour.

North, partagé entre dégoût et pitié, secoua la tête.

— Et ton loup t’a laissé faire ? Sans t’arracher la peau ?

Oh, pour ça, son loup lui en faisait baver un max… mais il n’était pas question de l’avouer.

— Je suis plus fort que mon loup.

Ledit loup gémit, atterré qu’ils aient laissé Bay en plan. Qu’il aille se faire foutre, songea Adam.

— J’ai fait une boulette. Ça arrive.

Maddox toussa.

— Le problème, c’est que la boulette attend un enfant de toi. Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Adam sentit le froid l’envahir. Son occasion d’être père avait tourné court, et il n’en voulait pas d’autre.

— En ce qui me concerne, Bay et l’enfant à venir n’existent pas.

North se leva et grogna.

— J’ai mal pour toi, frangin. Tu entends les horreurs qui sortent de ta bouche ?

Oh que oui ! mais c’était ça ou perdre la boule.

— J’ai perdu tout ce que j’avais, North. Je ne veux pas de Bay. Et si elle est ici, c’est parce qu’elle pense être suivie.

Enfin, il avait réussi à le dire !

— Suivie ? réagit Maddox. Par qui ?

— Elle n’en sait rien.

— Les Reyes, selon toi ? demanda North.

— Aucune idée, vieux, et ce n’est pas mon problème.

— Vraiment, fils ? lança son père en faisant son entrée.

— Papa ? protesta Adam. Qu’est-ce que tu fais là ?

L’Alpha haussa un sourcil.

— Je pourrais te renvoyer cette question. Quand j’ai senti que tu étais ici et non chez toi, j’ai décidé de venir.

— Papa…

— Épargne-moi tes excuses. La femme qui est chez toi porte ton enfant et est ta compagne. C’est un fait, que ça te plaise ou non. C’est une inconnue, je suis peu enclin à lui faire confiance… mais je refuse de tourner le dos à une femme dans le besoin. Mieux que ça, en danger, si j’en crois cette histoire de filature. Alors oui, on peut et on va l’aider.

— C’est bien pour ça que je demande à North et à Maddox de veiller sur elle.

L’Alpha gronda et fit jaillir son pouvoir. La magie fusa dans la pièce, s’insinua dans les bras d’Adam et fit se pâmer son loup. Les trois frères tombèrent à genoux, accablés par le poids du lien clanique.

— Tu me déçois, fils. Elle est sous ta responsabilité, pas sous celle des autres. Tu souffres, je le sais. Mais ça ne t’autorise pas à te conduire comme tu l’as fait et comme tu envisages de le faire. C’est à toi et à toi seul de veiller sur elle. Exécuteur de cette meute, tu seras tenu responsable de tes actes.

Adam se sentit comme un écolier qu’on sermonne mais hocha la tête puis présenta sa gorge.

— Bien.

Son père interrompit sa magie. La pièce redevint respirable ; Adam se leva.

— Ce problème réglé, je veux que North aille vérifier comment va Bay avec le concours d’Hannah. Cette jeune femme m’a paru avoir besoin qu’on surveille sa grossesse. Pendant que North s’en occupe, tâche d’en apprendre le plus possible sur elle, fils. Je ne lui fais pas encore confiance et l’heure est grave. Tu dois rester auprès d’elle, Adam.

L’intéressé ne pipa mot. Les paroles de son père le révulsaient, il ne voulait surtout pas avoir affaire à cette femme… mais il n’avait pas le choix. Que faire, après tout, quand le destin s’acharnait ?

Miséricorde.

Caym faisait les cent pas dans son bureau. Toujours aucune nouvelle de Samuel. Et merde. Il avait mêlé son sang à celui du loup afin que celui-ci puisse trouver l’autre démon. Samuel s’était assez approché de la cible pour que Caym sache qu’il s’agissait d’un démon femelle.

Et pas n’importe lequel. Non, un demi-démon femelle, fruit d’une union entre un démon et une humaine, sorcière ou louve.

Caym quitta son bureau à grandes enjambées et se rendit dans la salle de jeux de Corbin. Des hurlements résonnèrent dans le couloir, aussitôt suivis par un rire d’homme.

Il ouvrit la porte et poussa un soupir d’aise. Son amant se servait d’un fouet barbelé sur une louve qui ressemblait à Ellie, la sœur de Corbin. C’était distrayant, certes, mais rien ne pouvait vraiment remplacer son jouet égaré.

Corbin sentit la présence de Caym et fit volte-face. L’Alpha sourit ; l’exercice avait recouvert sa peau amande d’une pellicule de sueur.

— Qu’y a-t-il, mon amour ? demanda Corbin en avançant vers lui, oubliant la femme qui saignait derrière lui.

Caym réprima une grimace. « Mon amour ». Il exécrait ces démonstrations enfantines, mais était résolu à les tolérer quand le jeu en valait la chandelle.

— Je crois que nous touchons au but, déclara-t-il sans mentionner ce qu’il savait du sexe de la démone.

Non, seul Samuel était au courant. Et quand Caym n’en aurait plus besoin, il tuerait celui-ci. Histoire de ne pas laisser de traces.

Corbin lui effleura la mâchoire du bout de l’index.

— Parfait ! Les Redwood doivent brûler.

— Oh ! ils brûleront, sois-en sûr. Leur heure approche.

Car Caym disposait d’un atout maître dans sa manche. À condition, bien sûr, de la trouver.

CHAPITRE 4

Bay fit craquer ses poignets, une sale habitude devenue machinale. La jeune femme se sentait lourde, à deux doigts d’éclater ; tout ce qui était susceptible de la soulager était bienvenu. Elle songea au visage d’Adam et poussa un juron.

OK, pas tout.

Son absence durait depuis plus de deux heures alors que, dans l’esprit de Bay, les choses étaient censées se dérouler plus vite. N’ayant jamais vécu au sein d’une meute, elle s’imaginait que ses membres ne laissaient pas traîner les problèmes. À tort, visiblement. À moins qu’ils la prennent pour une ennemie, et que faire lanterner une femme enceinte soit une forme de torture…

Elle était assoiffée mais n’alla pas chercher à boire. Resta assise dans le salon à ronger son frein. Peu à peu gagnée par la curiosité, elle songea à faire le tour des lieux pour voir dans quel cadre vivait celui qui l’avait marquée – mais le courage lui manqua. Non seulement elle allait laisser son odeur partout, mais, en plus, il saurait qu’elle avait fouiné dans ses affaires et, étant elle-même jalouse de sa vie privée, elle rechigna à mettre son nez partout.

Bay entendit des gens approcher avant qu’ils aient atteint le seuil. Elle huma leur odeur – pas Adam – et se tourna vers la porte, prête à défendre sa vie et celle de l’enfant à naître. L’Alpha, Edward, entra en haussant les sourcils.

— Tu as du cran, ça me plaît, s’amusa-t-il en avançant dans le salon.

Il était suivi par un type qui lui ressemblait tellement qu’il devait s’agir de l’un de ses fils. Elle baissa les yeux pour ne pas faire affront à l’Alpha : n’ayant pas grandi au sein d’une meute, elle avait cependant entendu des histoires atroces de chefs si jaloux de leurs prérogatives qu’ils frappaient – parfois à mort – les subalternes leur manquant de respect.

Le protocole, hélas, lui était inconnu. Autre manquement de sa mère. Mais Bay ne pouvait pas trop lui en vouloir : elle avait été brutalement bannie des Griffes par un Alpha ultra dominateur.

Bay inspira profondément et tenta de masquer sa peur. Sauf que c’était une erreur possible, les loups aimaient peut-être se sentir craints… Que faisait-elle ici, merde ? Elle avait beau être une louve, elle détestait ses semblables ! Son bébé lui donna un coup de pied ; elle posa d’instinct la main sur son ventre.

Bien sûr, voilà pourquoi je suis ici.

Pour son enfant à naître.

— Tu n’as pas à me craindre, petite, déclara l’Alpha en prenant place dans le canapé, visiblement très à l’aise dans la maison de son fils.

Elle hocha la tête et, ne sachant quelle attitude adopter, resta où elle était. Quelle plaie de se sentir faible…

— Bonjour Bay, déclara l’autre homme en esquissant un sourire compatissant.

Et merde. La compassion confinant à la pitié, c’était aussi pourri que la faiblesse.

— Moi c’est North, frère d’Adam et médecin de la meute.

Elle prit une inspiration sifflante, le corps tendu à se rompre.

— Pas touche à mon bébé.

Les yeux de North s’obscurcirent ; il gronda en sourdine.

— Tu me crois capable de faire du mal à un enfant ? Pour quel genre de loup me prends-tu ?

Elle releva la tête. Et lui, pour qui se prenait-il ? Elle était du même rang qu’Adam, désormais, même s’il refusait de le reconnaître. C’était à North de se soumettre si elle le lui demandait. Ce qui, sauf cas extrême, n’arriverait pas.

— J’ignore quel type de loup tu es, finit-elle par admettre. Tout ce que je sais, c’est que tu débarques chez Adam où je suis retenue prisonnière en prétendant être médecin. Et je dois te croire sur parole ?

North grogna puis ouvrit sa sacoche de médecin en maugréant dans sa barbe au sujet du manque de jugeote des femmes enceintes. Pas terrible, pour faire bonne impression.

— Toutes mes excuses à propos de mon fils, reprit Edward, l’air amusé. Il se comporte mieux avec la gent féminine d’ordinaire.

Ne sachant que répondre, Bay se contenta de hocher la tête.

— Pourquoi se tient-elle debout comme si elle craignait d’être attaquée ? s’étonna une femme en entrant.

Le visage balayé par des boucles brunes, elle avait les yeux gris pétillants de chaleur humaine et d’intelligence. Elle rejoignit Bay et lui tendit la main. Cette dernière l’accepta, hésitante.

— Je suis Hannah, Guérisseuse de la meute, et tu dois être Bay.

La main d’Hannah, en plus d’être chaude, communiqua à Bay un autre type d’énergie… C’était une sorcière. Bay sourit ; elle aimait les sorcières, toujours pleines de vie, chaleureuses et faciles à vivre. Celles qu’elle avait croisées, en tout cas.

— Bonjour Hannah. Enchantée.

— Alors comme ça, les garçons jouent aux gros durs dans l’espoir de t’intimider ?

L’Alpha éclata de rire ; son fils fit la tronche.

— C’est l’idée, oui.

— Ils t’ont dit ce qu’ils faisaient là, au moins ?

Bay secoua la tête. Hannah se tourna vers les garçons.

— Aucun de vous ne lui a dit qu’elle est des nôtres et que, de ce fait, on allait s’occuper de son bien-être et de celui du bébé ?

Edward demeura insensible au fait de se faire passer un savon par cette petite femme aux formes pleines. North, quant à lui, esquissa un sourire.

— Tu as de la chance que Josh et Reed t’aiment, tu sais, badina le toubib. Sans quoi ce serait ta fête. J’adooore te voir en rogne.

Hannah partit d’un rire clair.

— Rêve toujours, beau gosse, j’aime trop mes deux compagnons. Merci quand même pour le compliment.

— D-deux compagnons ? bredouilla Bay, le feu aux joues.

Hannah lui sourit.

— Eh oui, je suis avec l’un des fils d’Edward, Reed, ainsi qu’avec Josh. (Une main calée sur la hanche, elle arqua un sourcil.) Ça te chiffonne ?

Bay sourit à son tour. Cette sorcière teigneuse lui plaisait déjà.

— Aucunement.

— Bien ! Dans ce cas, soyons amies. Après t’avoir examinée, s’entend.

La jeune louve, mal à l’aise, baissa la tête.

— Je n’ai vu personne jusqu’ici, avoua-t-elle dans un souffle, honteuse en plus du reste.

Hannah écarta une mèche de cheveux qui barrait le visage de Bay puis l’obligea à s’installer dans un fauteuil.

— Je comprends. Tu n’avais ni meute ni personne de confiance, c’est ça ? (Bay acquiesça.) Et comment comptais-tu accoucher ? Seule ?

La sorcière avait ponctué sa phrase d’un grognement dans lequel Bay crut percevoir de l’affection.

— T’inquiète, reprit Hannah. On va s’occuper de toi. Je me sers de mes mains pour guérir, ça te va, si je les pose sur ton ventre ? Pas la peine de te dévêtir.

North se racla la gorge.

— Toutes mes excuses si je t’ai mise mal à l’aise en arrivant. Je ne te connais pas, la situation est comment dire… explosive avec Adam, en ce moment, mais je n’aurais pas dû te traiter comme je l’ai fait. Tu es ma patiente. Je me dois d’agir en médecin.

Bay afficha un pauvre sourire.

— Excuses acceptées. C’est compliqué pour tout le monde.

North s’approcha, sa trousse noire à la main.

— Laisse-moi vérifier tes constantes pendant qu’Hannah s’occupe du bébé, d’accord ?

Bay, toujours incertaine, hocha la tête. Elle ne connaissait pas ces gens, qui s’occupaient cependant d’elle comme si elle était de la famille… ou de la meute. Cela lui fit chaud au cœur. C’était ça, appartenir à un clan ?

Hannah plaqua les mains sur son ventre ; Bay sentit la chaleur et la magie affluer. Ce contact inhabituel la fit souffler fort, ce qui incita Hannah à retirer ses mains. La patiente la retint par les poignets et secoua la tête.

— Continue, tout va bien. J’ai juste été surprise.

Hannah acquiesça et se reconcentra sur sa magie, les yeux clos, le corps animé par un balancement. North prit le pouls de Bay, écouta sa respiration et procéda à toute une batterie d’examens.

La sorcière finit par retirer ses mains en souriant… mais Bay aperçut un air étonné dans ses yeux gris qui disparut presque aussitôt. Miséricorde, qu’avait-elle pu découvrir ?

— Ton bébé est en pleine forme. Tu veux en connaître le sexe ?

Bay secoua la tête.

— Non merci, pas tout de suite.

— Entendu. Tu en es au troisième trimestre, la cuisson est bientôt finie.

— À t’entendre, on dirait que je vais accoucher d’une dinde rôtie.

— Pour ce qui est du rôti, c’est sûr ! plaisanta la sorcière.

— Rien à signaler non plus de mon côté, Bay Milton, déclara North peu après.

— Vous connaissez mon nom de famille ? s’étonna l’intéressée, sentant sa peur revenir.

— Nous savons beaucoup de choses, Bay, intervint Edward. Quant à ton nom, tu l’as donné au garde, à l’entrée.

C’était vrai, mais ça n’empêcha pas Bay de sentir son pouls s’accélérer. Elle chercha des yeux la sortie la plus proche.

Hannah et North reculèrent jusqu’à leur Alpha. Était-ce ainsi qu’ils comptaient procéder ? En alternant carotte et bâton ? Elle leur fournirait des réponses dans l’unique but d’assurer sa sécurité et celle du bébé. Pas parce qu’ils avaient le droit de tout savoir d’elle.

— Et que croyez-vous savoir sur moi ?

— Ton nom, ton statut de solitaire. Fille d’une proscrite des Griffes et de père inconnu, énuméra Edward. J’oublie quelque chose ?

— Non, mentit-elle.

— Tu es sûre ? Comment se fait-il que je ne t’aie pas sentie intégrer la meute quand mon fils t’a marquée ?

S’il s’était exprimé posément, de sa voix émanait un pouvoir immense et ses yeux étaient cernés d’or. Le message était clair : gare à ce que tu dis.

— Je n’en sais rien, s’embrouilla-t-elle.

— Ne me mens pas, Bay Milton. Les conséquences te déplairaient.

Mourir séance tenante était tentant… mais son bébé mourrait avec elle. Et en admettant qu’il lui survive, qui s’en occuperait ? L’homme qui l’avait marquée, avec son cœur mort et sa perte irréparable ?

Non, pas question. Seule autre solution : livrer des aveux partiels en espérant que cela suffise. C’était vital.

— C’est peut-être à cause de mes pouvoirs.

Edward réagit aussitôt, aux aguets.

— Tu n’es pas une sorcière…

— Non, en effet.

Avouer ce qu’elle était vraiment reviendrait à signer son arrêt de mort.

— Mais j’ai des pouvoirs psychométriques.

— Ah bon ? s’étonna North, estomaqué.

Elle opina.

— Il m’arrive de percevoir des souvenirs quand je touche à quelque chose. Mais c’est imprévisible, je ne maîtrise rien, ça ne se déclenche pas sur commande. C’est à peu près inutile, du coup.

Edward resta un long moment à la dévisager puis hocha la tête. Bay, soulagée, se rencogna dans le fauteuil.

— Possible que ce soit ça, conclut-il d’une voix égale. Adam nous a exposé ton problème, on décidera d’ici demain comment y remédier. Dans l’intervalle, mieux vaut que tu restes ici.

Elle tenta de rester sourde à l’espoir que faisaient naître ces propos.

— Je suis votre prisonnière ?

— Non. Mais tu ne connais pas le coin et la meute ne te connaît pas non plus. Il est… préférable que tu ne quittes pas cette maison.

Edward arqua un sourcil ; la jeune louve comprit. Elle n’était pas tenue de rester cloîtrée mais, à l’extérieur, sa sécurité était compromise. Elle n’y vit pas d’inconvénient, c’était déjà beaucoup.

— Il commence à se faire tard, laisse-moi te montrer ta chambre, car j’ignore à quelle heure Adam compte rentrer, déclara North en empoignant une petite valise qu’elle ne l’avait pas vu porter à l’intérieur – sa valise. Je n’ai rien trouvé d’autre dans ta voiture, ajouta-t-il. J’ai loupé quelque chose ?

— Non… et merci d’avoir fouillé dans mes affaires, marmonna-t-elle.

— Je dois m’assurer que ma famille ne court aucun risque, Bay, murmura North en obliquant vers l’arrière de la maison.

— Bonne nuit, Bay, et à demain ! dit Hannah en la serrant dans ses bras.

L’intéressée, gênée par tant de… bonté, lui rendit l’accolade avec des gestes hésitants.

Edward hocha la tête, l’air intrigué, puis sortit avec Hannah. North se racla la gorge. Bay le rejoignit dans une pièce qui semblait être la chambre principale. Murs et couvre-lit, tout n’était que vert foncé et brun. Un très grand lit occupait le centre de l’espace avec, à droite, du mobilier assorti. Deux portes de l’autre côté devaient donner sur la salle de bains et une penderie, mais Bay resta les yeux rivés sur le lit.

— C’est ici que tu vas dormir. Évite de fouiner, ce sera mieux pour tout le monde, entendu ?

— Pourquoi dois-je dormir dans la chambre d’Adam ?

— Parce que c’est la seule. (Il se tourna vers elle et pencha la tête.) Il dormira dans le salon, sur le canapé.

Elle secoua la tête.

— Non, c’est à moi d’y dormir. Je ne vais quand même pas lui prendre son lit…

North se fendit d’un rire sec.

— Bay, je suis sûr que tu as d’autres préoccupations. Dors dans cette chambre ; tu es enceinte et bientôt à terme. Même Adam n’aurait pas le cœur de te reléguer sur le canapé. Je ferme à clé en sortant. Adam devrait revenir, mais je ne sais pas quand. Fais comme chez toi dans la cuisine, dans la chambre et dans la salle de bains, mais pas ailleurs.

Sur ces bonnes paroles, il prit congé, laissant Bay plus seule qu’avant l’arrivée du trio.

Elle marcha jusqu’au pied du lit et effleura la couverture. Douce à souhait.

— Qu’est-ce que je fais là ? murmura-t-elle.

Le bébé remua ; elle ferma les yeux. Elle était prête à tout pour cette petite vie à naître – y compris à cohabiter avec l’homme qui la haïssait. Mais où allait-elle puiser la force de rester elle-même ? Et quelle importance, au fond ?

Le feu agréable du rhum brûla la gorge d’Adam tandis qu’il buvait au goulot. L’alcool finit dans son estomac, dont les soubresauts faillirent le faire vomir, puis la menace passa. Il contempla le liquide ambré et grogna.

Pourquoi s’était-il dit que boire jusqu’à l’asphyxie était une bonne idée ? Le résultat de la fois précédente n’était pas assez calamiteux ?

— Tu comptes rester à zyeuter cette foutue bouteille, ou tu me la passes ? grasseya Maddox, le regard vitreux d’avoir lui aussi bu énormément.

Après avoir mené des recherches concernant Bay et n’avoir presque rien trouvé, Adam était venu chez lui pour échapper à la squatteuse. North l’avait appelé : Bay allait dormir dans la chambre d’Adam. Elle était enceinte, après tout, il lui fallait du confort avec ce ventre énorme, tandis qu’Adam était l’enfoiré qui l’avait mise dans cette situation.

Il savait donc que son « problème » dormait dans son lit. Dieu merci, ce n’était pas celui d’Anna. Celui-là, il s’en était débarrassé dans un accès de désespoir, pressé qu’il était alors d’oublier les images, les odeurs, tout ce qui lui sautait à la gorge dès qu’il effleurait ce lit dans lequel ils avaient fait l’amour un nombre incalculable de fois.

— Adam ? Sors-toi la tête du cul et passe la bouteille, merde.

L’Exécuteur la fit glisser sur la table en observant les soubresauts du liquide ambré. Maddox s’en saisit, la regarda mais se garda de boire.

— Je croyais que t’avais soif, marmonna Adam.

— Pas vraiment, non. C’était pour te l’ôter des mains.

Adam sentit la rage enfler lentement en lui… mais l’hébétude liée à l’alcool fut plus forte.

— T’es qu’un salaud.

— Absolument.

Maddox se releva et se dirigea vers la cuisine.

— Hé, pourquoi t’arrives à marcher droit ? T’as bu autant que moi, pourtant ?

Maddox, qui s’en revenait les mains vides, fronça les sourcils.

— Non mon vieux, à peu près moitié moins que toi. Je suis un peu ivre… mais pas complètement bourré comme toi.

— C’est pas gentil, ça.

Sa langue pesait plusieurs kilos, et le salon penchait à gauche chaque fois qu’il essayait de cligner des yeux.

Bon, OK, peut-être qu’il avait effectivement un peu abusé.

Sans blague ? gronda son loup.

— Ta gueule.

— À qui tu causes, là ? voulut savoir Maddox.

— À mon crétin de loup.

Maddox secoua la tête et grimaça aussitôt. Juste un peu ivre, le petit frère ? Ben voyons !

— T’es dingue, vieux. Mais ça, on le savait déjà.

— Pas plus dingue que toi.

— Juste.

— Pourriez pas la fermer et me laisser dormir ? beugla North depuis le canapé où il s’était écroulé après deux verres.

N’ayant pas fermé l’œil depuis plusieurs nuits, il était visiblement au bout du rouleau.

— Pourquoi t’es pas chez toi ? gronda Maddox, en proie à une tension bizarre que, dans son état d’ébriété, Adam était bien en peine d’analyser.

« État d’ébriété »… Je pense avec des mots drôlement compliqués, moi. Peut-être n’était-il pas si soûl ? Il tenta de se lever mais retomba aussitôt sur les fesses sans avoir mal pour autant. L’alcool l’anesthésiait.

Maddox ne rit même pas. Il soupira.

— Qu’est-ce que je vais faire de toi ?

— Laisse-moi crever.

Son frère grogna, le souleva par les aisselles et le plaqua au mur. Un choc violent qui fit assez mal à Adam pour qu’il reprenne un peu ses esprits.

— Qu’est-ce qui te prend, mec ?

— Ne redis jamais ça. Jamais, tu m’entends ? Te laisser crever, je ne l’ai pas fait il y a vingt ans et je n’ai pas l’intention de le faire aujourd’hui. Tu te sens honteux, tu as envie de fuir tes problèmes ? Très bien. Mais je t’interdis de mourir, compris ? Je te l’interdis. Tu as une deuxième chance, Adam. Ne la laisse pas passer.

Adam gronda à son tour.

— J’en veux pas, de ta deuxième chance.

— C’est un peu tard, vieux. Ressaisis-toi et fais face.

— Qu’est-ce qu’elle a ressenti, Maddox ? murmura Adam.

Cette question, il l’avait posée cent fois, mais jamais l’empathe n’avait souhaité lui répondre.

Omega de la meute, Maddox percevait toutes les émotions de ses membres. Quand Anna avait été enlevée, battue puis violée… il avait tout ressenti. Adam, lui, avait su où elle était mais sans être témoin de sa douleur.

Maddox le laissa choir. Ses yeux s’assombrirent tandis qu’il devenait livide.

— Je ne dirai rien, tu le sais. Arrête de demander.

— Oh, désolée, je ne savais pas que vous étiez tous là.

C’était Ellie, le visage à demi enfoui derrière ses longs cheveux noirs. Violentée toute son existence par son frère Corbin, le nouvel Alpha des Reyes, elle faisait désormais partie des Redwood. Adam ne s’était pas encore fait un avis sur la question.

Maddox fit brusquement volte-face, les poings serrés.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Ellie redressa la tête.

— North m’a envoyé un SMS me demandant de le ramener.

L’intéressé se leva et s’ébroua.

— Merci d’être venue, Ellie, je suis trop crevé pour conduire ou rentrer à pied, et je me doutais que tu n’étais pas couchée.

Une ombre passa devant les yeux d’Ellie qui acquiesça.

— Pas de souci. Je t’attends.

Elle eut un dernier regard pour Maddox puis sortit de la maison sans un mot.

North adressa un signe de tête à ses deux frères avant de la suivre d’un pas hésitant et referma derrière lui. Maddox resta un instant à fixer la porte close et finit par se secouer, comme quelqu’un qui essaie de se ressaisir. Il se retourna et aida Adam à se relever.

— C’était quoi, ce cirque ? demanda Adam, totalement perdu par ce qui se tramait entre les trois.

— Rien, glapit Maddox. Allez, je te raccompagne.

— Pas question. Elle est chez moi.

— Rien à battre, vieux. Il va bien falloir que tu l’affrontes tôt ou tard, et je ne te veux pas chez moi.

Adam voulut grogner mais émit un son faiblard.

— OK, OK…

— Ça va aller mieux, Adam, lui murmura son cadet en l’aidant à sortir.

— Obligé, non ? Je vois mal comment ça pourrait aller plus mal…

C’était son opinion, en tout cas, et il n’avait pas envie de savoir comment la situation pourrait dégénérer.

CHAPITRE 5

Un fracas dans le salon tira Bay d’un sommeil agité. Elle se redressa comme elle put tant son ventre tenait de place. Quelqu’un poussa un juron ; elle les reconnut à l’odeur.

Adam et Maddox.

Le premier ivre mort, le second un peu éméché.

Le pied total, songea-t-elle. Un loup-garou assommé par l’alcool qui, très probablement, ignorait qu’elle dormait dans son lit et qui ne voulait pas d’elle. Trop fun.

Elle tira sur le bas du tee-shirt XXL qu’elle portait de manière à ce qu’il la couvre jusqu’à mi-cuisse malgré son gros ventre puis peina en direction du salon, les chevilles douloureuses à chaque pas. Arrivée dans le salon, elle secoua la tête. Adam était vautré sur l’épaule de Maddox – qui n’en menait pas large.

— Désolé de t’avoir réveillée, Bay, plaida-t-il en traînant l’Exécuteur ivre mort vers la piaule.

— C’est quoi son problème ?

L’histoire se répétait : la première fois qu’elle avait vu Adam, il était soûl… et voilà que ça le reprenait. Une sale habitude, peut-être ?

Maddox secoua la tête après avoir laissé tomber Adam sur le lit.

— Il a trop bu.

— J’avais deviné, merci, mais pourquoi ?

L’empathe se tourna vers elle avec, dans les yeux, un tel surplus d’émotions qu’elle faillit partir à la renverse. Cette confusion émotionnelle n’était pas la sienne propre. Comment l’Omega de la meute faisait-il pour supporter pareil poids ?

— La journée a été longue, éluda-t-il.

Bay réprima un juron. S’il avait bu, c’était pour ne pas avoir à l’affronter. Elle culpabilisait de voir dans quel état il s’était mis à cause d’elle et, en même temps, avait très envie de lui botter le cul. En quoi se soûler à mort résolvait-il quoi que ce soit ? Bay était enceinte, pourchassée par… quelque chose et lui, mine de rien, choisissait l’oubli au fond d’une bouteille.

Le futur père idéal.

— Oups, encore désolé, Bay, murmura Maddox, l’arrachant à ses ruminations.

— Hein ? Désolé de quoi ?

— De l’avoir conduit à son lit. J’aurais dû l’allonger sur le canapé.

Elle le regarda dans les yeux. Était-il sincère ? Sans le connaître, elle eut l’intuition qu’il n’était pas homme – ni loup – à commettre ce genre de bévue. Il mijotait quelque chose. Quoi au juste, elle l’ignorait.

— Je vais le changer de place.

Bay secoua la tête.

— Non, c’est moi qui tape l’incruste. Laisse-le cuver dans son lit.

Maddox pencha la tête de côté avec, dans le regard, une lueur indéchiffrable, puis acquiesça.

— Ça roule, je le laisse où il est. Bonne nuit, Bay.

Elle répondit en murmurant et le vit sortir, la laissant seule avec un compagnon dans les vapes qui éveilla en elle une envie soudaine de prendre soin de lui.

Il a besoin de nous, gémit sa louve.

— Silence, répondit-elle dans un souffle. C’est un grand garçon. Je ne vais pas rester à le dévorer des yeux pendant qu’il ronfle, telle une midinette.

Adam grogna et voulut se débarrasser de sa chemise, ce qui n’était pas évident dans son état. Bay entrevit un peu de peau hâlée et eut soudain très envie de grogner avec lui. Merde alors, songea-t-elle. Presque à terme, elle s’en voulut d’avoir des pensées cochonnes.

Surtout quand elles mettaient en scène l’autre enfoiré qui luttait toujours pour se dévêtir.

Dans un soupir, elle rampa sur lui et lui posa une main sur le bras. Sa chaleur corporelle lui fit un choc, elle avait oublié à quel point il était brûlant.

— Arrête de gigoter, Adam, tu vas finir par te faire mal.

Elle grommela intérieurement en sentant le désir la saisir aux tripes. Sa libido avait le chic pour s’éveiller au plus mauvais moment.

— Bay, grogna-t-il.

Elle se figea. La façon qu’il avait de prononcer son nom lui faisait un effet bœuf. Ou plutôt à sa louve. Sa part humaine, quant à elle, rêvait de ne pas apprécier ce mufle. La faute à ce foutu lien d’union…

Bay décida de résister. L’heure était mal choisie pour songer à la bagatelle. Elle l’aida à se mettre torse nu – et se retrouva à loucher sur ses tablettes de chocolat. Avec, au fond du ventre, le désir pressant d’y toucher. Le tatouage qui ondulait le long de son bras était aussi sexy que cette fameuse nuit ; elle dut se mordre la langue pour ne pas le lécher. Après un nouveau soupir, elle rampa jusqu’au pied du lit, lui ôta ses bottes et les posa par terre. Adam grogna et se retourna. Ainsi, il était encore plus attirant. Bay serra les poings. Il n’était pas question de l’effleurer. Le toucher, même légèrement, c’était courir le risque d’avoir envie de le caresser partout. Vraiment partout. Et il n’apprécierait pas.

Elle irait dormir sur le canapé. C’était préférable. Et ce qu’elle allait faire : Adam n’aimerait pas constater qu’elle le matait comme une cinglée. L’entendant gémir, elle chassa machinalement une mèche de cheveux qui lui barrait le front. Le tatouage sur son bras droit était identique à son souvenir. Il filait de l’épaule jusqu’au milieu de l’avant-bras. Un motif tribal qui, à ce qu’il lui avait confié, évoquait l’époque où les loups étaient des loups et les hommes, des hommes. Était-ce ce qu’il aurait souhaité être ? Un humain ou un loup, et non pas un mélange des deux ? Sans réfléchir, elle effleura le tatouage du bout du doigt en se remémorant le goût de sa peau.

Alors qu’elle s’apprêtait à gagner le canapé pour tenter de dormir et d’oublier ce compagnon qui ne voulait pas d’elle, Bay eut le souffle coupé quand Adam l’attira à lui. Il enfouit son visage dans ses cheveux, leurs deux ventres se touchèrent, le bébé s’agita. Adam bougea dans son sommeil jusqu’à ce qu’elle soit allongée tout contre lui, raide et figée, interdite. Elle sentit ses doigts courir le long de son dos ; un fourmillement la parcourut. Puis il posa ses lèvres sur le front de Bay qui expira et se détendit. Sans réfléchir, elle ferma les yeux et le laissa l’enlacer.

Bay était consciente qu’il croyait étreindre son ancienne compagne. Pleinement éveillé, il ne se comporterait pas ainsi. Et pourquoi le ferait-il, d’ailleurs ? Il avait perdu sa bien-aimée et leur enfant à naître. Sorte de copie conforme, Bay refusa de se pencher sur la question. Elle désirait Adam, point barre. Au diable ces foutues hormones qui lui suggéraient d’accepter l’inacceptable ! Mais rien n’y fit, elle se laissa faire, toute au bonheur d’être dans ses bras. Il lui tenait la tête d’une main et les reins de l’autre, le gros ventre de Bay – et leur bébé – niché entre eux.

La sagesse lui commanda de mettre fin à cette mascarade. Elle tenta vainement de se lever, il l’étreignait toujours, elle poussa un énième soupir. Le bébé lui flanqua un coup de pied. Adam grogna comme s’il l’avait senti passer. Profitant de ce qu’il relâchait son emprise, Bay se retourna et voulut s’éclipser, mais il la rattrapa. Ils se retrouvèrent en cuillère, la main d’Adam plaquée sur son ventre, la protégeant. Bay sentit couler une larme qu’elle n’avait pu retenir.

Et merde, elle n’avait pas voulu ça. Enfin si, mais pas de cette manière. Leur étreinte n’était pas réelle et il n’était pas lui-même. Endormi, il le regretterait le lendemain matin. Autant qu’elle, sinon davantage. Dans quel pétrin s’était-elle fourrée, bordel ? C’était l’autre qu’il voulait. Pas elle. Sentant remuer le bébé, elle ferma les yeux. La voilà, la raison de sa venue. Protéger cette vie à naître de ses poursuivants. Ce dont elle était incapable seule. Les Redwood allaient l’aider à cause de son lien avec Adam. Une seule attitude à adopter. Détachement et tête froide. Faute de quoi, si elle se remémorait cette fameuse nuit, elle risquait de perdre les pédales. Et de tout perdre.

Une odeur de glace aux fruits rouges emplissait les narines d’Adam. Il se sentit merveilleusement bien. Chez lui. Un corps chaud gisait tout contre lui ; il sourit. Son Anna. Elle était rentrée. Il plaqua les mains sur son ventre rond, sentit leur bébé bouger. Respira ce délicieux parfum de glace aux fruits rouges… et se figea. La brume s’était levée.

Son Anna ne sentait pas ça. Non, elle embaumait l’orange et la cannelle. Il ouvrit les yeux, sourd à la douleur qui lui vrillait les tempes et les nerfs optiques, et réprima un juron. C’était Bay qu’il tenait dans ses bras, Bay pour laquelle il bandait à en faire craquer son jean. Il cessa de se frotter contre elle en ravalant une nouvelle obscénité. Le déroulé de la nuit passée lui revint par bribes. Maddox le ramenant chez lui, le jetant sur le matelas ; puis un fouillis d’images où une rouquine prenait soin de lui.

Elle geignit dans son sommeil. D’instinct, il mit sa main en coupe contre sa joue pour l’apaiser. Elle s’y frotta, calmée, puis se recolla à lui comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Adam grogna et se leva en prenant garde de ne pas la secouer. Il regretta de l’avoir brusquée, la veille, en la poussant dans la voiture. Même si elle était louve et, de ce fait, peu sujette aux ecchymoses, c’était mal de traiter ainsi une femme. Encore plus quand elle était enceinte. Son père l’avait tancé, certes, mais s’il se sentait honteux, c’était pour une autre raison. Il s’était montré violent envers elle parce qu’il était d’humeur massacrante. Sans raison valable. Qu’il ne veuille pas de Bay à proximité ne lui donnait pas le droit de lui faire mal. De ce fait, quoi qu’il arrive dans les mois ou les années à venir, il n’était plus question de s’en prendre à elle. Qu’il l’apprécie ou non, la désire ou non, jamais plus il ne la violenterait.

Ni elle ni le bébé qu’elle portait.

La tête douloureuse d’avoir trop bu la veille au soir, il se dirigea à pas lents vers la cuisine afin de se faire du café. Sortit un grand cru en grains que Willow lui avait offert quelques semaines auparavant et commença à le moudre. Adam jura alors et coupa le moulin électrique en se rappelant qu’une femme dormait à côté dans son lit et que le vacarme risquait de la réveiller. Par chance, elle n’avait pas bougé et il y avait assez de café moulu. Il lança la cafetière puis alla vers le salon. Sitôt vautré dans le canapé, il se prit la tête entre les mains.

Qu’est-ce qui lui arrivait, bordel ? La veille encore, il était un loup-garou ordinaire. Bon, pas si ordinaire que ça, d’accord, mais qui faisait son boulot et vivait au jour le jour. Et voilà que tout était chamboulé sans qu’il sache par quel bout aborder le problème.

Entendant quelqu’un approcher, il s’empressa d’aller ouvrir avant qu’on ait le temps de sonner et ne réveille Bay. Willow, la compagne d’un de ses frères, lui sourit. La façon dont ses longues mèches brunes lui encadraient le visage accentuait encore son côté rayonnant. Sans lui vouer l’amour que l’on porte à une compagne, Adam l’aimait plus qu’une sœur. La jeune femme était l’incarnation de ce que leur meute avait de meilleur : même si elle avait traversé les pires tourments imaginables, elle était toujours d’humeur radieuse. Kidnappée, torturée puis changée en louve aux portes de la mort, Willow avait failli succomber à cause des Reyes, mais Jasper et les Redwood l’avaient secourue in extremis. Elle était désormais plus robuste qu’un Alpha.

— Salut Adam, chuchota Willow avant de sourire avec, dans son regard, tout l’amour qu’elle éprouvait pour Jasper. Tu as une invitée, à ce que j’ai entendu. Je tenais à m’assurer que vous aviez de quoi manger.

Adam grogna et faillit sourire. Cette coquine-là savait depuis la veille que Bay était entrée dans leurs vies, mais elle avait eu la délicatesse d’attendre de pouvoir rencontrer la nouvelle venue de la meute. Douze heures pleines, rien de moins.

— Salut, Willow. Bay dort encore ; évitons de la réveiller.

Il tiqua en lisant dans ses yeux un éclair de connivence teinté de gêne. Comment diable fallait-il qu’il réagisse ? Lui qui détestait les regards apitoyés, ce nouveau mélange d’espoir et de tristesse risquait de lui faire péter les plombs.

— Alors non, on n’a pas encore pris le petit déjeuner, mais j’ai fait du café.

Willow sourit et se dirigea vers la cuisine en balançant son petit corps menu. Avant de rencontrer Jasper et d’intégrer la meute, la jeune femme tenait une pâtisserie et n’avait que la peau sur les os. Trop maigre, de l’avis d’Adam. Mais depuis que Jasper et les Jamenson étaient aux petits soins pour elle, Willow avait pris quelques kilos ; personne ne se plaignait qu’elle soit devenue moins maigrichonne.

— Si ça te va, je peux vous préparer une omelette, pour toi et ton invitée.

Adam prit note qu’elle n’avait pas employé le mot « compagne » pour qualifier Bay. De toute évidence, elle tenait à éluder le fait que ce coup d’un soir se soit mué en toute autre chose.

Il serra les poings et s’attacha à ignorer la migraine qui revenait en force. Tout son corps lui faisait mal, pas seulement à cause de l’excès de rhum, mais surtout parce qu’il était sens dessus dessous. Que dire d’un loup-garou centenaire qui faisait tout pour fuir les problèmes ? Particulièrement au fond d’une bouteille… D’autant plus que ça ne lui avait guère réussi, la fois précédente. L’heure était peut-être venue de changer son fusil d’épaule.

— Willow, grommela-t-il en entrant à son tour dans la cuisine où la compagne de son frère faisait comme si elle était chez elle, tu n’étais pas obligée de venir. Je suis centenaire. Je sais préparer le petit déjeuner.

— J’en suis sûre, Adam, mais j’ai quand même tenu à filer un coup de main.

Elle sourit ; il secoua la tête. Willow était devenue une amie proche depuis qu’elle avait rejoint la meute. Quand Jasper avait failli tout foutre en l’air, c’était d’ailleurs lui qui l’avait sermonné, proposant au passage de prendre Willow à sa charge. Pas comme compagne mais sous son aile. L’ironie de sa propre situation, son refus obstiné de s’occuper de Bay, n’échappait pas à Adam.

— Bien sûr, dit-il. Et voir Bay.

Elle rougit tout en retournant l’omelette. Il sourit.

— Ne te berce pas d’illusions, Willow. Je sais ce qui te trotte dans la tête.

— Ne m’en veux pas, Adam. Et puis je n’ai jamais vu la couleur de ton cadeau d’anniversaire. Faisons comme si c’était ça.

Adam rit de bon cœur et sentit ses nerfs se relâcher. Même au beau milieu des emmerdes, il pouvait toujours compter sur le soutien de sa famille. Enfin, presque tout le temps.

— N’essaie pas de jouer au plus fin avec moi, chère enfant. Mais quoi qu’il en soit, merci pour ta peine.

Willow haussa les épaules puis remplit deux assiettes.

— Il y avait tout ce qu’il fallait, j’ai tapé dans ce que je t’avais apporté cette semaine. Je n’ai rien eu à porter de lourd.

L’Exécuteur sourit encore.

— Je vois mal Jasper t’autoriser à porter quoi que ce soit.

La jeune femme rougit et se versa un café.

— C’est assez vrai…

Il lui prit la tasse des mains juste avant qu’elle la porte à ses lèvres et fit « tss-tss ».

— Tu allaites encore ? Si c’est le cas, mieux vaut que tu évites le café.

Elle lui grogna après, les yeux cernés d’or sous le coup de l’irritation.

— Brie est avec son père et se porte à merveille, gros malin. J’ai droit à un peu de caféine, figure-toi. Mon métabolisme de louve l’assimile plus vite. Elle ne risque rien.

Adam secoua la tête et but une gorgée du noir breuvage en la voyant afficher un rictus.

— Pas question. Et qu’est-ce qui me prouve que tu ne t’es pas gavée de café avant de passer me voir ?

— Tu es l’Exécuteur, pas le chef du café.

— Très juste, mais je n’ai pas envie de me faire engueuler par ton mari.

— Et dire que je me suis traînée jusqu’ici pour vous préparer à manger, à toi et à ton invitée…

En la voyant sourire, Adam sut qu’elle le taquinait.

Des effluves de glace aux fruits rouges lui montèrent aux narines. Il se figea. Willow, quant à elle, se retourna, l’air ravi.

— Salut ! Tu dois être Bay, j’imagine.

Elle s’élança vers l’intéressée et lui sauta au cou. Bay, d’abord affolée, consentit à rendre son embrassade à la compagne de Jasper.

— Oui, c’est bien moi. Salut. Heureuse de te connaître.

Bay rougit, visiblement un peu perdue. Adam éprouva le besoin de lui venir en aide mais ne sut comme s’y prendre. Intervenir, c’était lui donner la fausse idée que tout roulait, qu’elle était la bienvenue dans sa vie. Mauvaise pioche, donc.

— Moi c’est Willow, la compagne de Jasper, se présenta Willow d’une voix rassurante.

Elle-même récemment admise au sein de la meute, elle devait savoir ce que cela faisait de débarquer ainsi.

— Jasper est le Beta, c’est-à-dire qu’il gère le quotidien de la meute, en épaulant Edward et Kade.

Bay hocha la tête en bonne élève avide d’informations. Il lui restait beaucoup à apprendre. Adam fit taire son envie de l’aider.

— C’est cool, rétorqua Bay, faute de mieux. Et toi, qu’est-ce que tu fais ?

Willow sourit et lui fit signe de prendre place à table.

— Je m’occupe de la boulangerie de la tanière. J’étais passée vous faire à déjeuner ; je connais Adam, lui et les fourneaux, ça fait deux. Ça te dérange qu’on bavarde un peu, pendant que vous mangez ?

Bay secoua la tête.

— Et toi ? Tu n’as pas faim ?

— J’ai déjà déjeuné, merci. J’ai une gamine de six mois à la maison. Elle s’appelle Brie.

Willow était radieuse, comme si tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes, ce qui fendit le cœur d’Adam. Il eut beau se frotter le thorax avec le poing, la douleur refusa de régresser. Miséricorde.

En voyant sourire Bay pour la première fois depuis son arrivée, il eut le sentiment que son air froid s’estompait. Puis elle cilla et l’impression s’atténua. Adam était vraiment perdu, avec cette femme.

— Quel joli prénom, déclara Bay en prenant place.

Willow s’installa à côté d’elle, ce qui obligea Adam à s’asseoir lui aussi à côté de Bay, la table de cuisine étant disposée contre le mur. Il grommela et prit place près de celle qu’il refusait de considérer comme sa compagne. En ignorant le sourire qu’elle lui adressa. Et son érection naissante.

Rien de plus naturel, au fond. C’était dû au fait d’être assis à côté d’une femme dont l’odeur faisait réagir son loup. Adam, pour sa part, estimait avoir déjà fait assez.

— Merci, répondit Willow avec, aux lèvres, un large sourire qui illuminait trop cette pièce au goût d’Adam.

Quel crétin mélodramatique il faisait ! Depuis quand était-il ainsi ?

— Et toi, Bay, qu’est-ce que tu fais ? demanda Willow avant d’adresser un signe de tête à Adam avec une lueur dans les yeux.

Bigre. Elle faisait tout pour qu’il apprenne à apprécier Bay. Comment lui faire comprendre qu’il n’en était pas question ? C’était au-dessus de ses forces, il reperdrait son Anna s’il agissait ainsi. Il poussa un grognement puis commença à engloutir son assiette comme un robot. Véritable cordon bleu, Willow rendait délicieux tout ce qu’elle préparait… mais il craignait de découvrir que son omelette lui laissait cependant un arrière-goût de sciure de bois.

— Eh bien, j’étais serveuse.

Il lui fut reconnaissant de constater qu’elle prenait soin de ne pas le regarder.

— Sans blague ? Je m’occupe de la seule pâtisserie-resto de la tanière et j’aurais bien besoin d’aide.

Bay n’en crut pas ses oreilles et Adam grogna. Merde alors, quelle idée à la con de lui suggérer qu’elle pouvait se montrer utile ici ! En même temps, c’était lui le sale con, dans cette affaire, mais, là, tout de suite, il n’en avait rien à cirer.

— Ce ne sera pas nécessaire, rétorqua-t-il à voix basse.

Dès que cette phrase eut franchi ses lèvres, il eut envie de la reprendre : les deux femmes le dévisageaient comme s’il les avait frappées. C’était officiel, désormais. Il était un sale con. Bay releva la tête et se fendit d’un sourire sans joie.

— Adam a raison, et je suis plutôt de son avis. C’est vrai quoi, la date de l’accouchement approche, je me vois mal rester debout toute la journée. Sans parler du fait que je ne suis pas venue ici pour m’installer, mais pour protéger le bébé.

Adam sentit ses épaules se crisper et faillit tendre la main pour ranger une mèche de cheveux roux derrière l’oreille de Bay. Le besoin de s’unir était plus pressant que ce qu’il aurait cru. Il l’avait déjà eue et marquée… et son loup, lui, n’avait qu’une idée en tête : tout faire pour qu’elle se sente en sécurité, lui assurer que les choses allaient s’arranger.

Le sourire de Willow se figea ; elle contempla le couple avec l’air chagriné. Adam détesta la voir ainsi. Willow avait été l’une de rares à ne pas s’apitoyer sur lui quotidiennement. Elle avait compris que cela lui faisait mal sans qu’il ait à s’en expliquer. Et voilà qu’elle était incapable de masquer ses émotions. Cette satanée rouquine, décidément, flanquait tout par terre.

Bay hocha la tête puis commença à manger machinalement.

— C’est délicieux, Willow, déclara-t-elle d’une voix atone.

— Merci, répondit l’intéressée avec de la tristesse dans les yeux. Bien, sur ce, je vous laisse tranquilles. Il faut que je retourne voir comment se débrouille Jasper ; je l’ai laissé seul avec Brie, et j’ai un peu peur de l’état dans lequel je vais retrouver la maison.

Adam sourit à contrecœur en imaginant le duo « grand méchant Beta et petit bébé adorable ». L’issue du duel ne faisant aucun doute, il plaignit Jasper. Puis il perçut la douleur qui revenait en force dans son cœur, menaçant de lui couper le souffle. Surtout ne pas penser à la paternité, aux enfants et à tout ce qui allait avec ! Ça en faisait des sujets à éviter…

Il se leva et raccompagna Willow jusqu’à la porte. Elle posa la main sur sa joue. Il se figea, sur ses gardes. Se fier à Bay ? Pas question. Elle n’était pas à lui et il ne voulait pas d’elle, donc…

— Sois prudent, murmura Willow.

Adam se fendit d’un sourire malicieux. À quoi bon parler bas ? songea-t-il, la louve qui se tenait derrière eux avait l’ouïe fine.

— Je le suis toujours, tu me connais.

Willow arqua un sourcil et regarda derrière lui.

— Ah oui, vraiment ?

Bouche cousue, Adam s’efforça de mettre un frein à l’afflux d’émotions, craignant de dire une chose qu’il regretterait ensuite.

Willow poussa un soupir, secoua la tête et lui lâcha la joue.

— Il n’est pas question que de toi, Adam. Tu n’es plus seul.

Il fit grise mine, peu désireux de continuer sur cette voie.

— Merci pour le petit déjeuner.

Willow se mordit la lèvre mais se garda d’insister.

— Fais-nous savoir si tu as besoin de quoi que ce soit. Tu sais que tu peux compter sur nous.

C’était un fait, pas une question.

Il acquiesça, encore inquiet de ce qu’il pourrait répondre.

Willow sortit, monta dans sa voiture et démarra. Il entendit la vaisselle tinter : Bay devait être en train de tout nettoyer après avoir jeté presque toute l’omelette. Ni l’un ni l’autre n’avait vraiment faim.

Adam ferma les yeux et appuya la tête contre le montant de la porte. Comment diable s’était-il fourré dans ce merdier ? En se laissant aller, pardi. En oubliant de réfléchir. Que faire à présent, bordel ? Que faire ?

CHAPITRE 6

Bay s’essuya les mains à l’aide du torchon puis prit une profonde inspiration. À son réveil, elle ne s’était pas attendue à cette conversation avec Adam et sa belle-sœur, et pas davantage à devoir faire un vrai repas, mal à l’aise, avec le sentiment persistant qu’elle n’était pas à sa place. Même dormir autant n’était pas prévu. Au contraire : l’idée initiale, c’était de s’éveiller avant Adam, afin d’éviter de le déranger et d’échapper à une prise de bec. Elle devait être plus fatiguée qu’elle ne pensait pour avoir dormi ainsi. Adam ne l’avait pas réveillée en se levant. Que pensait-il ? Et surtout, qu’avait-il pu penser en la découvrant blottie contre lui ?

Elle ferma les yeux et soupira. Rien ne se passait comme prévu. Le plan, c’était de se mettre à l’abri, elle et son bébé. Et voilà qu’elle se retrouvait avec le sentiment d’être une intruse, une paria… même si, à bien y réfléchir, elle s’y était attendue. Bay ne connaissait pas ces gens aux yeux desquels elle était une étrangère. Rien que de très banal, au fond. Elle se méfiait des inconnus depuis toujours – et ils le lui rendaient bien.

Et merde ! pesta-t-elle, ce type de pensée en boucle ne la mènerait nulle part. Elle bomba le torse et se dirigea vers le salon. Voilà, c’est ça. Aie l’air féroce et cesse de traîner les pieds. Quelle plaie d’être enceinte dans pareille situation… Le bébé bougea, elle dut se tenir le ventre et fermer les yeux.

— Désolée, petit bout, murmura-t-elle.

Misère, quelle mère horrible elle faisait ! Regretter d’être enceinte, qu’allait penser l’enfant qu’elle portait ?

Bay se laissa tomber dans le canapé et huma l’effluve de cannelle qui flottait dans l’air. Elle sourit à demi en repensant à la jeune femme qu’elle venait de rencontrer. Willow lui avait fait l’effet d’une belle âme au caractère bien trempé. Elle réprima un éclat de rire en repensant à sa première réaction, quand elle avait entendu sa voix. Le timbre caverneux d’Adam et celui plus flûté d’une inconnue l’avaient tirée d’un sommeil profond. Nerveuse et un peu jalouse, elle s’était habillée en hâte avant de filer vers le salon. Avec, au cœur, le sentiment d’avoir affaire à une proche d’Adam. Elle avait vu juste : Willow n’était pas seulement sa belle-sœur mais une amie chère et, pour tout dire, cela inquiétait Bay. Ignorant tout ou presque de cette famille et des passés de chacun, elle devinait pourtant l’existence d’un lien spécial entre Willow et Adam. Rassurée de la découvrir en couple, Bay avait quelques instants redouté qu’il s’agisse de son ancienne amante… ou, pire encore, de son amoureuse actuelle. Il n’en était rien, heureusement.

Quand Willow lui avait parlé, Bay n’avait détecté aucune jalousie de sa part. Uniquement de la joie teintée d’un peu de chagrin avec un soupçon d’autre chose… De l’approbation ?

Adam se tenait toujours à la porte principale, la tête en appui contre le montant. Dix minutes sans bouger. Depuis le départ de Willow. Sans crier gare, il gronda et fondit sur elle. Bay se crispa, une main venant d’instinct lui couvrir le ventre.

Adam s’immobilisa et fit la grimace. Puis il pencha la tête de côté, comme le ferait un loup, et la dévisagea.

— Je vais devoir m’occuper de toi, grinça-t-il.

Irritée, elle découvrit une canine, soit ce qui aurait été un croc si elle avait été sous sa forme de louve. Certains instincts étaient irrépressibles.

— J’ai pigé, d’accord ? cracha-t-elle, exaspérée. Tu ne m’apprécies pas et j’en ai autant pour toi.

Menteuse.

— Mais ça n’a aucune importance, reprit-elle. Il va bien falloir qu’on apprenne à se supporter.

Elle leva la main en le voyant faire mine de répondre. Certaines choses devaient sortir faute de quoi, à force de tout intérioriser, la cocotte-minute risquait d’exploser.

— Je ne suis pas venue ici dans l’espoir que tu tombes amoureux de moi.

Il gronda de nouveau avec, cette fois, un mélange de menace et de douleur contenue. Probablement parce qu’ils étaient déjà trop liés, selon elle. Bay n’en eut cure. Comme pour tout le reste.

— Mais parce que mon bébé a besoin d’aide. Les ennuis me talonnent ; je le sais. Quelque chose me suit. J’ignore quoi au juste. Comme je n’y peux rien, il m’est impossible de couvrir mes arrières tout en veillant sur le bébé. C’est là que tu interviens. Tu n’as pas besoin de me tenir la main ou de me dire des choses gentilles. Juste de me protéger. Ça ne t’enchante pas, j’en suis consciente, mais j’ai besoin de toi.

Adam lui jeta un regard noir puis prit place sur la table basse. Leurs genoux se frôlèrent.

— Je suis désolé, Bay.

Elle fit les yeux ronds, interdite. De toutes les choses qu’il aurait pu dire, c’était la plus improbable.

— Désolé de quoi ?

Il secoua la tête et se passa la main sur la figure.

— De m’être comporté en sale con. Tu n’es en rien responsable de ce qui s’est passé. Mais c’est plus fort que moi ; je suis d’humeur massacrante, il n’y a rien à faire.

Rien à faire, vraiment ? Pas si sûr… mais de là à ce qu’il y consente, c’était une autre affaire.

— Ne t’en fais pas, Bay, on va trouver qui te pourchasse. Tu n’inventes rien. J’en suis sûr. Jamais tu ne serais venue ici si ça n’était pas une question de vie ou de mort.

Elle acquiesça, trop émue pour répondre. Sentant l’espoir lui emplir le cœur, elle s’empressa d’y mettre le holà. Pas si vite en besogne ! Il était désolé, rien de plus. Et lui faisait confiance sur les raisons de sa présence chez les Redwood. De là à ce qu’il ait confiance en elle sur toute la ligne, il y avait un gouffre qu’il aurait été mal avisé de franchir.

— Contente que tu me croies.

Adam hocha la tête.

— Parfait, un premier souci de réglé. Ce que j’aimerais savoir, à présent, c’est pourquoi on te suit.

Elle s’efforça de rester impassible. Oui, en effet, elle avait sa petite idée sur le sujet… mais il n’était pas question de l’avouer à Adam. Vraiment pas question.

— Je n’en sais rien, Adam.

Elle releva la tête en le voyant plisser les yeux, peu encline à se laisser intimider par ses mimiques d’Exécuteur.

— Tu peux me dire pourquoi j’ai des doutes à ce sujet, Bay ?

— Peut-être parce qu’en tant qu’Exécuteur tu ne fais confiance qu’à ceux de ton clan ?

Un sourire narquois aux lèvres, elle fit son possible pour ne pas trembler. Adam laissa échapper un rire sec étonnant et secoua la tête.

— Dès qu’il s’agit de la sécurité de la meute, je ne fais entière confiance à personne, même aux miens.

— C’est un bien triste aveu que tu me fais là, Adam.

— Eh oui, que veux-tu, je suis l’Exécuteur. Les liens familiaux, les politesses, c’est bien joli, mais l’essentiel reste leur sécurité.

L’avertissement sous-jacent fit se redresser Bay.

— Message reçu.

— Tu sais te défendre ? demanda Adam.

— Je suis une louve. Ça aide, pour combattre, répondit-elle, le menton dressé.

— Mais au cas où tu ne pourrais pas te transformer ? Tu sais te servir d’un flingue ?

Elle secoua la tête, vaincue.

— OK, laisse-moi te montrer.

Il se leva, partit fouiller dans le fond de la maison et revint avec une arme de poing dont elle ignorait le nom et d’un chargeur. Puis il lui montra comment insérer le chargeur, armer et ôter la sécurité.

— Tu n’as plus qu’à viser et tirer. En tant que louve, tu ne risques rien en cas de fausse manœuvre. Je te montrerai quand même plus tard comment éviter de te plomber les pieds.

Elle hocha la tête en espérant ne jamais avoir à tirer sur qui que ce soit.

— Parle-moi de la vie que tu menais avant de venir ici, ordonna Adam.

— Tu as vu à quoi ressemblait ma vie ce soir-là, éluda-t-elle, peu désireuse qu’il découvre qu’elle n’avait rien.

Adam avait tout : une meute, une famille, un foyer. Bay était seule et sans attache.

Il secoua la tête qu’il se prit aussitôt dans les mains, d’évidence peu enclin à l’idée de se souvenir de ce fameux soir. Tant pis pour lui. Bay, quant à elle, en assumait les conséquences au quotidien depuis huit mois. Des conséquences qui faisaient du trampoline sur sa vessie… Si cette conversation s’éternisait, cela promettait de devenir gênant.

— Je me souviens t’avoir vue dans ce bar… mais pas vraiment du reste. Et très franchement, j’aimerais l’entendre de ta bouche.

Elle poussa un soupir et se cala au mieux dans le canapé. Enfin, autant qu’il était permis dans son état de baleineau.

— Je suis une louve solitaire, Adam. Et je l’ai toujours été. Sans meute ni responsabilités. Enfin, jusqu’ici, en ce qui concerne les responsabilités… Et ça m’allait très bien, tu comprends ? Sauf qu’à présent tout a changé.

Le regard d’Adam s’assombrit, mais il ne pipa mot.

— Les Griffes ont banni ma mère quand elle était enceinte de moi. J’ignore pour quelle raison. (Menteuse.) On s’est débrouillées sans l’aide de personne. À sa mort, je me suis retrouvée toute seule.

Sourde à la peine qui lui nouait l’estomac, elle continua.

— J’ignore tout de la façon dont fonctionne une meute et je tiens à mon indépendance. En temps normal. Je n’ai jamais passé aucun diplôme ni rien fait de ma vie. Résultat : à quarante ans, je n’ai rien. C’était ce que tu voulais entendre ?

La colère était montée phrase après phrase, au point qu’elle dut se mordre la langue. Le CV qu’elle venait d’exposer était celui d’une pauvre fille sans la moindre ambition. La vérité, c’est qu’elle faisait profil bas depuis toujours, mais il n’était pas question de se confier à Adam.

Il arqua un sourcil, toujours sans répondre. Était-il en train de la juger ? Mieux valait ne pas y penser.

— Je me demande comment tu as fait pour tenir, Bay.

— Comment ça ?

Savait-il ? Se doutait-il d’un truc ?

— J’ai toujours vécu au sein d’une meute. En lien avec eux. Je suis l’Exécuteur. En tant que tel, je bénéficie d’un lien plus fort que la moyenne. Que serais-je devenu sans meute ? Aucune idée. J’ai toujours vécu en sachant qu’en cas d’échec je pouvais compter sur les miens, qu’ils ne me laisseraient pas tomber. Je n’ai jamais été seul, en résumé, même s’il m’arrive d’en avoir le sentiment.

Il ferma la bouche et fit les yeux ronds, conscient d’en avoir trop dit. Bay se garda de répondre, trop heureuse de récolter les miettes qu’il avait laissé échapper. Qu’il veuille d’elle ou non, ils formaient un couple. Indissoluble. Le peu qu’il avait avoué était, de ce fait, mieux que rien.

— Tu peux séjourner ici, dans ma maison. L’Alpha l’a ordonné.

Les derniers mots avaient résonné comme un grognement ; elle se sentit merdeuse. Évidemment. Ce n’était pas du ressort d’Adam. Jamais il ne l’aurait choisie, elle. Mais tout ça importait peu désormais : le bébé passait avant tout.

— Je te protégerai parce que tel est mon devoir. Point final.

Elle fit la moue et grogna en sourdine ; la douleur se répandit du bout de ses doigts jusqu’à l’extrémité de ses orteils. Ce rejet la dévorait de l’intérieur aussi sûrement que l’aurait fait sa louve.

— Ton devoir. D’accord.

Elle s’en voulut aussitôt d’avoir laissé transparaître son dépit ; il n’avait pas le droit d’accéder à ses sentiments.

— Il n’y aura rien de plus. C’est… impossible.

Elle acquiesça et se leva avec difficulté, en appui incertain sur des chevilles enflées et douloureuses. Puis traversa le salon les mains sur les reins. Que n’aurait-elle donné pour un bon massage ! Même un bain aurait fait l’affaire, mais ce luxe-là lui était interdit : après avoir logé dans un vieil appart muni d’une baignoire trop petite, elle avait rechigné à utiliser celle d’Adam la veille au soir.

— Je ne sais pas ce que tu as envie de m’entendre dire, Bay, murmura-t-il avec, dans la voix, quelque chose d’indiscernable. La nuit qu’on a passée ensemble était censée être sans lendemain. J’avais trop bu ; ça m’a embrouillé. Si j’avais eu toute ma tête, jamais je n’aurais couché avec une louve avec les risques que cela comporte.

Bay se tourna vers lui et gronda. Sa louve menaçait de prendre le dessus.

— Vraiment, Adam ? Tu crois au fait que les couples ne se forment qu’entre métamorphes ? C’est débile, et tu le sais ! Un loup peut s’unir avec quiconque, ce ne sont pas les compagnons potentiels qui manquent, il suffit de chercher un peu.

Elle prit une profonde inspiration avant de poursuivre.

— Après ça, c’est à chacun de décider de s’unir ou pas. Le besoin de forger un lien est parfois très fort, certes, mais tu as eu le choix, Adam. C’est toi qui m’as mordue. Toi qui as voulu qu’on fasse ça sans capote. Toi qui as forgé le lien. Ne mets pas ça sur le compte du whisky. Tu es un loup, bordel ! Avec ton métabolisme, au beau milieu de la nuit, ton taux d’alcoolémie devait être assez redescendu pour que tu saches ce que tu faisais. Mais non, tu as décidé d’insister et oui, j’ai ma part de responsabilité là-dedans. Mais je ne me voile pas la face, moi. Je sais que je vais accoucher, être mère, et que tu ne veux rien savoir. Sache cependant ceci : je ne te laisserai pas faire preuve de condescendance sous prétexte que tu te prends pour Dieu le père.

» Tu étais en rut et moi, je n’ai pas dit non. Un point partout. Mais réveille-toi, merde, c’est réel. Le bébé arrive. Que tu le veuilles ou non, je reste. Jusqu’à ce que le danger soit écarté : après, sois tranquille, je partirai avec le bébé. Mais d’ici là, tu l’as sous le nez et je comprends que ça te fasse du mal. Il va pourtant falloir que tu t’y habitues. Un certain temps. S’il te plaît.

Les poings serrés, Bay se détourna. Elle n’avait pas prévu de tout lui déballer ainsi. Il souffrait terriblement d’avoir perdu sa compagne et leur enfant à naître. Elle avait beau en être consciente, il avait fallu qu’elle insiste. Et merde, elle n’avait pas voulu aller aussi loin. Que voulait-elle au juste ? Elle n’en savait trop rien… mais sûrement pas ça.

Bay se crispa en entendant Adam arriver dans son dos et redouta ce qu’il allait dire.

— Tu as du cran. Ça me plaît.

Elle ferma les yeux pour mieux s’imprégner de sa présence.

— Je ne sais pas comment on va s’y prendre, Bay. Mais les choses vont s’arranger toutes seules. Il le faut.

Sa voix s’était éraillée sur la fin, comme s’il avait renoncé à quelque chose de précieux. Bay inspira à fond et s’efforça de ne pas se laisser submerger par l’émotion. C’était à cause d’elle qu’il revivait tout ça. À quand remontait la mort de sa compagne ? Mystère. Seule certitude : cet épisode faisait tout ressurgir. Et comme elle était liée à lui, désormais, le voir souffrir ainsi lui était insupportable. La louve de Bay gémit à l’adresse de son loup – une étincelle qui mit le feu aux poudres et propulsa sa louve sur le devant de la scène. Comment était-ce possible ? Pour que leur loup intérieur prenne le contrôle, les autres étaient obligés d’adopter la forme animale… mais pas Bay. Elle était née ainsi. Différente. Capable de laisser sa louve voir à travers ses yeux et agir à sa place. Leur osmose était si forte qu’elle n’avait jamais craint que sa part animale en profite pour la trahir.

Sa louve, heureuse de sentir leur compagnon si proche, gronda intérieurement. Certaines des sensations auxquelles elle accédait échappaient à Bay. Ce besoin viscéral, par exemple.

— C’était quoi, ce délire ? glapit Adam, l’air profondément ébranlé, en la prenant par les épaules et en l’obligeant à se tourner vers lui.

Bay reprit les manettes avant de répondre.

— Rien de spécial. Ma louve.

— Je ne te crois pas. C’était… différent. Je n’avais jamais ressenti un truc pareil. Qui diable es-tu ?

— Une louve-garou, tout comme toi.

Enfin presque.

— Non, pas seulement. Dis-moi tout.

Il avait murmuré ces trois derniers mots en laissant son pouvoir irradier jusqu’à elle. Exécuteur de la meute, Adam devait détecter les menaces potentielles et réagir au quart de tour. Et merde. Voilà qu’il la considérait comme un danger. Il fallait lui lâcher quelque chose. Pas tout, certes, mais un os à ronger.

— J’ignore pourquoi, mais il se trouve que j’ai des pouvoirs spéciaux.

— À savoir ?

— Ton père est déjà au courant.

— Peu m’importe. Répète-moi ça.

— Commence déjà par me lâcher, rétorqua-t-elle en s’efforçant de ne rien laisser paraître de son malaise.

Elle s’était tue toute sa vie… et voilà que celui qui était le plus susceptible de la blesser exigeait qu’elle lui avoue l’inavouable.

Adam la lâcha brusquement puis lui massa les bras, comme pour s’assurer qu’il ne lui avait fait aucun mal. Elle faillit se laisser aller dans ses bras mais se retint, consciente du préjudice mutuel que cela risquait d’engendrer. Il parut deviner ce que suscitait son geste et cessa aussitôt.

— Parle-moi, je t’en prie.

— Je possède le don de psychométrie. Ça signifie qu’en touchant certains objets j’entrevois le passé par flashs.

Pour toute réaction, Adam écarquilla les yeux. Bay sentit que son loup se tendait vers sa louve.

— Ça n’arrive pas souvent et je n’ai aucun contrôle dessus. Il n’empêche qu’en touchant certaines choses, je vois parfois ce que d’autres ont vu ou ressenti.

— Et c’est ce que tu viens de faire ? s’enquit-il, la voix tendue.

— Quelque chose comme ça, oui, sauf qu’au lieu de percevoir les émotions d’autrui je perçois celles de ma louve. Il m’est plus facile qu’à un loup-garou lambda de la laisser affleurer.

— Tu déconnes ?! Le pouvoir que tu as lâché dans la pièce m’a donné le sentiment d’être en présence d’un Alpha !

Elle secoua la tête et serra les poings. Que lui dire de plus ?

— Je n’en sais pas plus, Adam. Sincèrement. J’ai toujours su faire ça. Enfin, depuis que je suis capable de me transformer.

Les loups-garous commençaient à se transformer vers l’âge de deux ou trois ans, généralement. Ce n’était qu’à cinq ans que Bay avait réussi pour la première fois, ce qui avait terrifié sa mère. Mais elle refusait de partager cela avec Adam.

— Je n’ai jamais rien entendu de pareil, Bay.

— Moi non plus.

— Et ta mère ? C’est pour ça que les Griffes l’ont bannie ?

Elle aurait pu prétendre que c’était vrai, mais son loup était apte à flairer le mensonge. La prudence s’imposait. Jusqu’ici, elle n’avait fait qu’énoncer des semi-vérités. Pas des bobards sans le moindre fondement.

— Non, c’était une louve normale. C’est moi la bête curieuse.

Bonjour l’euphémisme…

— Je ne sais pas quoi faire de toi, Bay.

Elle se fendit d’un sourire cynique.

— Moi non plus, figure-toi.

— Le fait que je n’aie jamais rien entendu de tel ne veut pas dire pour autant que ce n’est pas réel. J’en ai eu la preuve, d’ailleurs. Et puis tout le monde n’a pas le même pouvoir, au sein de la meute. Le tien est… spécial, voilà tout.

Il haussa un sourcil, comme pour inciter Bay à le contredire.

— Je suis une louve, Adam. Rien de plus.

Adam la dévisagea, vaguement dubitatif, mais elle tint bon. Ses secrets devaient à tout prix le rester. Non seulement pour elle-même, mais aussi pour l’enfant à naître. Adam allait l’aider à découvrir qui en avait après elle et, si nécessaire, à liquider le ou les ennemis. C’était son job. Et son devoir, comme il l’avait dit lui-même. Il les protégerait quand Bay en serait incapable, puis elle pourrait partir… quitte à en crever. Là encore, c’était dans l’intérêt du bébé qu’elle sentait remuer dans son ventre, comme pour lui montrer à quel point il l’aimait. Elle ravala un sanglot, ferma les yeux et s’éloigna de celui qui était son compagnon. C’était trop dur. Et pourtant, c’était ce qu’elle avait souhaité : l’occasion de revivre. Voire de commencer à vivre.

CHAPITRE 7

Les feuilles du sous-bois crissaient sous les pieds d’Adam. Ramassé sur lui-même, il avait les narines agacées par le relent écœurant des Reyes. Il réprima un juron et regarda alentour pour s’assurer qu’il était bien seul. Parti en patrouille, il s’assurait qu’aucun intrus n’avait franchi les barrières magiques en bordure de leur territoire.

Lesdites barrières possédaient le pouvoir de repousser les humains : si les pas d’un simple mortel le menaient en lisière de la tanière des Redwood, il aurait subitement très envie de rebrousser chemin. Et s’il persistait malgré tout, ce qui était très improbable, il finirait par être contraint de faire demi-tour. Seules les créatures surnaturelles pouvaient détecter – et tenter de franchir – les barrières magiques de la meute.

Sorcières, loups-garous d’une autre meute et démons avaient conscience de l’obstacle magique, mais seuls les Redwood pouvaient le franchir aisément. Pour entrer sans encombre, un autre loup devait y être invité et franchir l’enceinte au côté d’un membre du clan.

L’odeur qui assaillait les sens d’Adam n’était hélas pas celle d’un Redwood mais des ennemis jurés les Reyes. La rage qu’il sentit enfler en lui menaça d’éclater. Son loup était aux aguets, prêt à passer à l’attaque. Ces fumiers osaient venir le narguer ici, sur son putain de territoire ? Il se redressa en réprimant un grondement, les griffes affleurant presque sous sa peau. Depuis cette foutue nuit, huit mois plus tôt, il avait grand-peine à se contrôler. Cette fois, ce n’était pas la rouquine qui lui posait problème mais ces salopards, qui se risquaient aux abords de leur tanière comme si de rien n’était. Les deux clans étaient en guerre. Pas question de laisser passer ça, merde, en tant qu’Exécuteur de la meute, il se devait de réagir. Magie noire surpuissante ou pas, jamais les Redwood ne courberaient l’échine devant les Reyes.

Il inhala leur odeur doucereuse qui lui colla à la langue et suivit la piste. Deux jeunots sans expérience, envoyés ici pour espionner et qui laissaient des traces faciles à suivre. Sombre ironie, songea-t-il amèrement : ce n’était pas parce qu’ils étaient des loups qu’ils étaient du côté obscur. Non, il fallait avoir le cœur noir et l’âme corrompue jusqu’à l’os pour invoquer un démon. Adam, pour sa part, avait assez à faire avec ses démons intérieurs.

Il les rattrapa sans qu’ils s’en aperçoivent. Tandis qu’il progressait à croupetons dans leur dos, il sentit son loup monter à la surface, ravi d’en découdre. Il fallut qu’il soit à moins d’un mètre pour qu’ils se figent, baignant dans un relent de peur et de magie noire écœurante. Adam les empoigna par la peau du cou et leur fracassa la tête l’une contre l’autre, pas trop fort cependant, pour qu’ils soient en mesure de répondre à ses questions.

Ils grognèrent, gémirent et poussèrent de petits cris. Adam secoua la tête. Sans blague, c’était à cause de chiffes molles pareilles que les Redwood subissaient des pertes ? Des faiblards avides de pouvoir ?

Adam gronda de plus belle et laissa son pouvoir les submerger. Les deux loups blêmirent et présentèrent leur gorge en signe de soumission. Alors qu’il aurait pu sortir les crocs et leur montrer qui, des trois, était le mâle dominant, il rechigna à le faire : leur sang souillé n’était pas sûr. Ils dégageaient des effluves malsains. Adam aurait presque pu les plaindre.

— Alors, mes mignons, qu’est-ce que vous foutez ici ? grogna-t-il.

— On nous a dit de venir voir, rien de plus, geignit le plus petit des deux.

Adam montra les crocs. L’autre loup, qui n’avait encore rien dit, grogna et voulut le mordre. L’Exécuteur châtia l’impudent d’un coup de poing dans le nez, presque réjoui d’entendre l’os craquer. Il était un loup. Pas un simple humain. Sans être particulièrement avide de violence, il n’y rechignait pas. Nécessité faisait loi : il s’agissait de veiller sur la meute… et ces individus souillés ne méritaient pas de vivre. S’ils avaient fait montre d’un quelconque remords ou si leurs yeux étaient entièrement noirs, signe que le démon les possédait entièrement, peut-être les aurait-il épargnés. Mais il n’était pas question de les laisser retourner auprès de Corbin et de son laquais infernal. Le risque était trop grand.

Cette guerre l’usait à petit feu. Victime après victime, coup après coup. Mais au moins, grâce à elle, il ne pensait pas tout le temps à ce qu’il avait perdu.

— Je peux vous faire parler, menaça-t-il.

— On ne sait rien, promis, réitéra le petit.

Il dit vrai, Adam, lui glissa son loup.

Étant Exécuteur, Adam percevait dans l’instant les dangers qui pesaient sur la meute ainsi que les menaces potentielles. Ces deux-là n’avaient contre eux que le fait d’avoir empiété sur le territoire des Redwood. S’il les laissait filer, ils iraient répéter ce qu’ils avaient vu à Corbin. Ce qui ne ferait qu’accroître le risque encouru par les siens. Il fallait donc s’en débarrasser. Pour de bon.

Qu’aurait pensé son Anna de ce qu’il était devenu ?

Le plus costaud des deux profita de cette seconde de flottement pour griffer Adam au visage. La peau lacérée, il sentit la douleur cuisante l’irradier.

Adam rugit et brisa la nuque de cet enfoiré d’un coup sec. Il aurait mérité une mort lente, mais Adam en avait assez. L’autre paniqua et se tortilla comme un ver. Avec un soupir de remords, il lui rompit le cou.

De nouveau accroupi, il contempla ses mains. Ce qu’il venait de faire s’appelait justice pour les uns, assassinat pour les autres. Lui-même n’était plus sûr de rien, depuis quelques jours. Il haïssait ce qu’il devenait sans être capable de s’en empêcher. Car c’était à lui de se salir les mains pour protéger sa famille, son clan. Sans quoi il risquait de tout perdre… même s’il estimait ne plus avoir grand-chose à perdre.

Il porta la main à sa figure et grimaça. Et merde, ça n’allait pas guérir de sitôt. C’était quoi, ça, l’os de sa pommette ? Il jura. Jamais cette plaie ne cicatriserait toute seule. Les loups se régénéraient rapidement, certes, mais pas aussi vite que dans les films. North et Hannah allaient avoir du boulot. Mauvaise pioche. Autant rester planqué chez lui le temps que ça passe, il n’avait envie de voir ni son frère ni la Guérisseuse. Bonjour le puissant Exécuteur…

Il laissa sur place les deux cadavres, trop proches des barrières magiques de la meute pour qu’un humain les trouve. Que leurs carcasses servent de leçon aux prochains sbires envoyés par Corbin ! Une partie de lui désirait les enterrer dignement, mais, en même temps, ils avaient voulu faire du tort à sa meute. Ce type d’exemple s’imposait.

Adam retraversa la barrière, sentit la magie l’effleurer comme du miel, puis prit la direction de sa baraque. Il aurait pu rentrer plus vite en loup, mais il lui répugnait d’abandonner ses frusques et, très franchement, se transformer ne lui disait plus rien. Son loup – qui nageait dans le bonheur depuis l’arrivée de Bay, deux jours auparavant – n’y trouvait rien à redire. Cela étant… il ne faisait toujours pas confiance à sa part animale. Quand recommencerait-il à s’y fier ? Mystère.

Aucun doute, ça ne tournait pas rond entre Adam et son loup.

Arrivé à la porte de chez lui, il s’arrêta, comme giflé par l’odeur de Bay. Et merde. Il se ressaisit et grogna. Chaque seconde passée avec elle dans cette maison était une torture. Du corps de Bay émanaient santé et bien-être. La grossesse. Ses seins étaient plus gros que huit mois auparavant ; il s’en voulait à mort de l’avoir remarqué. Jusqu’au spectacle de ce ventre tendu à l’extrême qui flattait son ego masculin. Rien d’étonnant, au demeurant. Il avait vu ses frères Jasper et Kade parader comme des coqs de bruyère quand leurs compagnes respectives étaient en cloque.

Adam se figea. Sainte merde, quand cesserait-il de penser à Bay comme s’il s’agissait de sa compagne ? Ils avaient accompli le rituel d’accouplement, certes, mais il ne voulait pas d’elle. Il se mordit la langue, les yeux brûlants. La désirer ? Pas question ! Ce serait trahir tout ce en quoi il avait cru.

Bay déboucha de la pièce du fond, l’air paniqué.

— Dieu du ciel, Adam. Je savais bien que j’avais senti l’odeur du sang. Que s’est-il passé ?

Elle accourut et voulut le toucher. Adam se cabra, comme s’il avait peur d’être brûlé par ce contact, ce qui la fit grimacer.

— Rien de méchant. Ça fait partie du job.

— Tu ne devrais pas aller voir North ou Hannah ?

— Probablement, mais je ne suis pas d’humeur.

Elle secoua la tête et ricana.

— Tous les mêmes. Hommes ou loups, vous n’aimez pas les médecins.

Il se fendit d’un large sourire.

— Traiterais-tu tous les mecs de bébés ?

— Ça m’arrive, oui.

Adam rejeta la tête en arrière et, à sa plus grande surprise, rit à gorge déployée.

— Si tu rechignes à voir North ou Hannah, laisse-moi au moins nettoyer cette vilaine plaie. Un pansement suffira peut-être jusqu’à ce que tu te décides.

Elle haussa un sourcil ; Adam acquiesça.

— Entendu. La trousse de premiers soins est dans la salle de bains.

Il la vit s’éloigner et se cala dans un fauteuil. Qu’est-ce qui lui prenait, merde ? Il se comportait comme si une routine était en train de s’installer. Comme s’il était normal qu’elle s’occupe de lui. Non. Ce serait cette fois seulement. Pas question de se laisser aller à ce genre d’intimité. Son loup grogna intérieurement pour qu’il la revendique pleinement.

Cette histoire d’union prédestinée lui faisait horreur. C’était comme s’il était obligé de se mettre en couple avec elle. Bay lui avait juré ses grands dieux qu’elle décamperait aussi vite que possible… mais une petite voix, dans la tête d’Adam, lui glissait qu’elle ne devait pas partir. Et qu’il aimerait voir grandir leur enfant.

Une voix qu’il fallait faire taire.

Elle sortit de la salle de bains, précédée par son gros ventre. Et sourit à Adam malgré la tension palpable qui l’habitait. Ce devait être pénible de vivre dans une maison où elle n’était pas la bienvenue. Mais personne, dans toute la meute, ne voulait d’elle sous son toit. Comme si tout le clan conspirait contre eux. La meute entière considérait qu’Adam, en tant qu’Exécuteur, était le plus apte à la protéger.

Le premier intéressé, hélas, n’en était pas si sûr.

— Bien, fit Bay. Je vais faire de mon mieux pour nettoyer et panser cette plaie.

Elle s’assit lentement sur la table… et grimaça en entendant le meuble gémir.

— C’est une vieille table, dit-il en luttant pour garder son sérieux.

Décidément, cette femme le faisait rire davantage que de raison.

— C’est très gentil à toi. Quoi qu’il en soit, Adam, tu devrais te faire ausculter par North ou Hannah. Ce n’est pas beau à voir… C’est l’os, que j’aperçois ?

Adam resta sourd aux élancements de sa pommette et haussa les épaules.

— Ça ira, j’ai connu pire.

— Voilà qui ne me rassure pas vraiment.

— Fais de ton mieux.

Penchée sur lui, elle entreprit de nettoyer la joue ensanglantée à l’aide d’un linge humide. Il en profita pour détailler la façon dont ses boucles rousses lui encadraient le visage, et dont ses yeux verts fonçaient sous l’effet de la concentration. Le loup, malgré ses efforts, poussait sous son épiderme. Il la connaissait à peine et ignorait qui, ou quoi, l’avait conduite ici. L’avenir était brumeux au possible… et, pour l’heure, les pensées d’Adam tournaient autour d’une seule chose : quel goût avaient ses lèvres, déjà ?

Un goût de fruits rouges. De fraises juteuses à souhait.

Miam…

— Et voilà, terminé.

Il cilla et refit surface.

— Je n’ai pas eu mal du tout. Merci.

Le regard rivé sur ses lèvres, il se maudit intérieurement.

Très mauvaise idée, ça. Il eut beau songer à Anna, à sa meute et à toutes les excellentes raisons de ne pas l’embrasser, rien n’y fit.

— Adam ? demanda-t-elle dans un souffle.

— Je vais t’embrasser, Bay, gronda-t-il.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il le faut.

— C’est à cause du lien d’union ? Tu n’as pas le choix ?

Ne trouvant rien de mieux à répondre, il hocha la tête.

— Quand on aura découvert ce qui se trame, tu me laisseras partir ? demanda-t-elle d’une voix égale, sans émotion visible.

— Oui. Je n’ai rien d’autre à te proposer.

— Tu veux qu’on couche ensemble mais pas t’occuper du reste, c’est bien ça ?

Il voulut présenter ses excuses pour sa muflerie mais n’en eut pas le temps.

— Marché conclu, dit-elle. Parce que très franchement tu n’es pas le seul à composer avec un loup qui en redemande.

L’animal d’Adam gronda, désireux de lui sauter dessus, mais sa partie humaine résista. Il se pencha sur elle et lui prit le visage à deux mains. Il perçut ses battements de cœur aussi saccadés que ceux d’un colibri. L’odeur de l’excitation sexuelle de Bay lui arracha un grognement.

— Et merde, on peut le faire avec, tu sais…

Incapable d’en dire plus, il désigna son ventre. Elle avait les larmes aux yeux mais, plus forte que toutes les louves qu’il connaissait, elle les ravala.

— Oui, mon grand, on peut tout faire.

— Tu es consciente que ça n’engage à rien.

— Oui, murmura-t-elle, la voix enfin porteuse d’une émotion – la peur.

— Je vais te faire mal. Tu le sais, Bay.

— Ce genre de douleur ne me fait pas peur.

Il serra les dents et respira à fond.

— C’est au-dessus de mes forces. Je n’ai plus rien à donner. L’amour, pour moi, c’est du passé. Un passé mort et enterré.

— D’accord.

Là-dessus, il se pencha à nouveau vers Bay et posa ses lèvres sur les siennes. Il en éprouva un choc. Elle avait un goût de fruits rouges bien frais, de louve. De Bay, en résumé. Pile comme lors de cette fameuse nuit – moins le relent de tequila. Ce qui, comble du paradoxe, rendait son odeur encore plus enivrante.

Il mit fin à leur baiser et s’installa front contre front, le souffle court.

— On va le faire, mais ça n’engage à rien.

— OK, inutile de radoter. Je t’en prie.

Elle lui passa une main dans les cheveux. Il gronda, le sexe tendu contre la fermeture Éclair.

Puis il la souleva tout contre lui, faisant fi de la légère gêne occasionnée. Ses courbes s’étaient épanouies. Il ne rêvait que d’une chose : s’épancher en elle, soulager cette tension douloureuse. Adam la posa au bord du matelas et s’agenouilla entre ses cuisses. En choisissant d’ignorer ce ventre proéminent qui occupait tout son champ visuel. Il commença par ôter les leggings, puis la robe de grossesse… et poussa un grognement sourd. Bon sang qu’elle était belle !

Ce fut le tour de la petite culotte, puis du soutien-gorge. Bay était nue devant lui, désormais, tout en rondeurs. À croquer. Ses seins étaient épanouis et lourds, plus volumineux qu’avant. Il les empoigna à pleines mains, les soupesa.

— Quelle splendeur, murmura-t-il d’une voix de basse.

Elle laissa échapper un rire rauque.

— Mes seins sont énormes, tu veux dire. Je pourrais presque m’en servir d’étagère.

— Que dire pour ma défense ? Que j’aime les fortes poitrines, apparemment.

Il fit rouler les tétons entre le pouce et l’index. Elle rejeta la tête en arrière en hoquetant.

— Ça commence à me plaire.

— Je vais faire très attention. Je ne veux surtout pas te blesser.

Étant son compagnon, il n’aurait pas pu lui faire de mal physiquement sans éprouver le besoin de se punir. Mais ce n’était pas la seule raison… même s’il lui répugnait d’aller sur ce terrain-là.

Elle hocha la tête. L’avait-elle seulement entendu ? Il laissa errer ses mains sur les épaules, la poitrine, puis plus bas. En prenant soin d’éviter le ventre : il n’était pas prêt à affronter la petite vie qui s’épanouissait sous cette peau tendue. Bay avait les cuisses voluptueuses, douces. Il l’effleura en décrivant des cercles, tout à ce contact délicieux. Puis il lui écarta les cuisses et caressa la fente de son sexe avec le pouce. Elle hoqueta de plus belle. Il sourit. Être aux manettes lui plaisait.

Adam glissa le pouce à l’intérieur et grogna.

— Merde alors, tu es déjà toute mouillée.

Bay devint écarlate. Elle posa sur lui un regard presque inquiet.

— C’est plus fort que moi. Tu me fais de l’effet. Appelons ça… un réflexe.

Adam hocha la tête. Elle faisait bien de se mettre au diapason de leur accord.

— Si tu voyais dans quel état est ma queue, là tout de suite, tu comprendrais que c’est pareil en ce qui me concerne.

Bay esquissa un sourire enjôleur.

— Je suis sûre que ça peut s’arranger.

Il ne répondit rien. Quelle était cette pulsation brûlante qui irradiait dans ton torse glacé ? Mieux valait l’étouffer, songea-t-il en se rappelant ce qu’ils étaient en train de faire. Sa priorité : apaiser leur besoin pressant de s’unir puis passer à autre chose, faire en sorte que Bay parte au plus vite.

Adam enfouit le majeur dans son vagin chaud et avide. Bay le contracta, puis tressaillit quand il lui massa le petit bouton avec le pouce. Elle se cambra en sentant son ongle griffer ce clitoris déjà enflé et faillit tomber du lit. Adam l’en empêcha en l’empoignant par la hanche puis introduisit deux doigts supplémentaires dans son intimité, qu’il plia ensuite afin d’effleurer le point sensible. Entendant Bay gémir son nom, il se laissa griser par cette vague qui enflait en elle. Il la caressa à un rythme langoureux, vit ce corps offert se crisper et sa respiration s’accélérer jusqu’à ce que, enfin, elle jouisse autour de ses doigts fureteurs. Le sexe de Bay se contracta ; elle poussa un cri rauque.

Il se leva et se déshabilla rapidement. Étendue sur le matelas, elle l’observait, les pupilles obscurcies par le plaisir. La queue d’Adam lui claqua contre le ventre tandis qu’il revenait vers elle, l’air décidé. Elle haleta ; il gronda en découvrant la créature de rêve qui s’offrait à lui. Ses yeux errèrent sur le corps de Bay et s’arrêtèrent sur son ventre rebondi. Toujours aussi déterminé, il la retourna afin qu’elle se retrouve à quatre pattes. Elle hoqueta.

— Je peux te prendre comme ça ?

— Je… je crois, bredouilla-t-elle, une pointe d’effroi dans le timbre.

Sans y penser, il lui massa le dos pour tenter de l’apaiser. Son loup grogna de plaisir. Il retira sa main et déglutit péniblement.

— Dis-moi si je te fais mal ; on arrêtera tout.

— Bien sûr, Adam. Allez, viens. Je t’en prie.

Il empoigna sa queue raide et plaça le gland à l’orée de son intimité. Sans capote ; il était trop tard pour y penser. Et puis le mal était déjà fait. Il la prit par les hanches et s’insinua peu à peu. Sitôt entièrement en elle, il s’immobilisa, hors d’haleine. Elle lui allait comme un gant. Un putain de gant ajusté au millimètre. Bay était chaude, trempée, prête à l’accueillir. Ils gémirent à l’unisson quand il commença son va-et-vient en douceur. En arrière puis en avant toute, ravi de la voir se cambrer malgré son embarras. Sa cadence trouvée, il éprouva la pression croissante de cet écrin de chair à mesure qu’elle grimpait au septième ciel.

Il accéléra l’allure, leurs battements de cœur ne faisaient plus qu’un, leurs souffles à l’avenant. Ses testicules remontèrent quand elle jouit. Il éjacula presque aussitôt, l’emplissant d’une semence chaude et ardente.

Le souffle encore court, il se retira et coucha sa partenaire sur le flanc, en prenant soin de ne pas la brusquer. L’observa fermer les yeux puis plaquer une main sur son ventre. Une boule dans la gorge, il tituba en direction de la salle de bains et s’y enferma. Actionna la douche sans un regard, régla le jet aussi chaud que possible et se glissa dessous. La chaleur cuisante lui procura ce dont il avait tant besoin : souffrir.

Accroupi sous le jet, il sentit ses jambes fléchir. Ses genoux heurtèrent durement le sol carrelé. Une vive douleur fusa sans qu’il y prête garde tant son corps était secoué de convulsions. Ses larmes coulèrent, lentement d’abord, puis en abondance. Il craqua complètement ; une chose qu’il n’avait plus faite depuis fort longtemps.

Oui, il avait couché avec des femmes depuis la mort d’Anna. Mais dans l’unique but de se soulager. Avec Bay, en revanche, c’était différent. Oh certes, il pouvait continuer à se mentir, à prétendre que ce n’était rien. Foutaises. C’était même la pire trahison qui puisse exister. Il avait fait vœu d’aimer son Anna jusqu’à son dernier souffle de vie, conscient qu’en tant que loup-garou ce serait pour plusieurs siècles. Et pourtant. Il lui avait suffi de tenir Bay par les hanches pour briser ce serment. Et trahir sa bien-aimée.

Pourrait-il un jour se le pardonner ? Et pourquoi au juste ?

CHAPITRE 8

Bay sortit de la douche et posa les pieds sur le tapis de bain vert forêt. Elle s’enveloppa d’une serviette verte duveteuse et soupira. Assise sur le rebord de la baignoire, elle s’enduisit tout le corps de lotion. S’il lui plaisait d’être enceinte, les vergetures lui flanquaient une trouille de tous les diables. C’était certes le lot commun de toutes les femmes mais, fort heureusement, le fait d’être une louve était un atout : ces vilaines marques avaient toutes les chances de disparaître.

Eh oui, elle avait l’esprit occupé par la perspective des vergetures et autres soucis mineurs. Ce qui lui permettait d’oublier l’essentiel, à savoir qu’elle avait remis le couvert avec Adam. Elle ferma les yeux et se mordit la langue. Merdasse, ce coup-là, elle ne l’avait pas vu venir. La pression exercée par le lien d’union était énorme, certes, peut-être même plus que pour Adam en raison de sa surproduction hormonale, mais ça n’excusait rien. Il avait beau promettre de ne pas lui faire mal, Bay était certaine d’une chose : au moment de la rupture annoncée, elle aurait le cœur brisé.

Par sa seule faute.

Elle enfila un tee-shirt ample et un pantalon de yoga, ce qui lui valut de grimacer en sollicitant des muscles malmenés un peu plus tôt. Et rougit en se rappelant la façon dont Adam avait joué avec son corps comme on joue d’un instrument bien accordé. Il l’avait fait jouir deux fois avant de s’autoriser à faire de même. Les nerfs à vif, Bay se sentit d’humeur à sangloter mais était trop solide pour s’abandonner ainsi. Ils avaient baisé, pas fait l’amour. La différence était énorme. Leurs deux corps avaient fusionné… puis il l’avait laissée tombe. Encore.

Elle ravala un nouveau sanglot. En l’entendant craquer sous la douche, Bay avait dû puiser dans sa force d’âme pour ne pas l’y rejoindre et tenter de le réconforter. Ce n’était pas à cause d’elle qu’il pleurait, mais parce qu’il se faisait honte. Où en était-elle rendue ? Elle qui se disait si forte ? À chialer à propos d’un type qui s’était servi d’elle ? Alors qu’en vérité ils s’étaient mis d’accord pour cette coucherie sans lendemain. Tout ça à cause de ses foutues hormones…

Le bébé remua ; elle plaqua la paume contre ce pied minuscule.

— Je sais que tu n’y es pour rien, murmura-t-elle.

Une chaleur bienfaisante s’empara d’elle en songeant à cette petite vie à naître. Qu’elle l’aimait déjà plus que tout au monde. Et même si ça ne voulait pas dire grand-chose au vu de sa vie passée, une chose était certaine : l’enfant, fille ou garçon, était promis à tenir une place centrale dans son existence.

L’odeur de pin et de loup assaillit ses narines. Elle se figea. Adam, debout sur le seuil, faisait grise mine.

— Tu es prête ?

Bay contempla sa silhouette informe puis hocha la tête.

— Prête. Où on va au juste ?

— Du bon côté des barrières magiques, dans la zone boisée qui nous sert habituellement à chasser. Nous ne nous risquons plus à l’extérieur du sanctuaire depuis les premières attaques.

Elle opina tristement. Sans être encore pleinement membre de cette meute d’inconnus, elle ressentait néanmoins la douleur de toutes ces vies perdues. Corbin, l’Alpha des Reyes, ainsi que son défunt père Hector, étaient venus sur les terres des Redwood, incendiant et tuant le plus possible. Le démon, Caym, avait même failli tuer Willow et kidnappé Reed. Ce dernier avait heureusement réussi à s’échapper avec ses deux âmes sœurs, Hannah et Josh.

— Parée. J’ai besoin de me transformer.

— C’est la pleine lune ; ça n’a rien de surprenant. À quand remonte ta dernière métamorphose ?

Elle haussa les épaules.

— Difficile à dire, deux bonnes semaines, je dirais.

Il secoua la tête et crispa les poings.

— Mauvaise idée dans ton état, Bay. Tu dois prendre soin de toi et ta louve pour qu’en retour ton corps soit apte à faire croître ton bébé.

Elle releva la tête, agacée. Il faisait toujours référence à leur enfant en disant « ton bébé ». Se l’approprier, ne serait-ce que verbalement, était d’évidence trop lui demander.

— Navrée, vraiment, d’avoir passé mon temps à échapper à la mort depuis que cet individu me suit. Je me suis efforcée de me transformer aussi souvent que possible, figure-toi, mais c’est coton, quand on n’a ni tanière ni planque sûre.

— À qui la faute ?

Bay ricana et se releva péniblement, le corps douloureux après leur partie de jambes en l’air. Sa peau tendue lui donnait le sentiment d’une enveloppe trop petite pour le contenu. La perspective de se transformer, de laisser les rênes à sa louve, était bienvenue. Elle y était incitée par le crépuscule et l’appel de la lune.

Elle dépassa Adam en prenant soin d’éviter tout contact qu’elle jugeait… périlleux. Puis, immobile comme une statue, elle leva les yeux vers lui.

— C’est ma première chasse en meute, Adam, déclara-t-elle d’une voix blanche. Que suis-je censée faire ?

Bay se sentit jugée en découvrant sa mimique de stupeur. Elle détestait son statut de louve solitaire, dans ces cas-là, mais comment faire autrement ?

— Transforme-toi quand je le fais et suis-moi. Nous ne chassons pas toujours en meute ; parfois en plus petits groupes. Et comme l’espace est restreint à l’intérieur des barrières magiques, tous ceux qui se changent en loup ce soir vont se retrouver ensemble, au moins au début. Reste près de moi et tu sauras quoi faire. Tu es une louve, Bay. Tu le devineras d’instinct.

Elle hocha la tête, contente d’être ainsi guidée mais sans savoir comment le lui montrer. Il n’était pas question de le laisser avoir encore plus d’emprise sur elle.

— Tu n’as rien à craindre, je ne permettrais à personne de s’en prendre à toi. Ton ennemi mystère ne peut pas franchir nos barrières.

Nouveau hochement de tête de Bay destiné à lui faire croire que c’était ça la raison de sa nervosité. Mieux valait qu’Adam pense qu’elle avait peur d’un inconnu plutôt que de lui.

Ils sortirent par la porte de derrière et coupèrent à travers bois jusqu’à une petite clairière. Le soleil sombra à l’horizon ; la lune éclaira la nuit tombante. Une brise légère souleva les mèches rousses de Bay qui se retrouva avec les cheveux devant les yeux. Elle n’avait pas eu l’occasion d’appliquer le moindre produit susceptible de dompter cette tignasse qui lui pourrissait la vie après chaque passage à la salle de bains. Et puis à quoi bon, puisqu’elle s’apprêtait à se changer en louve ? Mais quand elle découvrit la meute, Bay se sentit gênée. Que des gravures de mode ! La plus spectaculaire de toutes possédait les yeux des Jamenson et des traits de top model. Il devait s’agir de Cailin, la petite sœur d’Adam. Longs cheveux noirs et yeux verts. Bay se fit honte avec son profil de baleineau et eut très envie de fuir. Pourquoi fallait-il qu’à chaque fois qu’une femme découvrait une fille sensationnelle elle ait l’impression d’être un laideron ? Il eût été si facile de la haïr… sauf qu’il s’agissait de la princesse Redwood et que Bay ne pouvait quand même pas lui en vouloir d’être née sous une bonne étoile.

Adam s’immobilisa en l’ignorant. Bay retint son souffle. Elle avait fait de son mieux pour effacer l’odeur d’Adam sur son corps – et lui de même. C’était dur à encaisser. Elle se couvrit le ventre avec les mains et ferma les yeux. Son épiderme tressaillit au clair de lune ; sa louve hurla qu’on la libère.

Jetant un coup d’œil vers la foule, elle aperçut Willow qui lui fit signe. Bay répondit et se fendit d’un demi-sourire, heureuse de découvrir un visage amical. Son compagnon, Jasper, l’enlaça et adressa un bref signe de tête à Bay. La sympathie qu’elle lut dans ses yeux la rassura. Quand elle osa détailler les autres membres du clan, tous lui rendirent un signe de connivence. Sans trop savoir ce que cela signifiait, elle se sentit moins seule.

North vint se placer à sa hauteur et l’étreignit. Bay, surprise, ne bougea pas un muscle. Adam se tourna et gronda ; son frère leva le bras.

— C’est cool de te revoir, Bay, murmura North. Comment se porte le bébé ?

Une main plaquée sur son ventre, elle leva les yeux vers le jumeau sans cicatrice.

— Comme un charme, merci.

North acquiesça puis posa sur elle le regard détaché d’un toubib, pas celui d’un mâle.

— Quand tu te transformes, couine si ça fait mal, d’accord ?

Les yeux écarquillés, Bay sentit la panique la gagner.

— Comment ça ? Je croyais qu’il n’y avait aucun souci, même en étant enceinte… Je l’ai entendu dire, en tout cas, et je n’ai jamais cessé de me transformer. Qu’est-ce qui m’a pris, bordel ? J’ai fait souffrir mon bébé ?

Adam lui posa une main ferme sur l’épaule et serra. Heureuse de constater qu’il cherchait à la réconforter, elle n’avait cependant nulle envie de ce que ce contact pourrait lui apprendre. North fit les yeux ronds, lui aussi. Adam ne dit rien.

— Désolé de t’avoir inquiétée, je tenais juste à m’assurer que tout va bien. Se transformer est un acte naturel. Ton corps en tient compte quand tu es enceinte et ajuste le tir. Ta louve en a besoin. Le bébé, lui, ne risque rien. C’est mon côté toubib, il faut toujours que je demande aux gens s’ils souffrent.

Bay poussa un soupir de soulagement.

— OK, je te tiens au courant. Quant à toi, évite de faire flipper tes patients, d’accord ?

North lui adressa un sourire chagriné puis reprit sa place. Bay remarqua alors les deux individus qui se tenaient derrière lui : Maddox, son frère jumeau, le visage inexpressif. La longue cicatrice blafarde qui lui barrait la figure côté droit était très visible avec son teint hâlé. L’autre était une femme aux yeux et aux cheveux noirs, à la peau hâlée. Elle donnait le sentiment d’avoir été brisée et vaguement incapable de se rafistoler.

North regarda par-dessus son épaule puis se tourna.

— Bay, je te présente Ellie, amie et membre de la meute.

La femme inclina la tête ; les deux garçons firent de même. Il régnait une tension palpable entre ces trois-là sans que Bay sache quoi en penser. Une pièce manquait au puzzle. Elle se fit la réflexion que ce n’était pas ses oignons.

— C’est l’heure, la meute ! lança Edward.

Les arbres alentour firent écho à son appel. Bay baissa la tête pour témoigner son respect à l’Alpha. Sans avoir grandi au sein d’une meute, son corps de louve savait d’instinct comment se comporter.

La grande carcasse d’Adam l’empêcha de voir les autres se dénuder puis commencer à se transformer. Elle lui en sut gré, ôta à la hâte son tee-shirt trop grand et s’agenouilla. Quelle était l’intention d’Adam, au juste ? Cette réflexion attendrait. Pour l’heure, seule comptait l’urgence de la transformation. Sa louve hurla ; la chaleur qui lui inonda le ventre témoignait du cocon protecteur qui se formait autour du fœtus. Puis ses membres s’allongèrent, les os se brisèrent, les muscles se déchirèrent. Sa peau se couvrit de fourrure et son dos se voûta tandis que les membres adoptaient leur nouvelle configuration. Elle rejeta la tête en arrière et hurla à la lune, changée en louve au pelage couleur rouille.

Sa métamorphose achevée, elle découvrit le loup d’Adam et en eut le souffle coupé. Quelle bête ! Massif ; immense ; dix bons kilos de plus qu’elle ; une superbe livrée brun noisette. La moitié du visage et les oreilles noires. En un mot : magnifique.

North, Maddox et Ellie se tenaient autour d’eux. La fourrure des jumeaux était un mélange de gris et de brun ; Ellie, quant à elle, avait le pelage couleur caramel. Tous les trois s’élancèrent ensemble, Maddox un peu en retrait. Adam regarda par-dessus son épaule et démarra dans leur sillage. Bay suivit le mouvement pour ne pas se laisser distancer. Le sol était meuble sous ses pattes. Le lien qui l’unissait à la meute et à Adam lui permit de ressentir que la troupe ne faisait qu’un dans la traque. Venir à bout d’une proie quelconque n’était pas nécessaire. Pour autant, sous leur forme animale, tous goûtaient à la frénésie qui s’emparait de leur loup. La jeune femme libéra sa bête et suivit cette odeur de pin qui lui faisait tant d’effet.

Désormais partie intégrante de la meute, Bay se sentit chez elle. Voilà donc ce qui lui avait manqué toutes ces années, en tant que louve solitaire ! Cette pensée lui donna envie de pleurer. Puis elle résolut de profiter à plein de cette félicité qui, hélas, n’était pas vouée à durer.

Son ouïe fine perçut alors un très léger martèlement : les pas précipités d’un lapin. Bay se laissa distancer par la meute, dressa les oreilles et colla sa truffe au sol. Sa louve n’en demandait pas moins et suivit la piste olfactive du délicieux rongeur. Arrivée dans le dos de sa proie, elle vit se figer le petit animal, soudain conscient d’être repéré par un dangereux prédateur. Le gibier bondit. Bay lui sauta dessus, l’éliminant d’un seul coup de crocs pour que sa victime ne souffre pas.

Soucieuse de ménager son ventre, aussi rebondi sous cet aspect que sous sa forme humaine, Bay se coucha sur le flanc, ravie à l’idée de se repaître. La délicieuse odeur de pin envahit ses narines. Adam était là, un autre lapin dans la gueule. Il déposa son butin devant elle et se coucha à son tour, sans un regard pour Bay. Alors qu’ils dévoraient en silence, tout bavardage étant proscrit sous cette forme, plusieurs loups les rejoignirent. North, Maddox et Ellie s’arrêtèrent à moins d’un mètre et observèrent le couple. La communion était malaisée. Bay eut cependant le sentiment – intuition de louve ? – que les mâles souhaitaient repartir entre eux. Elle regarda Adam qui baissa la tête et s’élança, aussitôt suivi par les jumeaux.

Ellie s’approcha, écarta la carcasse de lapin avec son museau puis afficha ce qui, chez une louve, pouvait passer pour un rictus. Bay jappa de rire puis fila, invitant l’autre louve à la suivre. Elles coururent ensemble dans les bois, à l’abri de ce côté-ci des barrières magiques et, de surcroît, à proximité de la meute en cas de danger. Au terme d’une heure de cavalcade, elles retournèrent à la clairière où attendaient leurs vêtements. Bay grimaça en retrouvant forme humaine. C’était toujours douloureux en dépit des nombreuses métamorphoses passées.

Ellie lui sourit, nue comme un ver, et se rhabilla rapidement. Bay fit de même en s’efforçant de ne pas loucher sur les stigmates qui striaient le dos d’Ellie. Elle se garda de tout commentaire. Ellie, au demeurant, n’avait peut-être pas conscience d’avoir dévoilé ses cicatrices à Bay.

— Au fait, dit Ellie en lui tendant la main, heureuse de faire ta connaissance.

Elles échangèrent une poignée de main. Bay sentit immédiatement que le courant passait entre elles.

— Tout le plaisir est pour moi. C’était un peu compliqué, tout à l’heure, avec toute cette foule qui me dévorait des yeux.

— Je te comprends. Moi aussi, je viens d’intégrer la meute. C’est agréable de découvrir un nouveau visage. Ça nous fait un point commun !

— Ah bon, toi aussi, tu es nouvelle ?

— On ne t’a rien dit ? déclara Ellie, un sourire malicieux aux lèvres. Je suis la sœur de notre ennemi juré ! Les Redwood sont vraiment géniaux. S’ils ont – presque tous – su m’accepter, ça veut dire que rien ne peut leur résister. Ils vont gagner cette guerre. J’en suis certaine.

Bay hocha la tête sans piper mot. C’était certes agréable d’apprendre que les Redwood avaient accueilli la sœur de leur grand rival au sein de la meute, mais, pour autant, l’accepteraient-ils, elle ? Rien n’était moins sûr. Bay elle-même avait du mal à s’accepter…

CHAPITRE 9

Huit mois plus tôt

Adam laissa sa tête reposer sur le volant le temps que cessent ses tremblements. Qu’est-ce qu’il foutait dans ce trou perdu de Californie du Sud, bordel ? Il avait éprouvé le besoin de s’éloigner de la meute, histoire de reprendre son souffle. Ses absences ne duraient jamais longtemps ; c’était impossible. Les Redwood étaient sa famille, ils l’avaient soutenu à chaque coup dur… y compris lors de l’épisode le plus épouvantable.

Ses mains se crispèrent sur le volant jusqu’à ce que ses phalanges blanchissent. Alors que son départ ne remontait qu’à quelques semaines, il ressentait déjà l’appel de la meute. Il était leur Exécuteur et se devait de les protéger. Ce qui n’était pas possible à pareille distance. Pour autant, l’heure du retour n’avait pas encore sonné. Que cherchait-il ? Mystère. Seule certitude : il n’avait pas encore trouvé.

La paix de l’âme, peut-être ? Cette idée lui fit pousser un rire sans joie et relever la tête. La paix de l’âme, ben voyons ! Adam avait perdu son Anna. Jamais plus il ne connaîtrait le repos. Son loup avait probablement besoin de se dégourdir les pattes… Non. Pas encore. Se changer en loup, c’était revivre ce cauchemar. Il n’avait pas trop souffert lors des vingt dernières années, mais, chaque fois qu’un de ses frères se mettait en couple, c’était comme si une partie de lui mourait. La goutte d’eau : voir revenir Reed avec une compagne et un compagnon. Il s’était barré aussi sec.

Tirer un coup. Pourquoi pas, au fond ? En proie à une vive douleur, il poussa un juron sonore. Ce qu’il pouvait haïr ces maudites pulsions ! Il lui arrivait parfois d’envier les eunuques.

Sur cette pensée, il descendit de son pick-up, claqua la portière puis louvoya vers le bar. Boire un coup. Meilleure idée encore. Sitôt dans ce bouge qui puait les sorcières et la magie, il poussa un soupir d’aise. C’était l’endroit rêvé pour se prendre une cuite sans se faire regarder de travers par une clientèle humaine.

Quand il gagna le zinc et vit le barman hausser un sourcil, Adam grogna. Le sorcier sembla savoir ce que souhaitait le nouveau venu, vers lequel il fit glisser un verre et une bouteille pleine. Adam maugréa un merci, avisa une table d’angle et s’installa dos au mur, de façon à voir les gens arriver. Il n’était pas sur son territoire et se devait d’être prudent. Il but une ample rasade au goulot et apprécia la brûlure épicée le long de son œsophage. Puis il remplit son verre afin de ne pas avoir l’air trop rustre et liquida une nouvelle gorgée.

Les clients allaient et venaient ; tenaient des conversations sans intérêt pour Adam ; jouaient aux fléchettes sans qu’il cherche à se joindre à eux. Quatre bouteilles de tequila plus tard, il commença à se sentir un peu parti. Voyant que le barman quêtait son regard, Adam posa deux cents dollars sur la table pour lui signifier qu’il ne comptait pas s’arrêter là. Le sorcier acquiesça puis chercha quelque chose des yeux. Quoi ? Pas le problème d’Adam.

— Je vous sers autre chose ? s’enquit une voix douce qui le tira de sa stupeur.

— Ouais. Une autre bouteille. S’il vous plaît, ajouta-t-il pour ne pas se faire botter le cul par sa maman qui détestait qu’on se montre impoli.

Sans un regard pour lui, la serveuse s’éloigna… et Adam flaira un parfum de fruits rouges qui lui donna la trique et lui arracha un grognement.

Miséricorde, quelle odeur paradisiaque !

Le parfum envoûtant revint à l’assaut et, cette fois, il regarda à qui il avait affaire. Sacrebleu. La donzelle était toute en rondeurs. Des rondeurs qui donnaient bigrement envie de se la taper nuit après nuit. Ou ne serait-ce qu’une seule nuit. Les mèches rousses et bouclées qui lui encadraient le visage sautillaient à chaque pas. Et que dire de ses yeux verts, sinon qu’ils suffisaient à le dégriser ?

— Et voilà. Doucement avec ça, dit-elle, souriante, avant de se détourner.

Il attrapa la serveuse par le poignet. Celle-ci sursauta. Il inhala de nouveau et grogna.

— Tu es une louve.

C’était un constat, pas une question.

— Quel flair ! Étonnant, avec toute la gnôle qui circule dans tes veines…

Il éclata de rire puis but une énième gorgée. Le goût de l’alcool, mêlé à l’odeur de la louve, enclencha une dynamique qui donna à Adam l’envie de la coucher sur la table et de la baiser séance tenante, histoire de voir à quel point elle était étroite.

Elle se tourna vers lui et arqua un sourcil.

— Je peux savoir pourquoi tu t’estimes en droit de me toucher ?

— Peut-être parce que je n’ai pas envie de te voir partir.

La rouquine poussa un soupir.

— Sérieux ? C’est tout ce que tu as en magasin ? Lamentable… Enfin, au moins, tu ne m’as pas demandé si je m’étais fait mal en dégringolant du paradis. Des siècles que ça dure, et les mecs n’ont toujours pas avancé d’un pouce en matière de techniques de drague.

— Va savoir, ils doivent attendre que tu les leur enseignes.

Il grogna intérieurement : soûl ou pas, sa deuxième réplique était encore plus tarte que la première.

La serveuse rejeta la tête en arrière et s’esclaffa.

— Tu t’enfonces, trésor ! Mais laisse-moi te dire un truc : je termine mon service dans dix minutes. Que dirais-tu que j’aille chercher une ou deux autres bouteilles, histoire qu’on se tienne compagnie en noyant nos soucis dans l’alcool ?

— T’as des soucis ? Quel genre ?

Elle secoua la tête, un sourire sans joie aux lèvres.

— On ne se connaît pas assez, trésor, mais buvons quand même ensemble, on verra bien ce qu’il en ressort.

Adam sourit, la queue dressée.

— Ça roule.

Il s’enfila ce qui restait de la bouteille en attendant qu’elle revienne à sa table. Son service terminé, la rouquine tint parole et arriva avec une munition dans chaque main en affichant un sourire aguicheur. Génial, c’était pile ce qu’il lui fallait pour oublier.

Elle prit place à côté de lui et non en face. Il l’enlaça par l’épaule, heureux de sa bonne fortune… et passablement éméché.

— Tu sais à combien de bouteilles tu en es ? demanda-t-elle en se servant un verre.

— Quelle importance ?

— Aucune, du moment que tu ne tombes pas raide mort.

— M’est avis que j’en suis loin, mais merci à toi de t’en soucier.

— Impec.

Sans plus attendre, elle but cul sec et refit le plein de leurs deux verres. Adam but une gorgée, laissa l’alcool rouler sur sa langue et respira l’odeur de sa voisine. Un parfum de louve, d’accord… mais pas seulement ? C’était peut-être la gnôle qui lui brouillait d’odorat. Il prit la main libre de la rouquine dans la sienne puis lui caressa les doigts et le poignet. Sentant son pouls s’accélérer, il se plongea dans ses yeux verts et aima ce qu’il y lut : du désir.

Ils sifflèrent les deux bouteilles sans réellement engager la conversation. L’odeur de leur excitation sexuelle flottait librement dans la salle. Les derniers clients partis, le barman annonça qu’il allait bientôt fermer et Bay sut quoi faire.

— Faut vraiment qu’on parte ? maugréa Adam, peu désireux de la laisser filer.

— Je loge juste au-dessus, murmura-t-elle.

Il grogna.

— Marché conclu.

Sa seule envie : la baiser vite et fort puis, éventuellement, plus lentement et langoureusement après. L’alcool n’avait pas réussi à tuer sa douleur mais un coup rapide, peut-être ?

Bay attira Adam à l’étage après avoir tout éteint au bar. Ses battements de cœur bourdonnaient dans les oreilles, elle s’accrochait à lui pour ne pas perdre l’équilibre. Elle était un peu trop soûle pour s’envoyer en l’air, certes, mais c’était sans importance. Seule comptait cette délicieuse odeur de pin.

Ce type, Adam, était son compagnon. Son âme sœur.

Miséricorde.

Était-ce possible ? Avait-elle vraiment déniché celui avec lequel vivre à jamais ? Cela aurait expliqué ce besoin irrépressible de se coller à lui…

Fallait-il lui faire confiance ?

Ils étaient arrivés dans sa chambre. Dès qu’elle eut refermé, il l’écrasa contre le mur et l’embrassa à pleine bouche. Bay ne pouvait plus respirer, parler ni penser. Elle ferma les yeux et gémit tandis qu’il insinuait sa langue, comblant ses attentes.

Elle sentit ses mains descendre le long de ses flancs, puis il fit céder d’un geste brusque le bouton et la fermeture Éclair de son jean. Elle haleta alors qu’il finissait de lui arracher son pantalon et le balançait à l’autre bout de la pièce. Il mit fin à leur baiser, afficha un sourire malicieux et s’agenouilla entre ses cuisses.

Doux Jésus ! Sa louve gronda ; elle fit de même.

Le visage enfoui dans sa culotte, il inhala à fond, et le spectacle de cette chevelure noire contre le satin blanc faillit la faire jouir tout de suite. Il leva les yeux vers elle, les iris cerclés d’or, le vert presque entièrement occulté tant les pupilles étaient dilatées. Sentant ses crocs lui effleurer le clitoris, elle fut prise d’un frisson remonta dans son intimité. Puis il prit un côté de la culotte entre ses dents et tira avec une telle vigueur que Bay perdit l’équilibre. Adam la rattrapa par l’arrière des cuisses. Ses mains puissantes la soulevèrent jusqu’à ce qu’elle ait les jambes en appui sur ses épaules.

— J’ai envie de te lécher et, après, de te baiser aussi fort que possible pour voir ce que tu encaisses. Qu’est-ce que tu en dis ?

Sa voix de basse donna de nouveaux frissons à la rouquine.

— Et si je te disais de me faire jouir là, tout de suite ?

— Ça peut se faire.

Penché en avant, il attaqua le petit bouton. Bay tremblait tellement qu’elle dut planter ses ongles dans le plâtre de la paroi. Il léchait, suçait, se repaissait d’elle. Agitée de spasmes, elle lui griffa les épaules sans qu’il lâche l’affaire pour autant. Elle portait toujours ses escarpins de serveuse dont les talons lui entraient dans le dos. Quand il se mit à lui mordiller le clitoris, elle connut l’extase, vit trente-six chandelles et cria son nom.

Bay l’entendit gronder mais n’eut pas la force de bouger. Elle sentit qu’il la déchaussait, puis sa langue remonta le long des flancs, s’attarda sur sa poitrine et atteignit enfin sa bouche.

— J’étais sûr que tu avais un goût divin. Fruits rouges et effluves de femme. Et si tu te voyais, quand tu jouis… ça oui, je vais adorer te baiser.

Elle papillonna des yeux et lui sourit.

— Eh bien, qu’est-ce que tu attends ?

Il grogna, lui mordit la lèvre puis lécha la zone endolorie. Étendit sa proie sur le matelas, se redressa et l’observa.

— Pourquoi tu restes debout ? C’est pour aujourd’hui ou pour demain ? taquina-t-elle.

— Tu es pressée, hein ? Ça me plaît.

Adam ôta ses fringues sous le regard de Bay, fascinée, qui loucha sur ce mâle sexy en diable avec ses muscles saillants. Tous les loups étaient costauds, certes, mais celui-ci était particulièrement appétissant. Et tout à elle.

Son regard dériva jusqu’à sa verge dressée, épaisse, frétillante. Son gland s’ornait déjà de la première goutte de liquide séminal. Et c’était elle qui l’excitait ainsi. Bay eut d’autant plus envie de lui. Elle se trémoussa sur le lit. Écarta les cuisses de façon obscène. Les pupilles cernées d’or rivées sur ce corps offert, il empoigna son sexe et s’astiqua lentement. Saperlipopette, jamais elle n’avait rien vu d’aussi érotique. Qu’un tel spectacle puisse l’exciter à mort l’étonnait elle-même, mais, baste, il y avait un début à tout !

Adam se pencha sur elle et l’embrassa. Sa langue avait le goût de son intimité, c’était délicieux. Loin de la faire rougir, ce constat ne fit qu’accentuer son désir. Il redescendit le long de son corps en léchant et suçotant tout ce qu’il trouvait. Lui prit la poitrine à pleines mains et fit rouler les tétons entre ses doigts.

— Tes seins sont très appétissants ; je vais m’en régaler.

Bay frissonna et tendit la poitrine vers sa bouche. Il se mit à lui téter un mamelon tout en titillant l’autre du bout des doigts. Mordillée, suçotée et pétrie, elle crut qu’elle allait jouir séance tenante. Ses seins étaient si volumineux qu’en règle générale ils ne répondaient guère aux sollicitations… à croire qu’ils attendaient Adam pour partir au quart de tour.

Il cessa son petit manège et croisa son regard.

— Je n’en peux plus. Il faut que je te pénètre.

— Pas trop tôt, répondit-elle, la voix rauque.

Elle remarqua qu’il ne portait pas de capote et laissa filer : c’était une union, après tout. Elle lui faisait confiance. Pourquoi aurait-elle douté ?

Avant que Bay ait le temps d’y réfléchir, il la plaça à califourchon, juste au-dessus de sa queue. Le mouvement brusque fit ballotter ses seins.

— À toi de jouer, bébé, gronda-t-il en l’empoignant par les hanches.

Elle s’empala lentement sur ce sexe dressé qui la fit gémir. Adam était si bien monté qu’elle se sentit écartelée. Elle ne s’était pas enfoncée complètement… et doutait de pouvoir aller plus loin.

— Ta queue est vraiment énorme.

Il gloussa.

— Tu sais parler aux hommes, toi.

— Tais-toi, je t’en prie. Laisse-moi respirer une seconde, que je puisse la prendre tout entière.

— Tout ce que tu voudras, bébé.

Elle ferma les yeux et se déhancha jusqu’à ce que, enfin, son vagin soit assez dilaté pour qu’il la pénètre bien à fond. Elle s’immobilisa quand ils furent parfaitement imbriqués.

Adam s’agrippa à ses hanches et poussa vers le haut. Bay geignit, les paupières closes.

— Non, grogna-t-il. Garde les yeux ouverts. Je veux y voir s’allumer l’étincelle quand tu jouis.

Ladite étincelle faillit partir à ce seul énoncé. Elle parvint cependant à rouvrir les yeux et à se plonger dans ceux d’Adam. Puis elle plaqua les mains sur son torse de lutteur et joua des hanches à l’unisson de ses coups de reins. Ils s’activèrent à un rythme effréné, luisants de sueur, frénétiques.

La cadence s’accéléra encore. Elle eut un nouvel orgasme et hurla son nom. Sa queue remuait toujours en elle. Il gronda et les renversa. À l’aspect vitreux de ses yeux, Bay vit que son amant n’était pas complètement dégrisé. Clouée au matelas sous sa pesante carcasse, elle haleta, baisée avec une telle fureur qu’une humaine n’y aurait pas résisté. Toute louve qu’elle était, Bay s’en tirerait avec de délicieuses ecchymoses dont elle n’avait que faire.

Les va-et-vient continuaient. Elle vit ses canines s’allonger et pencha la tête de côté conformément à la tradition, prête à se faire marquer pour que débute leur processus d’union. Elle le désirait. Viscéralement. Il mordit dans sa chair, la faisant jouir de plus belle et onduler de plaisir.

Puis il lécha la plaie et les renversa une nouvelle fois sans que cessent les coups de reins. Mazette, quel étalon ! Un partenaire qui n’avait pas encore joui, tout entier voué à satisfaire sa compagne. Le mâle parfait. Que n’aurait donné Bay pour le garder !

Sa louve hurla ; elle sentit ses crocs s’allonger. Adam pencha la tête et elle le mordit, tombant un peu plus amoureuse à mesure qu’elle goûtait à son sang. Il rugit et éjacula en elle, sa semence scellant définitivement leur union. Leurs deux âmes ne faisaient plus qu’une désormais. Son cœur et tout son être en avaient la certitude.

Il s’effondra et poussa un énorme soupir. Son sexe toujours raide en elle, il fit en sorte qu’ils se retrouvent couchés sur le flanc. Ils respiraient à l’unisson. Lovée dans ses bras puissants, la tête posée sur son torse, elle le sentit sombrer dans un profond sommeil.

Bay bâilla, délicieusement épuisée. Épanouie. Elle s’endormit à son tour dans les bras de son compagnon. Oui, c’était l’instant parfait. Puisse-t-il durer toujours…

CHAPITRE 10

Présent

Trois jours s’étaient écoulés depuis la chasse, et Adam ne savait toujours pas quoi faire. Il avait l’estomac noué. L’épiderme tendu à se rompre. Comme s’il revivait l’adolescence, l’afflux hormonal, les tiraillements d’un corps dont on ne contrôle pas encore la métamorphose. Il ferma les yeux et tenta de respirer à fond. Sa grande carcasse s’y refusa.

Il regarda par la fenêtre de la chambre, à travers les arbres. Le soleil se couchait dans une profusion de rose et de gris qui donnait au crépuscule une dimension onirique. C’était jadis l’heure préférée d’Anna.

Adam secoua la tête, à deux doigts de s’envoyer des coups de poing. Pourquoi diable fallait-il qu’elle continue à occuper ses pensées ?

Il se détourna de la fenêtre, décidé à ne plus penser à elle. Le faire, c’était s’enfoncer un peu plus dans la dépression. Aussi baissa-t-il les yeux en étouffant un énième juron. Bay faisait un somme sur leur lit, la joue posée contre les mains, l’air paisible. Il était encore tôt mais elle avait besoin de se reposer : les mouvements incessants du bébé l’avaient tenue éveillée la nuit dernière.

Ils avaient pris l’habitude de dormir côte à côte dans son grand lit – sans se toucher. Le canapé était trop petit, comme elle comme pour lui, et de surcroît, son loup était heureux de la sentir toute proche. Bonne affaire : plus son loup était content, moins il était stressé. Elle grogna dans son sommeil et une boucle de cheveux lui barra le visage. Il recula aussitôt, luttant contre l’envie de discipliner cette mèche rebelle pour le bonheur simple d’éprouver la douceur de sa peau. De ses cheveux. De sa… compagne.

Pour couronner le tout, l’enquête la concernant faisait du surplace. Comme si l’ennemi mystère avait cessé de la poursuivre. Ils avaient vainement fouillé dans son passé. L’instinct d’Adam lui criait que c’étaient les Reyes qui lui filaient le train ; soit parce qu’ils avaient reniflé l’appartenance nouvelle de Bay à la meute honnie, soit pour quelque raison pire encore. Quoi qu’il en soit, Adam était furieux de rester dans le flou. D’autant plus qu’elle risquait d’être en danger quand elle repartirait.

Il avait bien songé à se servir d’elle comme appât, histoire d’en savoir plus… mais dès que cette idée lui était apparue, il s’était senti honteux. Mettre en péril une femme comme elle ? Pas question. Surtout quand elle était enceinte.

La meute sentait la magie noire affluer près des barrières à mesure que les Reyes devenaient plus forts. C’était comme une tache d’encre, ou de mélasse, progressant par capillarité. Chaque fois que leurs ennemis jurés faisaient un pas de plus vers le mal absolu, les Redwood étaient contraints de réagir. Cette voie-là leur était interdite. Ils ne vendraient pas leur âme au diable. Ni au propre ni au figuré. Il devait cependant exister un moyen d’aller vers le gris… Grâce à Reed et à ses compagnons, à ce triple lien d’union, leurs barrières magiques étaient infranchissables. Par des loups. Le démon, hélas, était libre d’aller et venir. Et cette perspective l’effrayait par-dessus tout.

Il fallait à tout prix qu’ils se renforcent sans recourir à la magie noire.

Ils étaient à la merci d’un mauvais coup.

Adam tourna le dos à Bay, déterminé à essayer de penser à autre chose. Ressasser cette affaire en boucle ne servait à rien. Alors qu’il arpentait le couloir, il s’immobilisa entre les deux portes closes que son « invitée » avait dû franchir. Ses doigts se mirent machinalement à pianoter sur ses cuisses. Il prit une profonde inspiration.

Non, pas question. Pas sans son Anna.

Il ouvrit la porte de droite. La gorge nouée, il se laissa submerger par les émotions. Il n’entrait plus dans cette pièce, ni dans celle qui lui faisait face, depuis la mort d’Anna, sauf pour y faire le ménage. La réalité du lieu le frappa de plein fouet.

C’était autrefois leur salle de musique.

Le piano droit était à sa place, dans un angle. Accordé et sans poussière. Anna l’accompagnait quand il jouait de la guitare. Sa vieille guitare sèche trônait sur son support, elle aussi accordée et prête à l’emploi. Il frissonna en apercevant son Stetson usé, pendu à son crochet mural. Un cadeau d’Anna qu’il avait porté chaque fois qu’ils jouaient ensemble. Adam, à l’époque, se prenait pour un loup-garou cowboy. Quel imbécile !

C’était beau ce qu’ils avaient joué ensemble. Sauf qu’Anna chantait archi faux. Ce souvenir lui arracha un petit rire qui réveilla sa vieille amie la douleur.

Joue donc, tu en as besoin. Ça fait si longtemps. C’est bien joli, de pleurer, mais tu ne vas quand même pas te laisser mourir avec elle.

Adam ferma les yeux. Son satané loup était bavard ces derniers temps. La faute à Bay. Comment pouvait-il oublier leur première compagne et désirer passer à la suivante ?

Telle n’est pas mon intention et tu le sais, rétorqua sa part animale. J’ai aimé Anna et sa louve de tout mon cœur, mais Bay aussi est notre compagne. On a besoin d’elle. Et elle de nous.

Les yeux toujours clos, Adam inspira à pleins poumons, le corps secoué de spasmes, sentant le froid s’insinuer en lui. Il se cala dans le siège et empoigna la guitare. Le contact du bois frais raviva de lointains souvenirs : le sourire d’Anna, son rire. Il sentit la bile refluer. En était-il seulement capable ?

Il effleura les cordes du bout des doigts, faisant naître quelques accords. La musique l’enveloppa aussitôt. Par tous les dieux, qu’est-ce que ça lui avait manqué ! Sans l’entendre, il sut que Bay était dans son dos, sur le pas de la porte. Et fut soulagé de ne pas voir son visage. Ce qu’il risquait de découvrir dans ses yeux lui flanquait une trouille terrible.

Qu’y lirait-il ? De la pitié ? De l’espoir ?

Adam exécuta sans y penser un morceau de musique douce ; fort de nombreuses années de pratique, il retrouvait ses marques sans peine. Il entendit Bay soupirer tandis qu’il jouait. Elle lui taisait certains secrets, il en était sûr. L’origine et la nature de ses pouvoirs lui échappaient. Comment pouvait-elle capter un souvenir par simple contact ? Et pourquoi sa louve avait-elle davantage prise sur elle que chez les autres loups-garous ? Bay cachait quelque chose. Il était résolu à la percer à jour. Quitte à mentir. À prétexter que son rôle d’Exécuteur l’exigeait alors qu’en vérité, ce qui le terrifiait, c’était la possible existence d’une raison qui n’avait rien à voir avec la sécurité… et tout avec leur lien d’union.

Ses pensées dérivèrent de Bay à ses secrets, puis il se laissa happer par la musique. Sans chanter. La guitare suffisait. À chaque note, il avait l’impression de reperdre Anna. Elle n’était plus là pour l’accompagner au piano ou l’écouter jouer. Comment tourner la page ?

Adam entendit Bay se déplacer dans son dos. Sa démarche se faisait plus chaloupée de jour en jour. Du coin de l’œil, il la vit s’asseoir sur le banc du piano, le regard fixé sur lui. Il eut beau se retourner et faire grise mine pour lui signifier qu’elle n’était pas la bienvenue, elle ne bougea pas, se contentant de relever la tête. Puis elle se tourna face au piano, le ventre collé à l’instrument, et plaça ses mains sur le clavier.

Il faillit s’emporter, lui dire de ne pas y toucher, mais les mots refusèrent de sortir. Les doigts de Bay volaient au-dessus des touches sans appuyer.

Adam se figea et posa sa guitare ; le froid revenait en force. Non, pas possible, elle ne pouvait pas savoir jouer. C’eût été trop cruel.

Et alors ? Le destin était capable du pire.

Méthodiquement, sans se presser, il s’assura que la guitare était bien calée sur son support puis quitta la pièce. Il fut en deux enjambées devant la porte d’en face et plaqua son front dessus.

— Il y a quoi dans cette pièce, Adam ? demanda Bay, debout derrière lui.

Il ne pipa mot. Trop dur. Ouvrit la porte et s’écarta. Bay hoqueta sitôt le seuil franchi. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule puis ferma les yeux. Pas la peine de regarder ; il savait ce qui se trouvait là. Depuis vingt ans. Le rose pâle des murs s’était un peu défraîchi avec le temps mais les couleurs se devinaient encore. Berceau et mobilier, bien que vieux, étaient dépoussiérés : il passait régulièrement faire le ménage.

Rouvrant les yeux, il s’efforça d’éprouver quelque chose. N’importe quoi. Rien. Ni froid ni douleur. Il contemplait ce qui aurait dû être la chambre de sa fille et ne ressentait rien.

Était-ce normal ?

Adam se détourna de la pièce et sentit la peine de Bay à travers leur lien d’union. Elle pleurait en silence ; il l’entendait quand même. Vite, fuir.

— Je pars en patrouille. Laisse-moi te déposer chez Jasper et Willow, dit-il d’une voix rauque.

— Adam…

Peu enclin à écouter ce qu’elle avait à dire, il s’éloigna. Son passé revenait en force. Pas les êtres qui lui manquaient le plus, hélas.

— Prends ce muffin. Il faut que tu manges, ma chérie.

Willow tendit à Bay un muffin aux pommes encore tiède qu’elle n’eut pas le courage de refuser tant il était offert de bon cœur.

— Merci, murmura-t-elle, surprise d’arriver à parler.

— Qu’y a-t-il ? demanda sa presque belle-sœur.

— Rien, éluda-t-elle.

Jasper grogna tout en faisant les cent pas à l’autre bout de la pièce, la petite Brie dans les bras. L’enfant babilla et agita ses petits poings, un sourire aux lèvres.

— Les loups savent discerner les mensonges, Bay, rappela-t-il.

— Ce n’est rien, vraiment, s’entêta-t-elle.

Elle eut un coup au cœur en jetant un coup d’œil à Jasper et à sa fille. Cette vision-là n’était pas pour elle. Pas avec Adam dans le rôle du père aimant. Il n’avait pas fait le deuil de sa défunte compagne et de leur enfant à naître. Que ce soit chez lui ou dans son cœur, il n’y avait pas de place pour Bay ou leur bébé. Elle plaqua la main sur son ventre ; le fœtus gigota. Elle était seule. Vraiment seule.

Willow posa la main sur celle de Bay qui se tourna pour lui faire face.

— Parle-nous.

Autant il lui répugnait de trahir les secrets d’Adam, autant celui-ci se faisait du mal en s’isolant ainsi. Il avait beau ne pas vouloir d’elle, Bay, qui s’en voulait d’être aussi cruche, souhaitait le savoir heureux. Aussi leur parla-t-elle. De la salle de musique ; du fait qu’elle sentait presque le fantôme qui hantait les lieux. Quand elle évoqua la chambre d’enfant, Willow n’en crut pas ses oreilles et pleura à chaudes larmes.

Tout le monde resta coi un long moment. Même la petite Brie semblait comprendre que quelque chose avait changé. Incapable de se contenir, Bay fondit en sanglots.

Le juron que poussa Jasper rompit enfin ces pleurs sans parole. Il murmura ses excuses à la petite puis prit place à côté de sa compagne. Willow reprit l’enfant qu’elle cala contre son sein en guise de réconfort. Bay, qui n’avait pas lâché la main de Willow, avait elle aussi besoin de cette chaleur humaine.

— Je n’en savais rien, maugréa Jasper. Alors que j’aurais dû.

— Moi aussi, abonda sa compagne.

— Comment l’auriez-vous deviné ? rétorqua Bay. Personne n’est au courant, selon moi. Sauf Maddox, peut-être ; en tant qu’Omega, il doit ressentir cette douleur immense de jour comme de nuit.

Jasper fronça les sourcils.

— Probablement, oui, mais, pour guérir, Adam doit avant tout le vouloir. Maddox ne peut pas faire grand-chose si Adam refuse de l’écouter. À t’entendre, il va beaucoup plus mal que ce qu’on pensait.

— Moi aussi, je me sens impuissante.

Génial, non ? Le destin lui avait fait don d’un compagnon si profondément déprimé qu’il n’arrivait pas à sortir la tête de l’eau. Jasper poussa un soupir.

— Il faut aussi qu’on parle du sujet qui fâche.

— Comment ça ? demanda Bay entre deux sanglots.

— Vous êtes ensemble. C’est son enfant que tu portes.

— Non, c’est mon enfant à moi toute seule. Je partirai dès qu’on aura mis hors d’état de nuire l’individu qui me suit.

— Tu te sens capable de le quitter ?

Bay se mordit la lèvre inférieure et ferma les yeux.

— Il le faudra bien ; c’est ce qu’il veut.

— Est-ce ce qu’il lui faut ? rétorqua Jasper, le regard chagriné. Adam a tout perdu il y a longtemps, et c’est un fait, il en souffre encore. Comme nous tous. Mais il est grand temps pour lui de tourner la page.

— Comment peux-tu dire un truc pareil ? Tu ne le sais pas plus que moi. Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’il ressent, de la douleur que ça représente pour lui. Je refuse de rester en plan si ma simple présence lui rappelle celle qu’il a perdue. Ce n’est ni bon pour moi ni pour le bébé.

Elle n’avait qu’une envie, se rouler en boule et mourir à petit feu, mais elle était trop forte pour se laisser aller.

— Je n’en sais rien, c’est vrai. Mais je sais qu’Anna n’aurait pas voulu qu’il vive ainsi. Il est bientôt père, Bay.

— Pas vraiment. Plutôt donneur de sperme.

Bay grimaça intérieurement en s’entendant parler ainsi d’une voix glaciale, dénuée d’émotion. Il lui fallait pourtant mettre les choses au clair sous peine de souffrir davantage au bout du compte. Et si jamais les Redwood refusaient qu’elle parte avec son enfant ? Cette perspective l’effrayait par-dessus tout.

— Tu ne peux pas dire ça, murmura Willow en se penchant pour prendre un court instant Bay dans ses bras.

Bay recula et secoua la tête.

— Si tu crois que ça m’amuse, Willow… Je n’ai jamais rêvé de me retrouver dans pareille situation, crois-moi, mais Adam a pris sa décision et je ne peux rien y changer. Il ne me reste plus qu’à agir au mieux de mes intérêts et de ceux du bébé. Je me vois mal l’élever dans ce… mausolée…

Sa voix se brisa. Elle prit une profonde inspiration pour se ressaisir.

— Il va pourtant falloir trouver une solution, prévint Jasper. Tu es des nôtres, désormais.

En le regardant dans les yeux, Bay éprouva un mélange de chaleur humaine et d’effroi. Elle sentait même si les Redwood étaient au centre de sa vie, que leur tanière était devenue son foyer… mais jamais ça ne pourrait fonctionner. Comme toujours, en somme.

— Si seulement c’était vrai… J’aimerais sincèrement appartenir à la meute comme tu le souhaites, mais hélas, certaines choses ne sont pas pour moi.

Malheureusement, elle parlait d’expérience.

CHAPITRE 11

Adam n’était pas rentré de la nuit. Il était toujours en patrouille. Alors qu’il aurait pu revenir à n’importe quel moment, laissant ses adjoints retrouver leur famille, il n’en avait rien fait. Il avait filé après avoir laissé Bay sur le palier de Jasper. Belle preuve de lâcheté…

Ils avaient reniflé une piste, la veille au soir, et la suivaient toujours. Adam et cinq de ses gars avaient passé les abords des barrières magiques au peigne fin en quête d’un intrus potentiel. L’odeur était mêlée à ce relent putride que dégageaient désormais les Reyes. Il serra les poings et poussa un juron.

Ces salauds-là recouraient à un brouillage à base de magie noire. Adam ne percevait que des effluves de leur passage, comme si ce camouflage magique s’estompait avec le temps, lui laissant ensuite de vagues traces olfactives à explorer. Il n’arrivait pas à savoir combien de loups étaient passés – et encore moins ce qu’ils étaient venus faire. Seule certitude : l’ennemi n’était pas là par hasard. Il rôdait en lisière, tel un vautour à l’affût d’une proie isolée sur laquelle fondre.

Tourné vers ses gars, il leur adressa un bref hochement de tête. Ils n’iraient pas se reposer avant d’avoir trouvé ces fumiers. Quitte à y passer la journée. Laisser les Reyes approcher de leur territoire était exclu. Les barrières tenaient bon face aux loups ; même avec le surcroît d’énergie magique, hélas, elles étaient franchissables par un démon. Qu’importe. Adam était résolu à faire de son mieux.

À croupetons, il inhala de nouveau cette puanteur écœurante et mit le cap vers l’est. Suivit la piste jusqu’à un bouquet d’arbres… et se figea au milieu. Il les tenait. Ou était-ce le contraire ?

Un coup d’œil alentour lui fit pousser un juron étouffé. C’était un piège, et ils y avaient foncé tête baissée. Bordel, songea-t-il, il fallait à tout prix qu’il ait les idées claires. Et qu’il arrête de penser en boucle à la rousse incendiaire. Si l’un de ses gars était gravement blessé par sa faute, il se sentait capable du pire.

Adam entendit un grondement bestial. Il sortit les griffes et montra les crocs : onze Reyes surgirent des arbres, les yeux d’un noir de jais, gorgés d’un pouvoir qui ne présageait rien de bon. Des loups souillés. Liés au démon. Rien à faire… hormis les tuer.

Onze contre six. Jouable. Il jeta un coup d’œil vers ses gars et opina. Tous se dévêtirent et commencèrent à se changer en loup sans quitter l’ennemi des yeux. Adam attendit que le processus, qui nécessitait une certaine concentration, soit achevé. Ils étaient vulnérables dans l’intervalle. Les adversaires attendirent eux aussi, ce qui étonna Adam. Sitôt ses gars transformés, il se déshabilla à son tour et entama sa métamorphose. La magie entra en action, ses os se brisèrent, les muscles de déchirèrent, toute sa carcasse se réorganisa.

L’ennemi ne bougea pas. Pourquoi patientait-il ainsi ? Il montra les crocs et laissa son pouvoir affluer.

Qu’on en finisse.

Les Reyes chargèrent. Il baissa la tête et se rua à leur rencontre. Voyant qu’un petit loup gris s’apprêtait à l’attaquer sur le flanc, il pivota et lui planta les crocs dans le pelage. Le salopard geignit ; il secoua la tête pour l’éventrer. Le loup blessé hurla et voulut le mordre en retour, mais Adam relâcha sa prise puis lui sectionna l’artère du cou. L’animal s’effondra en poussant un dernier râle. Adam se retourna alors qu’un autre adversaire lui sautait sur le dos. Au prix d’un roulé-boulé, l’Exécuteur eut le dessus et planta ses crocs dans la chair offerte. Il se servit de ses pattes pour arracher tout un pan de fourrure ; le sang s’écoula du flanc de la bête meurtrie. Il mordit plus fort. L’éclat s’éteignit dans les yeux de l’agresseur.

Ses hommes combattaient alentour et l’emportaient malgré l’infériorité numérique. Le plus massif des loups adverses se tenait en retrait, comme s’il assistait à un match. Adam gronda et lui fonça dessus. Comment ce fumier osait-il rester simple spectateur alors que ses comparses se faisaient tuer ? Souriant presque, il poussa un hurlement puis détala dans le sous-bois. Adam le suivit, déterminé à ne laisser aucun ennemi s’en sortir vivant et à obtenir des réponses probantes.

L’autre loup était fainéant et laissait des traces faciles à suivre. Adam courut à travers les buissons dont les épines lui lacéraient les flancs sans qu’il ralentisse. Parvenu à une trouée, il déboucha au bord d’une falaise. Même si leur tanière était nichée dans une région montagneuse, Adam se rendait rarement dans cette zone escarpée. Son adversaire fila le long du précipice en grognant. Adam fit de même. Ils se sautèrent dessus, toutes griffes et tous crocs dehors, dans un concert de grondements.

L’inconnu, fait rarissime, était plus massif que lui. Il se servit de son poids considérable pour clouer Adam au sol. Ce dernier eut beau se contorsionner, il reçut une morsure dans le cou. La douleur cuisante le fit trembler de rage ; le sang qui s’écoulait eut tôt fait de lui maculer le flanc. Des points noirs apparurent dans son champ de vision. Son corps lui sembla peser des tonnes. L’autre fumier avait dû toucher une artère. Adam sut qu’il lui fallait battre en retraite et se faire rafistoler, faute de quoi il était cuit.

Bordel de merde.

Il renversa la situation puis, sentant ses forces décliner, prit un grand bol d’air.

Plaqué au sol à son tour, l’autre reprit forme humaine. Adam l’imita. Ils se retrouvèrent nus mais, étant des loups avant toute chose, ils n’en avaient cure.

— Dis-moi ce que vous venez faire ici, gronda Adam, surpris par le ton déterminé de sa voix malgré l’hémorragie.

— C’est la rouquine qui nous intéresse, cracha l’autre.

Adam grogna. C’était couru d’avance. Les Reyes en avaient donc après Bay. Mais pourquoi diable ?

— Qu’est-ce que vous lui voulez ?

Ce disant, il comprima la gorge de son adversaire avec l’avant-bras. Les yeux du Reyes faillirent lui sortir des orbites.

— C’est… Caym… qui la veut, parvint-il à dire dans un râle.

— Pourquoi ?

Qu’est-ce que le démon lui voulait ? Quel intérêt pouvait revêtir une louve solitaire ? Existait-il un lien avec ses pouvoirs d’origine inconnue… ou avec le bébé ?

— Cause toujours, railla l’autre loup qui, au prix d’une torsion, planta ses griffes dans le flanc d’Adam puis parvint à se dégager.

Adam hurla, voulut le poursuivre. Trop tard. Son adversaire avait sauté dans le vide, allant au-devant d’une mort certaine.

L’Exécuteur s’approcha du bord et scruta l’à-pic. Même avec sa vue perçante, il ne vit pas où l’autre était tombé, mais ses chances de survivre à une chute pareille paraissaient nulles.

Pourquoi ce suicide ? Le fait que le démon en ait après Bay était-il vital au point qu’il ait préféré la mort à une éventuelle séance de torture qui risquait de le faire parler ?

Adam chancela, une main pressée contre son flanc. Cette blessure-là était superficielle. Celle au cou, en revanche, n’était pas près de guérir. Rentrer à la maison et trouver de l’aide s’imposait. Ses gars émergèrent du sous-bois, déjà rhabillés. L’un d’eux tenait ses fringues en vrac.

— Vous avez trouvé quelque chose ? demanda-t-il, sentant son corps se régénérer lentement et ses forces lui revenir peu à peu.

Ils secouèrent la tête à l’unisson.

— Rien, pas moyen de les faire parler, répondit celui qui avait ses affaires en les lui donnant.

Adam se vêtit en grimaçant. Les mouvements tiraient sur la cicatrice.

— Il faut te faire examiner, chef, déclara Jason, l’un de ses adjoints. On te conduit auprès d’Hannah.

Il secoua la tête à son tour.

— Non. Chez moi, ça suffira. Je peux guérir tout seul.

Il n’était pas d’humeur à parler à quiconque.

— C’est raisonnable, tu es sûr ?

— Tu remets mon autorité en question ? gronda-t-il.

Jason baissa la tête en signe de soumission.

— Désolé. OK, on y va. Tu as besoin d’aide ?

Adam fit la sourde oreille et se garda de réprimander son jeune adjoint. Il détestait se montrer affaibli, mais pas au point d’en vouloir à ses gars quand ils s’inquiétaient pour lui.

Ils retournèrent à la tanière. Adam serra les dents, les forces commençaient à lui manquer. Il avait besoin de manger des protéines et de se reposer pour se régénérer. Le plus malin aurait certainement été de se faire ausculter par North ou Hannah, mais personne n’avait jamais accusé Adam d’être un génie. Il franchit le seuil de sa maison et sentit l’odeur de Bay.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ? gronda-t-il. Tu étais censée rester chez Jasper.

Bay, horrifiée, vint à lui en courant aussi vite que le lui permettait son état.

— Que s’est-il passé ? Qui t’a attaqué ?

— Réponds-moi.

Elle s’arrêta. Son ton bourru lui fit écarquiller les yeux.

— Ça faisait plus d’une journée, Adam. J’en avais marre d’être dans les pattes de Jasper et Willow.

Adam sentit quelque chose se passer en lui. De la peur ?

— Et donc, tu as pris sur toi de venir ici, sans protection, histoire de tenter le diable ?

Le loup qui était en lui n’avait qu’une envie : l’étreindre, chasser les mèches qui lui barraient le visage, lui tenir des propos rassurants. Sa part humaine, en revanche, souhaitait détaler sans un regard en arrière. Elle posa sur lui un regard perplexe et secoua la tête.

— Je ne suis pas seule, Adam. Maddox est ici pour veiller sur moi.

Une rage irraisonnée s’empara de lui. Il devait vraiment être à côté de ses pompes pour ne pas avoir senti Maddox d’emblée.

Son frère, toujours aussi imperturbable, apparut derrière Bay.

— Pourquoi tu n’es pas passé voir Hannah ?

Adam crispa les poings, sourd aux douleurs lancinantes au flanc et dans le cou.

— Parce que je n’en ai pas envie.

— Je peux savoir ce que tu cherches à prouver ? C’est la deuxième fois que je te vois revenir en sang en faisant comme si ce n’était rien, déclara Bay en se tordant les mains.

— Je ne suis pas d’humeur à supporter un interrogatoire. Maddox, tu dégages, je m’occupe de tout.

L’intéressé arqua un sourcil et se tourna vers Bay.

— Tu te sens de rester seule avec lui ?

C’était certainement la pire chose que son petit frère aurait pu dire à cet instant. Sans réfléchir, Adam plaqua Maddox contre le mur et tenta de lui couper la respiration.

— Gaffe à tes propos, petit frère.

Maddox détourna la tête… et Adam sentit une vague d’énergie le submerger. Ses genoux flanchèrent ; il s’écroula. Voyant Bay se ruer à sa rescousse, il s’écarta d’elle.

— C’était quoi, ce truc ? hurla-t-il.

L’Omega chassa une poussière sur sa chemise et fit rouler ses épaules.

— Ce truc, c’est ce que je gardais en réserve pour toi. Contrôle tes nerfs, frangin. Je serai moins compatissant la prochaine fois que tu déconnes. Arrête de faire comme si c’était la fin du monde. Ressaisis-toi et prends soin de ta compagne.

— Bay n’est pas ma compagne !

Adam sut qu’il l’avait blessée mais resta sourd au besoin pressant d’aller l’apaiser, de lui dire qu’il n’en pensait rien.

— Anna est morte, Adam, mais Bay est vivante. Ouvre les yeux.

Sur ces paroles, l’Omega partit, le laissant seul avec celle qu’il s’efforçait d’ignorer, allongé par terre, baignant dans son sang.

— Laisse-moi te nettoyer. Tu vas salir ton tapis, répondit-elle sèchement.

Elle se leva péniblement et se dirigea vers la salle de bains. Il se contorsionna de manière à pouvoir appuyer la tête contre le mur et ferma les yeux. Quand Maddox l’avait inondé de son pouvoir, ses digues émotionnelles avaient cédé, menaçant de l’étouffer, le plongeant dans un gouffre insondable. Était-ce cela que Maddox ressentait quotidiennement ? Ou était-ce juste une manifestation de ses émotions à lui ? Adam l’ignorait. Seule certitude : plus jamais il ne voulait éprouver ça.

— Tu peux venir t’asseoir à la table de la cuisine ? J’ai du mal à me pencher par terre avec mon gros ventre, et si tu t’installes sur le canapé, tu vas le tacher de façon irrécupérable.

Bay disposa les pansements et tout le nécessaire sur la table de la cuisine puis plaqua les mains sur son ventre rebondi. Un ventre sur lequel il semblait loucher, ce que, d’ordinaire, il évitait à tout prix.

Son enfant. Leur enfant ?

Il secoua la tête et grimaça aussitôt : le mouvement avait rouvert sa plaie au cou.

— Bon sang, Adam, arrête de gigoter, ça te refait saigner.

Elle s’élança vers lui. Il leva la main pour l’en dissuader.

— J’ai pigé, merci. Je peux me lever seul. Ne cours pas le risque de te faire mal.

Bay garda ses distances avec, au visage, l’air de ne pas bien savoir pourquoi il s’inquiétait de son état. Ce qu’il ignorait lui aussi.

Arrivé non sans peine à la table de la cuisine, il s’y installa en maudissant la douleur qui fusa dans son flanc.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Une bande de Reyes n’a pas apprécié qu’on leur interdise de pénétrer sur notre territoire.

— Ils sont morts ? demanda-t-elle sans émotion tout en nettoyant sa blessure au cou.

Il grimaça mais se retint de jurer.

— Oui.

— Tant mieux.

Son loup apprécia. Leur compagne avait du cran.

Non, il ne fallait pas la considérer ainsi.

— Ils ont dit quelque chose ?

D’une main tremblante, elle lui ôta sa chemise puis nettoya la plaie à l’aine.

— Pas grand-chose, non.

Elle lui appliqua un bandage sur le flanc puis pencha la tête de côté.

— Quoi, au juste ? À moins que ce soit trop confidentiel pour m’en faire part ?

Adam éclata de rire.

— « Confidentiel » ? À t’entendre, la meute serait un projet militaire ultra secret.

Elle haussa les épaules et débarrassa la table, laissant Adam avec ses douleurs.

— J’ignore comment ça marche, figure-toi. Es-tu censé dire à tout le monde ce que tu sais ? Ou certaines choses doivent-elles rester secrètes dans l’intérêt de la meute ? Je suis paumée, j’avoue…

— Je réserve certaines infos au premier cercle. Soit, en gros, à ma famille et mes adjoints. Si une personne extérieure me pose des questions, je peux lui dire des trucs, mais pas tout, tu as raison. Pour le salut de la meute.

— Ça veut dire que tu ne peux pas tout me dire. Je comprends, dit-elle sans chercher à masquer sa déception.

Adam sut qu’il se devait de jouer franc-jeu avec elle. Même si rien ne devait en ressortir, la femme qui était devant lui était sa compagne. Au moins officiellement… à défaut de l’être dans son cœur.

— Ça te concerne directement. Je vais donc te dire ce que je sais.

Bay lâcha la boîte de pansements qu’elle tenait et blêmit.

— Comment ça… C’est après moi qu’ils en avaient ?

— Oui. J’ignore pourquoi, cela étant. Tu n’as toujours rien à me confier ?

Il ne lui faisait toujours pas confiance. Et pas davantage à cette histoire de pouvoirs spéciaux.

— Je ne vois vraiment pas ce qui les pousse à me suivre. Ou à vouloir s’emparer de moi.

Adam ne détecta aucun mensonge. Pour autant, elle pouvait très bien continuer à lui cacher quelque chose.

— C’est toi qu’ils cherchaient, mais ils sont morts. J’ignore pour quelle raison ; toujours est-il que le démon te veut. Il faut que tu me dises pourquoi, Bay. Ton silence met ma famille en danger. Si tu persistes à te taire, sache qu’aucune marque d’union ne pourra te protéger.

Il avait plissé les yeux en fin de tirade ; elle redressa la tête.

— Je te l’ai dit et je le répète, je n’ai rien de spécial. Qui te dit que ce n’est pas après toi qu’ils en ont, indirectement ? Ils ont dû sentir que j’étais ta compagne.

Cette idée ne lui avait pas traversé l’esprit. Était-elle pourchassée par sa faute ?

— Quoi qu’il en soit, on va s’en occuper. Quant à toi, n’oublie pas une chose : je ne te connais pas. C’est par devoir que je te protège.

— Bien reçu. Et toi, de ton côté, n’oublie pas que tu es en piteux état. Un grand merci d’avoir tué ces fumiers, mais la prochaine fois que tu décideras de jouer les héros commence déjà par te protéger. J’en ai marre d’être la Belle et toi la Bête.

Il grogna en sourdine en l’observant se diriger vers la chambre. Leur chambre. Plus elle restait, plus la situation devenait inextricable. Elle cachait quelque chose ; il en était sûr. Ne restait plus qu’à savoir quoi.

CHAPITRE 12

— Tu te plais chez les Redwood ? demanda Josh en attirant à lui le bambin remuant.

Le beau-frère d’Adam, Josh, servait de nounou au fils de Kade et de Mel, Finn, et était passé la prendre en chemin pour qu’elle prenne un peu l’air. Bay était ravie de quitter l’atmosphère confinée – voire étouffante – qui régnait chez l’homme qu’elle rêvait tour à tour d’étrangler puis de clouer au lit. Josh, lui aussi membre de fraîche date de la meute, venait tout juste de s’unir avec Reed, un autre frère d’Adam, en même temps que la troisième partie du ménage, Hannah. Il avait servi dans les Navy Seals puis avait travaillé dans la sécurité avant d’aller les secourir… et de tomber amoureux des deux. Ce qui lui avait aussi valu d’être mordu par un démon, devenant une sorte d’hybride : beaucoup plus costaud qu’un humain lambda, il possédait certains traits démoniaques. Sans être un véritable sujet des enfers, il était certainement promis à une très longue existence. Bay songea au bon accueil que la meute avait réservé à Josh. Et ce, même s’il a été mordu par leur ennemi juré.

Finn observa Bay, agita ses petites mains potelées et sourit, ce qui creusa ses fossettes de bébé. Elle lui rendit son salut. Il s’approcha et plaqua ses menottes sur son ventre.

— Bébé ?

Miséricorde, qu’était-elle censée répondre ? Un enfant de cet âge savait-il comment on faisait les enfants ? Quelle mère épouvantable elle allait faire…

Josh rejeta la tête en arrière et rit.

— Voilà qui s’appelle plonger dans le grand bain ! Oui, Finn, tante Bay va bientôt avoir un bébé, mais tu la mets mal à l’aise, là.

Josh souffla bruyamment dans le cou du bambin qui gazouilla en donnant des coups de pieds dans le vide pour se dégager.

Bay afficha un sourire à l’opposé de son émoi intérieur. « Tante Bay » ? C’était logique, elle était la compagne d’un oncle du petit. Ce qui faisait d’elle sa tante. Qu’est-ce qui lui avait pris de s’incruster ici ? En venant chercher de l’aide, elle pourrissait l’existence de toute une famille.

— Alors, tu te plais chez les Redwood ? insista Josh, ce qui la fit ciller.

— Hein ? Oh, désolée. Il faut que j’arrête de gamberger dans ma petite tête.

— Parce qu’il t’arrive de gamberger ailleurs que dans ta tête ?

— Aurais-je affaire au clown de la meute ?

Josh secoua la tête tout en souriant.

— D’ordinaire non.

En le voyant se gratter le bras, Bay détailla le tatouage en spirale qui s’y trouvait. Elle savait qu’il s’agissait de la marque laissée par le démon, et non d’un simple tatouage décoratif.

— Mais pour répondre à ta question, je n’en sais trop rien. Tout le monde a l’air sympa et prêt à m’aider, mais je ne me suis liée avec personne. Ça m’effraie trop. Parce, comme tu dois le savoir, je ne vais pas rester.

Elle éprouvait le besoin de le répéter jusqu’à ce que les gens la croient. Tous pensaient visiblement qu’elle était là pour de bon. Ce qui était exclu au vu du comportement d’Adam.

Le liseré rouge autour des iris de Josh brilla un peu avant qu’il cille.

— Tu as conscience d’attendre un enfant dont le grand-père est l’Alpha de la meute, au moins ?

— L’enfant que j’attends est surtout le mien.

— Un enfant, ça se fabrique à deux, non ?

Finn observa les deux adultes, l’air de plus en plus perdu à mesure que la conversation prenait un tour qui déplaisait à Bay.

Elle prit une profonde inspiration puis caressa la joue du garçonnet pour le faire sourire. Sitôt le résultat obtenu, elle regarda Josh droit dans les yeux.

— Je ne vais pas traîner ici, Josh. C’est impossible. Adam ne veut pas de moi et je ne suis pas assez forte, ni faible, pour rester auprès d’un homme qui me rejette. Je refuse d’élever un enfant dans un tel contexte.

Josh acquiesça, visiblement résolu à ne pas la brusquer.

— Laissons les choses se décanter, d’accord ?

Bay se garda de répondre ; il n’y avait rien à ajouter. Quoi qu’elle puisse dire, il ne changerait pas d’avis sur la question.

Finn gloussa et démarra en direction du centre du parc. Bay garda un œil sur lui tout en le laissant faire des roulades dans l’herbe. Il était à dix mètres d’elle quand la jeune femme se figea, transie par la chair de poule. Un calme plat venait de s’abattre sur la tanière ; la magie qui les entourait avait pris une consistance huileuse. Gluante.

Non, pas maintenant !

— Tu l’as ressenti aussi ? s’enquit Josh, le timbre rauque, les yeux rouges.

Elle se releva en étreignant son ventre.

— Va récupérer Finn. Tout de suite.

Elle s’efforçait de parler calmement malgré un accès de peur panique qui lui donnait envie de hurler.

Josh s’élança sans un mot. Le périmètre était désert, c’était à eux deux de gérer la crise. Il y était presque quand quelque chose apparut devant eux. Non, pas quelque chose. Quelqu’un.

Caym. Le démon.

Celui dont sa mère lui avait dit de se méfier. Elle ne l’avait jamais vu… et le connaissait pourtant.

Il se tenait là, tel un ange déchu, les cheveux noirs flottant au vent, les pommettes aussi ciselées qu’une sculpture sur glace. Il se fendit d’un sourire si maléfique qu’elle en eut des frissons.

— Josh ! Non !

Trop tard. L’espace manquait pour que Josh s’arrête à temps. Il grogna et tenta d’asséner un coup de poing au démon, mais Caym était trop fort. D’un seul mouvement, il dégaina un poignard et trancha la gorge de Josh. Le sang gicla à gros bouillons. Son nouvel ami poussa un gargouillis indistinct, cilla puis s’effondra.

Elle hurla et courut vers lui. Bien qu’enceinte et désireuse de protéger son bébé, elle ne pouvait quand même pas rester les bras croisés à le regarder mourir… mais qu’allait devenir Finn ?

Bay entendit les renforts accourir, les cris, les hurlements quand les gens virent la victime étendue. Elle n’avait d’yeux que pour le démon. Finn, quant à lui, était pétrifié, ne sachant quelle attitude adopter. Il était si petit ! Comment l’aurait-il su ? L’enfant battit des cils, semblant prendre conscience qu’il fallait fuir. Trop tard. Caym se pencha et empoigna le bambin. En digne rejeton d’Alpha, le petit Finn donna des coups de pieds, cria, mordit pour se libérer. Bay courut aussi vite que possible vers l’étrange tandem, mais dès qu’elle fut tout près, Caym lança le gamin au loin. Bay étouffa un sanglot en entendant le garçonnet s’écraser avec un bruit de craquement sourd.

— Ah, celle que je venais voir, fit Caym de sa voix mélodieuse.

Bay voulut se pencher pour aider Josh. Caym lui serra le cou et secoua. Elle s’étrangla, tentant à la fois de reprendre son souffle et de protéger son ventre.

— Enfin je te rencontre.

Des loups faisaient cercle tout autour, mais Bay était hors d’atteinte. Comme si Caym avait disposé une barrière spéciale à leur seule intention. Elle perçut les sanglots éplorés de Reed et d’Hannah qui voyaient Josh se vider de son sang. Luttant pour respirer, du coin de l’œil, la jeune femme aperçut Kade et Mel qui s’efforçaient de passer la barrière magique pour aller recueillir leur fils. C’était sans espoir. Issu des profondeurs des enfers, Caym était plus puissant qu’eux tous réunis.

Sa louve remontant à la surface, elle le griffa pour se dégager. En vain.

— Ne vois-tu pas, Bay ? J’ai besoin de toi.

Il desserra son étreinte juste assez longtemps pour qu’elle crache un mot.

— Jamais.

— Tss-tss, petite fille. Comme si tu avais le choix. Je pourrais très bien t’éventrer pour voir à quoi peut me servir ton enfant, puis le torturer afin de te rendre obéissante. Quant aux loups autour de toi, ils mourront, et ce sera ta faute.

Elle se débattit, donna force coups de pied. Il serra plus fort. Des points noirs dansèrent devant ses yeux. Elle était une louve, merde ! Pas une chiffe molle ! Rassemblant le pouvoir spécial qu’elle avait tâché d’ignorer toute sa vie, elle le laissa affluer, le concentra et donna tout ce qu’elle avait. Caym hurla et la lâcha. Les barrières démoniaques disparurent.

— Ne crie pas victoire trop tôt, petite fille. Je reviendrai vous chercher, toi et ton sale petit mutant.

Là-dessus, il se volatilisa. Bay tomba au sol.

La foule accourut, criant, hurlant, tel un raz-de-marée débordant. Toujours étendue, Bay vit Hannah se pencher sur son compagnon et plaquer les mains sur son cou. La magie guérisseuse afflua. Serait-ce suffisant ? Difficile à dire.

— Josh, je t’en prie, ne meurs pas, tu n’as pas le droit, sanglota Hannah.

Reed était là, les tenant l’une et l’autre, faisant pulser leur triple lien. Bay ne le vit pas mais sut que ce pouvoir allait guérir Josh. À condition que ce soit encore possible.

Elle respira à fond pour se calmer, la gorge à vif, puis regarda par-dessus son épaule en direction de la petite forme qu’elle ne voulait pas voir. North, agenouillé à côté de Finn, avait le visage fermé.

Mel et Kade gravitaient autour, attentifs à ne pas toucher leur fils qu’ils craignaient de briser un peu plus d’un simple contact.

— Il respire, déclara North, la voix rendue chevrotante par la peur. Mais je vais avoir besoin d’Hannah. C’est au-dessus de mes compétences. Il nous faut un miracle.

Mel éclata en sanglots, le corps secoué de spasmes. Kade étreignit sa compagne et poussa un hurlement qui transit toute la meute d’effroi.

Hannah se retourna et prit une inspiration hachée, le visage inondé de larmes. Sa tenue, ses mains, son visage étaient maculés de sang.

— Viens prendre ma place, North. Je vais faire mon possible. Occupe-toi de Josh ; il faut le suturer.

Ses propos avaient beau être entrecoupés de sanglots, elle fit à Bay l’effet d’une femme en acier trempé.

— Je peux guérir Finn.

Quand elle se releva, ses jambes flageolaient tellement qu’il lui fallut s’appuyer sur Reed. North accourut au chevet de Josh avec sa trousse médicale et se mit au travail. Le reste de la famille fit cercle autour des deux êtres brisés, les yeux rivés sur le toubib et la Guérisseuse qui mettaient toute leur énergie à sauver leurs patients.

Bay était étendue entre les deux blessés, les mains plaquées sur son ventre. Personne ne lui avait parlé, pas une paire d’yeux ne s’était posée sur elle. Les ecchymoses enflaient sur son cou mais elle ne pipa mot. Dès que les membres de la famille seraient guéris, on lui poserait des questions auxquelles elle n’avait pas envie de répondre. Et elle les perdrait. Avant même qu’ils l’aient pleinement acceptée.

Adam observait Bay, assise par terre, et les hématomes sombres qui lui marbraient le cou. En guerre contre lui-même. Il aurait voulu s’assurer qu’elle n’avait rien de grave, cependant, en même temps, il était profondément choqué par la trahison dont elle s’était rendue coupable. Il s’était méfié d’elle, certes, mais de là à l’imaginer de mèche avec Caym, il y avait un gouffre.

Il tremblait comme une feuille en tenant Josh par la main, car Hannah et Reed étaient occupés ailleurs. Hannah avait besoin du pouvoir de Reed pour guérir son neveu. Elle avait tout donné pour sauver son autre compagnon, le laissant aux bons soins de North et de la médecine occidentale. Très précis dans ses gestes en dépit des conditions, le toubib de la famille nettoya la plaie puis entreprit de la suturer.

— C’est le mieux que je puisse faire, déclara-t-il, les traits durcis, déterminé à laver l’affront. Portons-le jusqu’à ma clinique, je lui ferai une perfusion, ça nous donnera un peu de temps. J’ignore ce qu’il est vraiment, Adam. Et du coup, je ne sais pas trop comment m’y prendre…

— Je crois connaître quelqu’un qui en sait plus, gronda Adam.

Par-dessus son épaule, il fit signe à son père qui hocha la tête et aida North à transporter Josh. Adam lâcha la main du blessé puis se dirigea vers Bay en s’efforçant – vainement – de garder son calme.

— Suis-moi, ordonna-t-il à Bay.

Alors que, dans n’importe quelle autre circonstance, il l’aurait volontiers laissée pourrir où elle était, il tendit la main pour l’aider à se lever. Un violent conflit intérieur lui donnait envie de hurler.

Elle leva vers lui deux grands yeux verts baignés de larmes.

— Je… je suis d-désolée, bégaya-t-elle.

— C’est un peu court, grinça-t-il. Tu as conscience du résultat de tes mensonges ? (Il la souleva et l’obligea à se tourner vers Finn.) Tous ses os sont brisés, Bay. Tous. Sans exception. S’il respire encore, c’est uniquement dû à son sang d’Alpha. Heureusement qu’Hannah et North sont assez forts pour le tirer d’affaire.

Puis il l’orienta vers la direction prise par son père et North quand ils avaient transporté Josh.

— Quant à Josh, c’est ta faute s’il a eu la gorge tranchée. Il risque d’en mourir, il faut que je sache comment on peut le soigner. Comment s’y prend-on pour le transfuser ? Tu dois le savoir. Parle.

Une partie de lui-même priait pour qu’elle l’ignore, pour qu’elle soit innocente. Bien qu’il sache que tel n’était pas le cas.

— N’importe quel sang fera l’affaire pourvu que le groupe sanguin soit compatible. Enfin… c’est ce qui vaut dans mon cas.

Adam fit signe à l’un de ses gars d’aller répéter à North ce qu’il venait d’apprendre. Puis il gronda et obligea Bay à lui faire face.

— C’est-à-dire ?

Elle déglutit péniblement et se redressa. Les ecchymoses, dans son cou, viraient déjà au bleu et au violet.

— Que je suis une demi-démone.

Il la lâcha comme si elle était brûlante. Bordel de merde. Une demi-démone. L’ennemi. Une abomination. Josh avait été mordu, il n’était pas né ainsi. Son beau-frère était un humain affligé par une malédiction. Bay, pour sa part, était le fruit du mal absolu. C’était inhérent à sa nature.

Le visage noyé de larmes, elle garda cependant la tête haute.

— Un démon est venu à la meute des Griffes et a violé ma mère. Quand ils ont vu qu’elle était enceinte, ils l’ont bannie. J’ai vu le jour ; elle a pris soin de moi. Je n’avais jamais croisé mon père… jusqu’à aujourd’hui. Dès que j’ai posé les yeux sur lui, j’ai su. Ça ne s’explique pas.

Adam se rua vers elle et l’empoigna durement.

— Tu es en train de me dire que ce salaud de Caym est ton père ? rugit-il.

Elle blêmit et acquiesça.

Il la relâcha ; elle tituba en arrière.

— Tu as de la chance d’être enceinte.

— Je ne l’ai pas fait venir.

— C’est vrai, ce mensonge ? Tu savais qui tu avais aux trousses ? Ou ça aussi, c’était un bobard ? À moins qu’il t’ait chargée de nous noyauter ? Tu bosses pour papa ?

— Non ! Si je suis venue, c’est pour lui échapper.

— Tu savais donc à qui tu avais affaire.

— Oui. Je suis désolée d’avoir menti à ce sujet… mais comment te le dire ? Je suis moitié louve-garou, moitié démone. Un cas unique, à ma connaissance. Mais je n’ai pas le cœur noir, je le jure ! J’avais simplement besoin de protection.

Elle poussa un gros soupir et posa les mains sur son ventre.

Son ventre.

Le bébé.

Adam se détourna et vomit. L’enfant aussi serait hybride. Mutant. Comme elle.

— Adam, il n’y a pas une once de mal en moi. Je suis simplement un peu plus puissante que Josh.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Que tu es un peu plus démoniaque que l’humain qui a failli mourir des mains de ton père ?

Elle ferma les yeux et inspira à fond.

— Je suis à moitié démon… Quand je ne suis pas enceinte, je suis plus forte qu’un loup-garou lambda, je possède aussi les pouvoirs dont je t’ai parlé. Mais c’est tout. Je ne contrôle ni le feu ni la foudre, et je ne peux pas non plus invoquer les démons.

Le regard noir qu’il darda sur elle n’augurait rien de bon.

— Et je peux sentir Caym. Parce que nous sommes du même sang. Enfin, c’est ce que je présume.

Il hurla et se détourna, incapable de continuer à la regarder.

— Adam, je sais que nous sommes liés…

— Non ! Tu es une putain avec laquelle j’ai couché. Pas ma compagne.

Elle le dévisagea comme s’il venait de la frapper. Il poussa un juron. Traiter une femme ainsi ne lui ressemblait pas.

— Je regrette, Bay. Je n’en pensais pas un mot.

— Oh que si. Mais tu ne comprends pas. Je suis seule, Adam. J’en suis consciente. Sang-mêlé de démon, je sais que tout le monde veut ma mort, mais ça ne veut pas dire pour autant que je vais me laisser marcher dessus.

— Tu es une démone.

— À moitié seulement.

— Ne joue pas sur les mots. Tu as menti ; à toi d’en assumer les conséquences. J’ignore ce que tu es vraiment. Tout ce que je sais, c’est qu’il n’est plus question de te faire confiance.

— Me faire confiance ? Première nouvelle. Tu t’es contenté de tirer ton coup et de me jeter juste après. À deux reprises. Nous sommes liés, et que ça te plaise ou non, tu ne peux pas te défiler. Quant à moi, je peux et je veux t’aider, Adam.

Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration.

— Rentre à la maison et restes-y. Ta simple vue m’insupporte. C’est de ma famille que j’ai besoin.

— Adam…

— Va.

Il la regarda s’éloigner en clopinant et poussa un nouveau juron. Et merde, il allait falloir envoyer North l’ausculter dès qu’il en aurait fini avec Finn… ou peut-être Hannah. Bay était blessée, son loup le griffait de l’intérieur pour qu’elle soit prise en charge. Il était dans la merde.

La compagne dont il ne voulait pas était à moitié démone et fille de leur pire ennemi. Le destin, décidément, avait décidé de le baiser dans les grandes largeurs. Comment allait-il pouvoir s’en sortir ?

CHAPITRE 13

Adam prenait le soleil, assis sous le porche, chez Jasper et Willow. Le trop-plein d’émotions l’avait dissuadé de rentrer tout de suite. Bay était sa compagne, il était exclu de faire marche arrière, mais il ignorait quel parti prendre. Et que faire d’elle.

— Adam ? lança Willow en venant s’asseoir à côté de lui. Quel est le problème ?

— Bay est à moitié démone.

Elle hocha la tête puis serra la main d’Adam dans la sienne.

— Je suis au courant. Qu’en penses-tu ?

Il haussa les épaules ; son loup renâcla.

Pourquoi tu ne lui dis rien, Adam ? Avoue-lui que tu tiens à Bay. Que tu meurs d’envie qu’elle soit ta compagne.

Adam se renfrogna et fit la sourde oreille.

— Je n’en sais trop rien, finit-il par lâcher.

Willow se tourna sur le banc de manière à lui faire face. Elle fronça les sourcils et rangea derrière son oreille une mèche de cheveux châtain clair.

— Et moi, je ne sais pas trop ce que tu n’arrives pas à me dire. Ce n’est pas sa faute si elle est la fille d’un démon. Personne ne choisit ses parents. Et si la façon dont son père agit aujourd’hui reflète ce qu’il fit naguère, il y a de fortes chances pour que sa mère non plus n’ait pas eu le choix.

Adam hocha la tête.

— Tu as sûrement raison sur ce point. On ne sait pas grand-chose sur sa mère, hormis le fait que les Griffes l’ont bannie.

— Et qu’ils ne voulaient pas de Bay non plus.

— Et les Redwood ? Ils vont la chasser, eux aussi ? demanda-t-il en connaissance de cause.

— Jamais on ne fera ça, Adam. Bay est ta compagne.

Il grimaça, touché au cœur.

— Tu dois voir la vérité en face, Adam. Te lamenter et faire comme si elle n’existait pas ne résout rien. Au contraire : tu aggraves la situation en la traitant comme tu le fais. Personne n’est dupe. Ressaisis-toi.

Il tourna le dos à Willow pour échapper au verdict qui se lisait dans ses yeux.

— Adam.

— Que cherches-tu à me faire dire ? Bay n’est pas Anna.

— Non, en effet. Bay est vivante.

Adam gronda et se tourna d’un bloc.

— Comment oses-tu ?

— Ne grogne pas, Adam Jamenson. Voilà vingt ans qu’Anna est morte, et tu la pleures toujours parce que tu refuses de lâcher prise. Je ne peux t’obliger à rien. Seulement te dire que Bay est là, sous tes yeux. Et que tu l’as revendiquée. Tu dois assumer.

— Je le sais.

— Et comment comptes-tu t’y prendre ?

Après un soupir, il tomba dans les bras de Willow, se laissant envelopper par la meute, ce qu’il faisait rarement. Voire jamais.

— Elle me plaît, Willow.

Sa belle-sœur passa la main dans ses cheveux puis soupira à son tour.

— Je sais, Adam. Fais ton possible pour que ça marche. Vous en souffrirez tous les deux, si tu renonces sans avoir au moins essayé.

— J’ignore si j’en suis capable.

— Essaie, au moins.

— Comment ?

— Sois celui que tu voudrais être, pas celui que tu es devenu. L’homme avec lequel je regarde des films. Qui fait rire Jasper. Sois celui qui a flanqué une raclée à mon compagnon en forêt quand il se conduisait en con fini.

Il sourit en se remémorant la bagarre avec Jasper.

— Je peux essayer.

— Fais-le, Adam, puisqu’elle te plaît.

— Et comment, soupira-t-il.

— Dans ce cas, bats-toi pour elle.

En était-il capable ? Tourner la page Anna, se mettre en couple avec Bay ? Il se devait d’essayer : ne rien faire était toxique pour tout le monde. Mais où puiser la force nécessaire ?

Bay eut grand-peine à se reconnaître dans le miroir. Les bleus récoltés la veille autour de son cou commençaient à s’estomper. Elle était consignée à la maison pendant que le clan décidait de son sort. Et n’y voyait rien à redire : ils avaient failli perdre deux des leurs parce que celui qui prétendait être son père était venu la chercher.

On se serait cru dans un pauvre remake de Star Wars. Non, elle se refusait à rejoindre le côté obscur. Bay ne cherchait qu’une chose, en vérité : un foyer. Ce qui ne risquait pas d’arriver chez les Redwood. Assise au bord du matelas, elle frotta son dos endolori. L’accouchement allait survenir d’une semaine à l’autre. Il lui tardait d’en finir. Une fois le bébé venu au monde, peut-être serait-elle de nouveau assez forte pour veiller sur elle-même.

Elle grogna et ferma les yeux. Quelle idée stupide elle avait eue… depuis le début. Quoi qu’il en soit, elle avait scellé son destin en se réfugiant chez les Redwood. Ils n’avaient aucune chance de vaincre le démon, ce qui signifiait qu’il lui faudrait se terrer ici indéfiniment. Pas question de s’éloigner d’Adam et de sa famille. Une famille qui devait la haïr à cet instant, c’était couru.

Le sang qui coulait dans ses veines faisait d’elle une paria. Elle s’était sue suivie à l’instant où celui qui affirmait être son père avait mis le pied dans son existence. Sans jamais l’avoir vu : c’était inutile, les démons se détectaient entre eux. Il n’était pas question pour autant de se manifester. Caym était sur son radar mais, comme Bay n’était pas une démone à cent pour cent, ledit radar était imprécis. Une seule seconde suffisait habituellement à un être des enfers pour savoir avec exactitude où étaient ses congénères. Mais Bay était une hybride. De ce fait, elle et Caym restaient « flous » l’un pour l’autre. Elle le sentait proche sans savoir où il était au juste. Leur seule certitude, c’était que l’autre était en vie. Chaque fois qu’elle pensait à Caym et à leur lien, une pression écrasante s’exerçait sur son cœur, menaçant de la faire suffoquer. Qu’aurait-elle ressenti si elle avait été une vraie démone ? Cette perspective la fit frissonner.

Arrivée chez les Redwood en désespoir de cause, Bay était désormais coincée ici. C’était sa faute si Josh avait été grièvement blessé. Traité à la clinique de North, il s’en remettrait à terme. Caym lui avait tranché la gorge. Salement. La lame avait sectionné tendons, muscles et trachée ; le malheureux en garderait des séquelles. Il devait – paradoxalement – sa survie au fait d’avoir été mordu par ce même Caym. Un humain, une sorcière ou même un loup-garou serait mort. Sans oublier le fait que sa compagne Hannah avait usé de ses pouvoirs de Guérisseuse et que North, lui aussi sur place, était intervenu sans tarder. Josh garderait une cicatrice autour du cou et une voix rocailleuse. Il vivrait, cependant. C’était une chance.

Finn était en plus piètre état. Menu comme il l’était, le choc lui avait brisé tous les os. Petit-fils d’Alpha, il n’était pas mort sur le coup, mais son trop jeune âge lui interdisait de se transformer pour se régénérer. Les loups-garous connaissaient leur première métamorphose à deux ou trois ans ; il lui restait de ce fait une année pleine à ronger son frein. Hannah avait usé de tout son pouvoir de Guérisseuse. Les os étaient ressoudés… mais l’enfant n’avait toujours pas ouvert un œil. Que de douleurs pour un si petit être ! Kade et Mel étaient dans un état second ; ils lui en tenaient grief, c’était certain. Elle-même s’en voulait à mort.

Après qu’Adam eut explosé en découvrant pourquoi Bay était venue et qui elle était vraiment, ils étaient rentrés à la maison. Il ne lui avait pas dit un mot hormis pour la tenir informée à propos de Josh et de Finn. Dans l’unique but, selon elle, d’appuyer sur les terribles répercussions de ses mensonges. Si elle s’était sacrifiée dès l’arrivée de Caym, les choses se seraient passées autrement.

Il était encore temps pour Bay d’accoucher, de laisser l’enfant aux bons soins des Jamenson puis de s’assurer qu’on ne se serve plus jamais d’elle. Mais quelque chose l’en empêchait : le sang qui coulait dans ses veines allait aussi couler dans celles du bébé.

Bay ignorait ce qu’il convenait de faire. Quoi qu’il en soit, il fallait qu’elle parle à Adam. Ils ne pouvaient pas continuer à vivre ainsi. Le lien d’union était si fort qu’il faisait fi de leur supposée haine mutuelle. S’il ne l’avait jamais regardée avec amour, sauf quand il s’était agi de tirer un coup, le simple fait qu’elle vive encore – et sous son toit – suffisait à lui dire que ce lien comptait plus qu’il n’osait se l’avouer.

Elle marcha jusqu’au salon. Adam, installé sur le canapé, contemplait l’écran de son ordinateur. Il devait être en train de visionner les images satellites de la tanière pour s’assurer qu’aucun danger ne rôdait à proximité. Les loups-garous, comme tout un chacun, étaient fans de nouvelles technologies.

— Adam ? dit-elle, surprise par la fermeté de sa voix.

Il leva les yeux et se fendit d’un demi-sourire. Sentant son rythme cardiaque s’accélérer, Bay prit soin de n’en rien montrer.

— Oui ?

— Je venais juste voir s’il y a quelque chose que je puisse faire.

Elle vint s’asseoir à côté de lui, les chevilles trop enflées pour rester debout plus longtemps.

Adam éteignit son portable puis se tourna vers elle.

— Pas vraiment, non. Nos défenses tiennent bon contre les loups-garous et les sorcières. Contre un démon, en revanche, c’est une autre affaire. À moins que tu aies une idée…

Bay scruta ses traits en quête d’un signe de sarcasme ou de rejet. Sans succès.

— Il ne me vient rien, désolée. Tout ce que je sais, c’est que je sens sa présence. Sans savoir où il se trouve et comment l’arrêter.

— Je m’en doutais. Tu nous l’aurais dit, autrement.

Elle continua à l’épier, le cœur battant.

— Que dois-je en conclure ? Que tu me fais confiance ?

Il prit une profonde inspiration avant de répondre.

— En effet. Au moins sur ce point. Tu aurais pu faire tant de choses, si tu étais de mèche avec lui ! Et puis mon loup me répète que tu tiens plus à ton enfant qu’à ta propre vie, comme n’importe quelle mère louve. Tu n’es pas responsable de ton père… même si je t’en veux toujours de m’avoir menti.

Bay poussa un soupir ; la tension qui lui nouait les épaules se dissipa. C’était la première fois qu’on lui disait quelque chose qui la faisait se sentir… désirée… épanouie. Il lui faisait confiance, ne serait-ce que partiellement !

— Si je peux faire quoi que ce soit, ce sera avec plaisir.

— Je sais ; pour le bien de ta meute.

— Quoi ?! Tu veux dire… que je peux rester ?

Il avait l’air coupé en deux, comme s’il tentait de revivre le passé tout en se tournant vers l’avenir.

— Je suis conscient de m’être comporté comme un âne. Tu n’es en rien responsable de ce qui t’arrive, et pourtant, te voici. Membre de la meute, quoi qu’il advienne entre nous. Je fais de mon mieux, Bay. Sauf que je m’en sors… assez mal.

La jeune femme avait vu la façon dont il gérait les rapports avec sa famille, la meute, et en avait conçu un petit béguin pour lui. Ce qui lui faisait plus peur encore que le démon. Comment serait-ce d’être aimée par cet homme après ce qu’il avait vécu avec Anna ? Elle n’osait espérer qu’un amour aussi fort puisse un jour éclore entre eux. C’était même perdu d’avance.

— Je doute qu’il y ait moyen de s’en sortir bien, Adam. Pour ma part, je vais m’efforcer de ne pas tout foutre en l’air.

Et de ne pas tomber davantage amoureuse de toi que je ne le suis déjà. Ce serait très con.

— Finn et Josh vont s’en sortir. C’est le démon qui leur a fait du mal, pas toi. Je me le répète en boucle.

Elle se mordit la lèvre et secoua la tête.

— Non, tout est ma faute. C’était après moi qu’il en avait.

— Et il était prêt à tuer tout le monde pour obtenir ce qu’il était venu chercher. Ça ne te rend pas responsable pour autant. En outre, il va forcément revenir. Il faut qu’on trouve le moyen de le combattre.

Là-dessus, il lui replaça une mèche rebelle derrière l’oreille. Bay se figea. Ce geste était si soudain, et si étranger à son comportement habituel, qu’elle ne sut que penser. La chaleur de sa main lui réchauffait la joue ; elle eut très envie de s’y blottir. Mais résista. Adam baissa les yeux, semblant prendre conscience de ce qu’il venait de faire, et retira brusquement sa main. Puis il marmonna une excuse… et Bay sentit mourir une autre partie d’elle.

Chaque fois qu’il essayait de faire vivre leur lien d’union, quelque chose le retenait. Elle se battait contre un fantôme et perdait la bataille. Elle avait beau savoir qu’en raison de son ascendance démoniaque elle ne serait jamais assez bien pour un loup, elle eut à cet instant l’impression d’être une moins que rien.

Il se racla la gorge et se releva tout à trac.

— Laisse-moi te conduire chez mes parents. Ils ont très envie de te connaître et, pour être franc, je crois que ma mère a besoin de parler de cette histoire à quelqu’un. Ce qui vient d’arriver à son petit-fils l’a pas mal secouée.

— Moi aussi…

— Comme nous tous. Mais il faut que j’aille faire un autre tour pour voir si je peux être utile. Reed et Hannah sont occupés au chevet de Josh et les recherches n’attendent pas.

— Quelles recherches ?

— Les anciens consignent notre histoire depuis toujours. Des archives qui, hélas, n’ont pas encore été numérisées. Ça nous oblige à nous plonger à tour de rôle dans ces annales hors d’âge en quête d’infos utilisables sur les démons.

— C’est dans mes cordes. Toute activité physique m’est interdite, mais à force de ne rien faire, je sens que je vais craquer. Rien ne s’oppose à ce que je lise… enfin, à condition que tu me fasses assez confiance pour ça.

Adam dévisagea longuement Bay qui attendit le verdict avec anxiété.

— Ça doit pouvoir se faire. Ma mère a justement plusieurs volumes à la maison qu’elle n’a pas eu le temps d’éplucher. Le travail avancera plus vite à deux, et tu en profiteras pour lui faire penser à autre chose qu’à Finn.

Elle lui sourit et voulut se lever. Voyant qu’elle menaçait de tomber à la renverse, Adam la rattrapa au vol. Ils se retrouvèrent l’un contre l’autre. Bay profita de ce bref instant de félicité : le père de son futur enfant était aux petits soins, la chaleur de son corps, une vraie bénédiction. Puis elle se remémora amèrement quels étaient les termes précis de leur arrangement et s’arracha à lui.

— Merci. L’équilibre et moi, ça fait deux, en ce moment.

— Pas de souci. C’est le lot habituel des femmes enceintes.

S’il rechignait toujours à regarder son ventre, il avait prononcé le mot « enceinte », c’était déjà ça.

— Bien. Allons-y.

Sans attendre, il la conduisit à l’extérieur puis l’aida à monter dans la voiture. Le trajet était court, tous les Jamenson vivant à proximité les uns des autres. Avec toutefois assez d’espace pour que chacun jouisse d’une relative intimité. Il en fallait de l’espace : étant tous loups-garous, ils jouissaient de sens accrus. D’où le besoin de mettre une certaine distance entre les maisons.

Pat sortit de chez elle dès qu’ils s’engagèrent dans l’allée. Plus petite et un peu plus ronde que la plupart des louves-garous, elle dégageait cette férocité propre aux matriarches de l’espèce. Elle se fendit d’un pâle sourire puis leur tint la porte. Sitôt le couple entré, elle étreignit chacun avec une chaleur qui fit du bien à Bay. C’était dans ces moments-là que sa propre mère lui manquait le plus. Cette dernière, brisée et meurtrie, n’avait jamais été très forte. Pour avoir survécu si longtemps, elle avait cependant dû être plus dure au mal que la moyenne.

— Heureuse de te voir en bonne santé, Bay, déclara Pat alors qu’ils débouchaient dans le salon.

Bay sourit faiblement et hocha la tête.

— Pat, je suis tellement navrée…

La matriarche lui donna une nouvelle accolade qui dura longtemps.

— Ce n’est pas ta faute.

Sans y croire vraiment, Bay laissa filer.

— OK maman, je vous laisse, mais je promets de repasser aussi vite que possible. Bay souhaite t’aider avec les manuscrits. Ça te changera les idées.

Il se pencha, déposa un baiser sur le front maternel puis fit de même sur celui de Bay. Celle-ci, médusée, resta bouche bée. Sa peau la picotait à l’endroit où il avait plaqué ses lèvres.

Tandis qu’il prenait congé sans un mot de plus, elle l’observa en s’efforçant de rester sourde au tiraillement du lien d’union. Chaque contact, chaque émotion lui rappelaient qu’elle éprouvait un désir à sens unique. Le chaud et froid soufflé par Adam la dévastait. Au plus profond d’elle-même, Bay s’obstinait à croire qu’il finirait par l’aimer… mais il en était incapable. Il aimait toujours Anna. Bay voyait mal comment changer cet état de fait.

— Bay ? Tout va bien ? Tu as l’air perdue dans tes pensées, dit Pat qui venait d’ouvrir un manuscrit sur papier couleur crème et d’aspect ancien.

La jeune femme secoua la tête et essaya de chasser l’énergie résiduelle qui refusait de disparaître.

— Oui, merci, c’est la grossesse.

Pat avisa son gros ventre, un sourire ému aux lèvres.

— Je suis très heureuse que tu sois là. Vraiment.

Bay lui rendit un sourire incrédule. La matriarche gloussa.

— Tu ne t’en laisses pas facilement compter, hein ? Désolée, ma chérie. Mais c’est sincère. Nous sommes aux anges de savoir qu’un nouveau rejeton se profile. Ne prends surtout pas notre prudence pour de la haine. On ne s’y attendait pas, c’est tout.

Bay opina sans mot dire. Son interlocutrice avait besoin de parler – et c’était la femelle Alpha de la meute, après tout.

Pat lui prit les mains dans les siennes. Sa force irradia jusqu’à Bay.

— Ne te méprends pas : je veux que tu sois ma belle-fille. Tu es la compagne d’Adam quoi qu’il en dise. Je sais aussi qu’un long cheminement t’attend afin de déterminer qui tu es, et ce que vous êtes l’un pour l’autre, mais sache que je serai toujours là pour toi. Je tiens à ce que tu sois ma bru. Du fond du cœur.

La matriarche prit une profonde inspiration qui fit redouter le pire à Bay.

— Anna tenait une place immense dans nos vies. Elle fut la première à épouser l’un de mes enfants. Et elle s’apprêtait à mettre au monde notre premier petit-enfant. À sa mort, c’était comme si la meute avait perdu son point d’union. Tous les repères étaient brouillés. Il a fallu du temps, mais nous avons fini par surmonter l’épreuve. Mes autres fils se sont mariés ; je suis devenue grand-mère. Et là, mon Adam a replongé. Je ne sais pas pourquoi…

Bay refusa de pleurer et d’afficher la moindre émotion. Elle s’était doutée qu’elle n’était pas à la hauteur. Et qu’elle allait en baver.

— Nous voulons de toi dans la famille, Bay. Tout comme Adam. Il faut simplement qu’il cesse de vivre dans le passé.

— C’est impossible, vous le savez bien. Anna est avec nous du matin au soir.

Pat hocha la tête.

— Je sais. Et c’est en partie ma faute. Je l’ai laissé trop longtemps donner libre cours à son chagrin. Il ne sait plus comment s’en extraire.

— Adam est un adulte. Ce n’était pas votre faute à l’époque, et pas davantage aujourd’hui. Il a perdu son âme sœur. Se voir affublé d’une nouvelle compagne ne résoudra rien. Je sais qu’il ne veut pas de moi. Vous n’avez pas besoin d’essayer de me remonter le moral.

Pat secoua la tête puis se servit d’un mouchoir pour s’éponger les yeux.

— Tu appartiens à la meute. Garde ça en tête. On ne te laissera pas tomber. Et en plus, tu es enceinte de l’un des nôtres. Ne l’oublie pas.

— C’est une menace ?

Pat la regarda dans les yeux ; Bay baissa la tête.

— Je sais que tu es la fille de Caym et que son sang coule en toi comme dans les veines de l’enfant d’Adam. Mais je sais aussi que tu es venue à nous pour qu’on veille sur toi, pas pour nous faire du mal. Tu peux me faire confiance pour ce qui est de savoir à qui j’ai affaire.

Bay éprouva un vif soulagement : Pat venait de confirmer les propos d’Adam.

— Ce n’est pas toi qui as fait du mal à Finn et à Josh. C’est le démon. Tu as fait de ton mieux ; comme nous tous. C’est hélas insuffisant. Il faut qu’on découvre le moyen de protéger les nôtres.

Pat continua sur sa lancée et parla des livres, mais l’esprit de Bay était ailleurs. C’était idiot de sa part de mettre la famille en danger. Qu’est-ce qui lui avait pris ? Elle était impuissante à les aider. Pire : en restant là, elle ne ferait qu’attirer son père. Les Redwood étaient menacés, certes, mais si elle partait, Caym se détournerait d’eux le temps de la trouver.

Sans crier gare, elle se leva et disciplina ses émotions.

— J’ai besoin d’utiliser vos toilettes ; je reviens.

Pat acquiesça machinalement, absorbée qu’elle était par la lecture d’un manuscrit et la prise de notes afin de trouver le moyen de sauver sa famille. Bay, décidée à les protéger coûte que coûte, sortit de la maison en silence et se mit à courir. Le temps manquait pour récupérer ses affaires ou sa voiture. Même dans son état, elle pouvait trottiner jusqu’aux barrières magiques. Les gardes étaient aptes à la rattraper, mais si elle faisait vite, ils ne s’en donneraient peut-être pas la peine.

Les branches basses s’accrochaient à ses vêtements, lui cinglaient la peau. Elle n’en avait cure. Seul comptait le fait de protéger l’enfant à naître avec les bras. Elle trouverait le moyen de veiller sur lui – ou elle – quoi qu’il arrive.

Son cœur saignait à l’idée de ce qu’elle s’apprêtait à faire. Son compagnon ne l’aimait pas, il avait simplement promis de la protéger et, enceinte comme elle l’était, elle n’aurait pas la force de se défendre. Son plan était simple : détourner le démon de la meute, accoucher, s’assurer que le bébé allait bien puis tirer sa révérence.

Elle se mordit la lèvre et sauta maladroitement par-dessus un rocher. La tiédeur de la magie lui fit comprendre qu’elle venait de franchir la barrière. Elle était libre. Bay força l’allure. Dans son état, elle ne tiendrait pas longtemps. Deux options s’étaient offertes à elle quand elle avait senti le démon à ses trousses : trouver Adam et se mettre à l’abri au sein de la meute… ou se sacrifier pour le salut de l’enfant.

En la rejetant, Adam avait choisi à sa place.

La jeune femme trébucha sur une racine et tendit les mains devant elle pour amortir le choc. L’écorce du tronc contre lequel elle buta lui meurtrit les paumes ; elle poussa un juron. Puis soupira en découvrant une caverne, non loin de là, à flanc de paroi rocheuse. Le lieu était propice à une pause. Elle pourrait reprendre son souffle, ses esprits, s’orienter puis repartir. C’était débile d’avoir fui ainsi, sur un coup de tête, sans échafauder de plan. Mais rester chez Pat et l’écouter pérorer à propos d’Anna avait mis le feu aux poudres. Elle qui, naguère, était une femme forte et indépendante, qu’était-elle devenue ?

Bay leva les yeux au ciel en entendant sa louve ricaner intérieurement. De toute évidence, l’animal ne voulait pas lui parler. Rien d’étonnant à cela. Si Bay avait déjà pris des décisions à la noix, celle-ci était sans conteste la pire de toutes.

Elle s’insinua dans la saillie et en eut le souffle coupé. Quelle caverne sublime ! Elle possédait deux entrées. Dans l’embrasure, tout au fond, se découpait une chaîne de montagnes aux verts éclatants. Et que dire du bassin intérieur ? Certainement très froid, le fond était jonché de cristaux étincelants. Des stalactites ou stalagmites, elle n’avait jamais su faire la différence, pendaient de la voûte, formant des ombres féeriques. Un vrai petit coin de paradis.

L’endroit, tout proche de la tanière et somptueux, était certainement connu des Redwood. Il n’était pas question de s’y attarder. Elle avait repris son souffle et ses esprits.

— On peut savoir ce que tu fous ici ?

Bay se retourna vivement et glissa sur un rocher. Elle battit des bras en quête d’une prise quelconque. Peine perdue. Elle tombait. Adam la rattrapa in extremis par la taille. Puis la tint serrée contre lui.

— Qu’est-ce qui t’a pris de partir comme ça ? Tu aurais pu te faire tuer ! Tu as perdu la tête ?!

Tout en maugréant, il la palpa de haut en bas pour s’assurer qu’elle n’avait rien de sérieux. Bay ferma les yeux, respira son parfum de mâle et se laissa aller. Rien qu’un court instant. Merde alors, il n’était pas censé la retrouver si vite…

— Je fais du tort à ta famille, Adam. Il faut que je parte.

Elle resta blottie contre lui, les paupières closes. Moment de faiblesse ? Peut-être. Mais c’était si bon…

— Tu te rends compte que tu dis n’importe quoi ? Caym va s’en prendre aux miens quoi qu’il arrive. Que tu sois partie ou non. Dehors, tu fais une cible facile, c’est tout.

— C’était l’idée, justement. (Elle s’écarta de lui et cacha ses mains pour qu’il ne les voie pas trembler.) Rester ne ferait qu’aggraver la situation.

Il gronda. Elle en eut des frissons.

— Tu n’as donc rien compris ? Tu n’es nulle part en sécurité. Mais tu appartiens à la meute. Une meute qui coopère afin de trouver le moyen de se protéger. La meute fonctionne mieux regroupée que dispersée. C’est idiot de prendre le large en espérant que tout va s’arranger. Fuir les problèmes ne les a jamais résolus.

— Sérieux ? Tu as le culot de me sortir un truc pareil ? Fuir, c’est pile ce que tu fais depuis que je suis arrivée ! J’essaie de te protéger, toi, et toute ta famille, tu n’as pas compris ?

— Et c’était quoi ton idée ? Prendre le large, te cacher en espérant pouvoir veiller sur l’enfant que tu portes ? Quel était ton plan, au juste ? cracha-t-il en secouant la tête.

Bay baissa la tête, honteuse.

— Pas de plan, génial ! Courir et prier. Que comptais-tu faire si je ne t’avais pas trouvée ? Et le bébé, qu’en aurais-tu fait ?

Les épaules crispées par la rage, il prit un peu de champ.

— J’aurais trouvé le moyen pour le confier à ta famille, murmura-t-elle.

Un voile noir passa sur le visage d’Adam qui fut sur elle en deux enjambées. Elle se figea mais le défia du regard. Il fallait qu’elle soit forte.

Il s’arrêta si près que sa chaleur se diffusa dans le corps transi de la jeune femme.

— Je ne te laisserai pas te sacrifier au nom d’un plan bancal.

D’un geste, il lui releva le menton. Bay en eut le souffle coupé. Quelle plaie, ce satané lien d’union, il suffisait d’un rien pour qu’Adam lui fasse un effet bœuf.

— Il faut qu’on découvre qui nous sommes. Ce que nous sommes. On ne peut pas… je ne peux pas continuer comme ça.

Il prit une profonde inspiration. Bay se mordit la langue pour s’obliger à ne rien dire. Où voulait-il en venir ?

— Tu me fais ressentir des choses que je ne devrais pas désirer, Bay.

— Comme quoi ? murmura-t-elle.

— Le destin a décidé que nous étions ensemble et nous faisons la sourde oreille. Je n’ai plus la force d’aimer, tu comprends ? J’ai déjà donné ; mon cœur est comme mort. Et pourtant, quand je te vois me dévorer des yeux, plus rien ne compte hormis m’assurer de ton bien-être. Je n’aime pas celui que je suis devenu. J’aimerais que tout redevienne comme avant, mais c’est malheureusement impossible.

Bay sentit son cœur s’emballer et geler en même temps. Qu’est-ce qu’il essayait de dire ?

— L’idée a beau me plaire, tu n’iras nulle part.

— Merci, répondit-elle, narquoise.

Il soupira et se passa la main sur la figure.

— Nous sommes unis, Bay. Le lien existe. Que ça me plaise ou non, je dois l’accepter. Tu as été géniale et moi très con. Un vrai salaud. Crois-tu que ça m’enchante de te traiter comme je l’ai fait ? Le problème, c’est que chaque fois que je te vois, ça me rappelle qu’Anna n’est plus de ce monde et que je ne veux pas de cette situation.

Il flanqua un coup de poing à la paroi rocheuse, grimaça puis observa le sang s’écouler de sa main.

— Tu vas te casser quelque chose, gronda-t-elle.

— Le loup que je suis devenu me répugne. Sérieux. Et si j’ignore ce que l’avenir nous réserve, il n’est pas question de le fuir. Tu aurais pu mourir en partant comme tu l’as fait, essentiellement par bêtise et absence de plan, mais aussi parce que tu ne te sentais pas en sécurité avec moi. J’en fais un beau, d’Exécuteur, si je n’arrive même pas à veiller sur toi efficacement.

— Je refuse de penser à nous comme la petite nouvelle de la meute et l’Exécuteur. Nous sommes ensemble. Il va falloir faire avec.

— Je sais, j’essaie.

— Pas assez.

Bay était consciente de vider son sac, mais il était vital pour elle de ne rien omettre. Il lui caressa la joue avec sa main non ensanglantée ; elle se blottit dans sa paume.

— Je ne sais pas comment on va s’y prendre. N’essaie plus de fuir, je t’en prie. J’ai déjà perdu une compagne enceinte parce que je n’étais pas là pour la sauver. Je ne veux pas te perdre, toi aussi.

Bizarrement touchée par ces paroles, elle laissa une petite lueur d’espoir lui réchauffer le cœur.

— Rentre avec moi. S’il te plaît.

— Je refuse que tu me protèges par sens du devoir. Par obligation.

Il resta un long moment à l’observer, comme s’il cherchait ses mots. Elle décida de ne pas l’aider. C’était à lui de se débrouiller.

— OK. Tentons le coup.

— Et en ce qui concerne le bébé ?

Elle avait remarqué qu’il refusait toujours de regarder son ventre et qu’il n’avait pas davantage formalisé le fait qu’ils allaient avoir un enfant ensemble. Il n’était pas question de l’élever dans ces conditions.

Il déglutit péniblement et ferma les yeux.

— Une chose à la fois, d’accord ?

— Non, pas d’accord. Ce bébé passe avant moi. En toute occasion.

— Laisse-moi un peu de temps, je t’en prie.

Il approcha ses lèvres ; elle se laissa embrasser. Ferma les yeux et s’abandonna à ce baiser, à la douceur de sa bouche, à ce geste impérieux sans être brutal. Quand il y mit fin, Bay, hors d’haleine, eut envie de se gifler pour l’avoir laissé s’en tirer à si bon compte.

— J’accepte de rentrer avec toi, mais c’est uniquement pour notre enfant. Je suis désolée d’avoir filé ainsi, sans réfléchir.

— C’était idiot.

— Arrête de me traiter d’idiote.

Il lui sourit et, l’espace d’un instant, elle eut un aperçu de celui qu’il avait dû être avant que le ciel lui tombe sur la tête.

— Désolé, Bay. Avoue quand même que ce n’était pas très malin de détaler comme tu l’as fait.

— Je n’avais pas vraiment le choix… Mais c’est promis, je ne recommencerai pas. Pas sans voiture, en tout cas.

Il rit de bon cœur et secoua la tête.

— Si jamais tu récidives, essaie au moins d’avoir une idée de destination.

Fuir où ? Elle n’en avait pas la moindre idée. Et puis ne venaient-ils pas de faire un premier pas dans la bonne direction ?

CHAPITRE 14

Adam grogna en entendant craquer une branche morte sous son pied. Il allait falloir qu’il fasse plus attention. Il avait laissé Bay à la maison, sous la garde de Maddox. Et s’agaçait de la savoir en compagnie de son petit frère. Cela étant, vu la façon dont ce dernier se cachait de son jumeau et d’Ellie, Adam n’était pas surpris qu’il se soit porté volontaire.

Pourvu que ce ne soit pas pour une autre raison…

Toute sa vie durant, Adam avait fait passer le travail avant la vie privée. Rien que de plus logique : son job consistait à veiller sur la famille. Anna l’avait compris et s’était montrée exemplaire, restant au foyer et gérant le quotidien. Tout en ayant ses propres occupations, un métier et un cercle d’amis, elle avait consenti à ce que la mission de son mari passe avant toute autre considération. Ce qui l’avait aidé à se concentrer exclusivement sur le boulot pendant ses heures de garde.

Avec Bay, c’était différent. Elle occupait son esprit à toute heure du jour et de la nuit. Pire encore, Adam s’en voulait de continuer à penser à Anna, c’était injuste envers Bay. Plus sa défunte compagne refaisait surface, hélas, plus il déplorait son absence. Un vrai cercle vicieux.

Après avoir revérifié les barrières magiques, il fit un signe de tête à son lieutenant et rentra à la maison. Son absence avait assez duré. S’ils avaient évoqué leur avenir commun à gros traits, il était grand temps d’aborder la chose jusque dans les détails.

La vie sexuelle, notamment. Allaient-ils se conduire en couple véritable, et ce, jusqu’à la fin de leurs jours ?

Était-il capable d’aimer Bay ?

Cette pensée le fit trembler des pieds à la tête. Son loup hurla, voulut faire surface pour dire oui. Mais c’était impossible. Pour l’instant.

Il franchit le seuil de la maison et inhala l’odeur de glace aux fruits rouges de Bay qui lui était devenue si familière. Il souhaita qu’elle pénètre ses pores et y reste à jamais. Ce qui, aussitôt, le fit se sentir coupable. Ce cycle incessant promettait de le vieillir précocement.

Bay vint à sa rencontre d’un pas lourd. Il se fendit d’un sourire qu’elle lui rendit. C’était cocasse de la voir se dandiner ainsi alors que, lorsqu’elle s’était enfuie, rien n’avait semblé la ralentir. Adam avait suivi sa trace depuis chez ses parents dès l’instant où le lien d’union lui avait fait ressentir que quelque chose n’allait pas. Subitement nerveux, il avait senti son loup prêt à attaquer à tout moment tant que leur compagne ne serait pas à l’abri. Il n’avait même pas attendu que sa mère vienne présenter ses excuses pour s’être exprimée de travers. Bay était en danger et avait besoin de lui. Ce constat l’avait effrayé tout en l’incitant à croire que les choses pouvaient s’arranger entre eux.

— Tu rentres tôt, fit-elle remarquer, mal à l’aise.

— Pourquoi tu es debout ? rétorqua-t-il plus sèchement qu’escompté, ce qui fit se renfrogner Bay.

Et merde… ça promettait d’être encore plus difficile que prévu. Ou plutôt aussi difficile que prévu.

— Parce que je voulais t’accueillir sur le palier. (Elle baissa la tête et lui apparut minuscule.) C’est crétin, j’avoue. Je ne suis vraiment pas douée pour ces trucs de couple…

Il s’approcha d’elle et rangea une mèche rousse rebelle derrière son oreille.

— Moi non plus, je ne suis pas très doué, mais ce qui m’importe, c’est que tu évites de souffrir inutilement, d’accord ?

Bay redressa la tête et lui présenta ses grands yeux verts.

— D’accord.

— Je vous laisse tranquilles, déclara Maddox qui les dépassa en les regardant par en dessous.

— Merci d’avoir joué les baby-sitters, petit frère.

L’intéressé eut l’air interloqué en entendant le mot « baby-sitters ». Adam n’en eut cure ; l’essentiel était que son frère s’en aille afin qu’il se consacre à ses affaires de couple. Sitôt Maddox sorti sans un mot de plus, Adam se tourna vers Bay.

— Alors, qu’as-tu envie de faire, ce soir ?

Le regard de la jeune femme s’assombrit. Elle réprima un grognement. Ça alors, s’étonna-t-il, c’est qu’elle aurait la même idée que moi derrière la tête…

— Et si on allait jouer un peu de musique ?

Adam déglutit puis acquiesça. Ce serait un pas de plus vers le fait de surmonter son deuil. Il s’en sentait capable.

Elle lui prit la main et l’entraîna vers la salle de musique. Il jeta un coup d’œil au passage à la porte close de la chambre d’enfant. Le soir où il avait ramené Bay après sa fuite, Adam avait tout déménagé afin que la pièce puisse faire peau neuve. Sans s’attarder sur le fait qu’elle soit amenée à accueillir un autre bébé que celui de son Anna. Enfin, cela faisait déjà un souvenir douloureux en moins.

Bay s’installa au piano et entama un morceau de musique douce. L’effet d’apaisement fut immédiat sur ses épaules… et sur celles d’Adam. Il prit place à son tour, ramassa sa guitare et entra peu à peu dans le jeu de sa compagne. Elle se mit à fredonner ; il fit de même. Quand son ventre rebondi heurta le rebord du piano et lui fit faire une fausse note, elle rejeta la tête en arrière et éclata d’un rire clair. Il en profita pour observer les plis qui se formaient dans son cou.

Continuant à jouer machinalement, il laissa son regard descendre jusqu’au ventre de sa compagne. Ils allaient avoir un enfant. Un petit être que, jusqu’ici, il s’était acharné à ne pas voir. Alors que la situation évoluait autour de lui, il avait tout occulté, se persuadant une fois encore que rien n’allait changer.

Anna aurait voulu qu’il tourne la page. Qu’il soit aux petits soins envers Bay.

Il avait beau le savoir, il n’y arrivait pas.

Ils continuèrent à jouer. Leurs deux mélopées n’en faisaient plus qu’une. Qu’Adam le veuille ou non, Bay s’était bel et bien faufilée dans sa vie… et il commençait à apprécier.

Mais pourrait-il l’aimer ?

Vingt ans auparavant

Anna lui souriait. Son petit corps, avec ce ventre qui grossissait rapidement, semblait menacer de tomber à la renverse à tout moment. Adam se pencha sur elle et l’embrassa tendrement, tout au bonheur de la sentir fondre. Dieu qu’il pouvait aimer cette femme…

— Tout va bien se passer ? demanda-t-elle en se frottant le ventre.

— Bien sûr, mon amour. On ne risque rien. Je dois juste aller accompagner les ados lors de leur première sortie à la pleine lune sans leurs parents. J’aimerais autant rester ici avec toi, mais ils en ont besoin.

Elle lui adressa un sourire rayonnant.

— J’adore quand on est égoïstes ensemble. Je t’aime.

— Moi aussi je t’aime.

Là-dessus, il s’en alla rejoindre la clairière où il allait surveiller la métamorphose des ados de la meute afin de s’assurer qu’ils laissaient le loup sortir sans forcer, avant de partir chasser avec eux.

— Tu te sens prêt ? voulut savoir Maddox après avoir couru pour le rejoindre.

Adam soupira et se passa la main sur le visage.

— Pas vraiment, non. Ça fait une semaine qu’Anna dort mal à cause de son gros ventre.

Son petit frère, hilare, lui donna une tape amicale dans le dos.

— T’inquiète, c’est pour bientôt. L’arrivée imminente du bébé la tourneboule un peu. Ça doit jouer aussi.

— Tu ressens son état d’excitation ?

— Ouais. Et je trouve ça chouette, figure-toi. Alors que d’habitude ça me tape sur les nerfs chaque fois qu’une femme de la meute est enceinte. Toute cette joie et tout ce stress, ça ne me vaut rien, tu comprends ? Mais avec ma belle-sœur, c’est différent.

— Je me demande comment tu fais pour supporter cet afflux d’émotions…

Maddox haussa les épaules mais se garda de répondre.

— Bien, finissons-en avec cette corvée.

— Fais gaffe à ce que les petits jeunes ne t’entendent pas. Ils sont ravis, tu imagines, c’est leur première chasse à la pleine lune sans les parents ! Joue plutôt au gars qui est content pour eux.

— Tu as raison.

Ils rejoignirent la troupe d’adolescents auxquels Adam adressa un grognement. Tous baissèrent la tête en signe de soumission à son autorité, ce qui lui fit plaisir. Si, pour la plupart, ils se destinaient à devenir des membres lambda, quelques-uns affichaient un comportement de dominant. Quoi qu’il en soit, caractère bien trempé ou pas, ils devaient se plier à la hiérarchie, faute de quoi la meute serait prise en défaut à la première alerte.

Il les regarda changer de forme en prenant note de ceux à qui il allait falloir parler en privé. Puis les deux frères se métamorphosèrent à leur tour, et toute la troupe partit chasser. Adam observa la façon dont les jeunes loups utilisaient leurs sens pour débusquer un cerf. Chasser le gibier était rare, tous appréciaient de se nourrir sous forme humaine, mais il était souhaitable que ces ados apprennent à chasser en coordonnant leurs efforts. Des séances de jeu leur apprendraient plus tard à chasser le loup.

Il venait tout juste de bondir par-dessus un gros arbre couché quand son cœur lui fit si mal qu’il craignit d’avoir été poignardé. Il grogna, roula au sol, respira fort. La bile lui remonta dans la gorge ; tout son corps se convulsa ; il voulut se lever… mais c’était comme si son cœur était pris dans un étau.

Maddox, derrière lui, poussa un hurlement déchirant qui fit se retourner Adam. Il se figea : quelque chose allait très, très mal.

Il poussa un jappement étouffé, et tous les jeunes loups accoururent. Ils eurent beau le mordiller et le regarder par en dessous, comme pour l’apaiser, rien n’y fit.

Maddox hurla de nouveau, s’effondra, fut agité de spasmes puis perdit connaissance. Adam grogna et reprit forme humaine, sourd à la douleur intense provoquée par cette transformation rapide. Il tituba, nu comme un ver, couvert de sueur. Les jeunes loups lui jetaient des regards apeurés pour certains, déterminés pour d’autres. Tous allèrent pousser Maddox du bout du museau. Peine perdue : son frère cadet gisait, toujours inconscient.

Adam le prit dans ses bras et gronda.

— Retournez tous chez vous et dites à l’Alpha de me rejoindre, ordonna-t-il d’une voix rauque.

Les jeunes loups filèrent. Il porta Maddox jusqu’à la clairière et tomba à genoux. La douleur était si vive qu’il avait grand-peine à respirer.

— Anna, murmura Maddox qui trouva la force de se rhabiller.

Adam enfila son jean et courut jusque chez lui. Ses frères étaient tous là ; la tension était palpable. Jasper se tenait sur le seuil, ses longs cheveux noirs en désordre, les traits déformés par la rage.

— Ces fumiers l’ont prise, gronda Jasper.

Reed et Kade grognèrent à l’unisson, le corps tendu par l’afflux d’énergie. Adam, pour sa part, rejeta la tête en arrière et hurla à la mort.

— Qui ? glapit-il.

— Les Reyes, déclara Kade en arrivant à hauteur de Jasper. Leur puanteur imprègne ta maison.

— On va la retrouver, promit Reed, une lueur de meurtre dans le regard.

Maddox arriva en titubant et tomba à genoux.

— Faites vite. Elle a très peur.

L’Omega leva vers son frère deux yeux remplis de larmes, hurla une dernière fois puis reperdit connaissance. North se rua au chevet de son jumeau.

— Merde alors, il m’a l’air dans le coma. J’en saurai plus en l’auscultant à la clinique. Trouvez Anna, et vite.

Le désespoir qu’Adam lut dans ses yeux le secoua.

Non, pas comme ça.

Seulement réceptif à leur lien d’union, l’Exécuteur ressentait les rudes coups qui étaient portés à celui-ci. Anna « tirait » dessus chaque fois qu’elle souffrait… et c’était comme si son cri se réverbérait dans la tête d’Adam. Le cœur au supplice, le corps secoué de spasmes, il sentait son loup se déchaîner, le supplier de retrouver leur compagne. Les coups et les brûlures infligés à son Anna lui faisaient mal physiquement. Ils étaient en couple depuis longtemps ; leur lien était puissant, très enraciné. Leur fusion était presque totale. Maddox, pour sa part, éprouvait les émotions – et la douleur – quasiment en direct. Et comme ce qu’il ressentait physiquement n’était qu’une fraction de la douleur réelle, cela signifiait qu’Anna était soumise à une torture indicible. Insupportable.

Ils bondirent dans le 4x4 de Jasper et roulèrent jusqu’à la tanière des Reyes. Cela faisait des années qu’ils n’avaient plus combattu cette meute. Qu’est-ce qui avait remis le feu aux poudres ? La douleur s’intensifia au niveau du cœur, le lien avec sa compagne, très malmené, menaçait de rompre.

Puis plus rien.

Ni bruit de rupture, ni étincelle, ni tiraillement.

Rien.

Le souffle coupé, tremblant comme une feuille, il hurla dans la cabine du 4×4 à en faire vibrer tout l’habitacle.

— Anna… je ne la sens plus, murmura-t-il le timbre rauque.

Ses frères se turent ; ils avaient compris.

Plus de lien… plus de compagne.

Cinquante mètres plus loin, Jasper freina brutalement et poussa un juron. Adam eut peur de regarder mais s’y sentit obligé. Au beau milieu de la route gisait une femme nue. La lune luisait sur cette peau claire. Adam sortit d’un pas mal assuré.

Anna.

Tel un aveugle, le visage inondé de larmes, il se porta à sa hauteur. Puis tomba à genoux, insensible aux gravillons qui traversaient l’étoffe du jean. Anesthésié. Son Anna gisait sur le flanc, les bras recroquevillés sur son ventre. Nue. Couverte d’hématomes. En sang. Les plaies étaient partout : sur le torse, le visage, les jambes. Quand il aperçut les meurtrissures sur l’intérieur des cuisses, il se détourna pour vomir.

Ses frères le rejoignirent à pas comptés et ne dirent pas un mot.

Il chassa une mèche de cheveux qui barrait le front de son aimée et posa les lèvres sur une ecchymose. Prit son Anna dans ses bras et hurla à la lune. Elle était morte. Leur bébé était mort. Son avenir avec. Les Reyes le paieraient de leur sang.

Jamais il ne pourrait leur pardonner. Ni oublier.

CHAPITRE 15

Présent

Adam entrouvrit les yeux sous l’effet du soleil qui brillait par les interstices du volet et poussa un soupir. Il n’avait plus fait ce rêve depuis longtemps – et c’était aussi bien ainsi. Il détestait revivre les pires instants de sa vie.

Bay bougea dans ses bras ; ses fesses nues vinrent frotter contre son érection. Il réprima un grognement et voulut s’écarter pour ne pas la réveiller. Peine perdue : elle revint se coller à lui. Par sa simple présence, la jeune femme guérissait une partie de son être qu’il croyait morte. En réchauffant ce cœur meurtri qu’il avait cru glacé à jamais. Elle ne remplacerait pas son Anna, et pourtant, elle lui faisait un bien fou.

Était-ce équitable ? Ne méritait-elle pas mieux que ce rôle d’infirmière ? Adam, lui, s’habituait à la place qu’elle avait prise dans sa vie et s’en réjouissait, fût-ce à contrecœur. Mais l’aimait-il ?

Bay se tourna vers lui. Il sourit. C’était fréquent ces derniers temps. Sourire. Bizarre, non ? Quand elle s’était pointée, il n’avait pas été question de frayer avec elle. Encore moins d’avoir un projet commun. Et pourtant, peu à peu, il s’était mis à aimer la tenir dans ses bras, même s’il se servait toujours de la pauvre ficelle du lien d’union pour l’attirer dans son lit. Mais ce n’était que ça. Un prétexte. Il appréciait vraiment leur intimité. Flippant.

— Bonjour toi, dit-elle d’une voix rauque.

— Coucou. J’ai l’intention de te sortir aujourd’hui.

Ce disant, il fit les yeux ronds, surpris par ses propres paroles. Bay se crispa, interdite.

— En quel honneur ?

— Parce qu’on est ensemble, répondit-il sans ambages.

— Non, désolée, c’est un pauvre prétexte. Hier encore, tu ne voulais rien avoir à faire avec moi. Tu ne peux pas avoir changé d’avis si vite…

— Eh bien si, la preuve.

— Ben voyons. C’est injuste. Pour toi comme pour moi.

— Je n’ai pas le droit de m’être fait une raison en acceptant l’inévitable ?

Elle secoua la tête et voulut s’écarter de lui, mais Adam s’y refusa, la tenant par les fesses afin qu’ils restent collés.

— J’ignore totalement ce que tu ressens, Adam. Qu’est-il arrivé pour que tu changes ainsi d’avis ? Tu as fait quoi ?

— Rien. C’est toi qui as fui.

— Et ça t’a fait comprendre que tu ne pouvais pas vivre sans moi ? C’est un peu court, désolée.

— Je ne sais pas, Bay. Je sais juste que je te veux auprès de moi.

— Pour l’instant.

— Ne m’en demande pas plus.

Elle poussa un soupir.

— C’est débile, je refuse de jouer au gentil petit couple avec toi.

— C’est pourtant ce qu’on fait, non ?

Elle grogna et posa la tête sur son biceps proéminent.

— Je te l’ai dit, je n’essaierai plus de m’enfuir. Tu n’as pas besoin de me déclarer ta flamme pour me garder ici.

— Ça me plaît qu’on vive ensemble.

— Qu’on couche ensemble, tu veux dire.

— C’est vrai, mais laisse-moi le temps de prendre mes marques, d’accord ? J’ignore où toute cette histoire va nous mener. Ce que je sais, en revanche, c’est que je ne veux plus être ce type qui broie du noir et fait peur aux mômes. Laisse-moi tourner la page, Bay. Je t’en prie.

Il n’avait pas pris conscience que le fond du problème était là : tourner la page. Évoluer. Deux décennies de deuil, c’était assez. Basta. Il avait créé un lien d’union avec une femme. L’heure était venue de lui montrer qu’il en valait la peine. Aimer Bay ? C’était prématuré. Pas question, cependant, qu’elle se mette à le haïr.

Le loup qui était en lui grogna son contentement. Pour la première fois depuis maintes années.

Elle le dévisagea en cillant, et il l’embrassa sur le nez.

— S’il te plaît, insista-t-il.

— Je ne veux pas que tu partes.

La voix de Bay s’était brisée en fin de phrase ; elle était au bord des larmes. C’était la toute première fois qu’il l’entendait mettre de mots sur ses émotions. Adam en eut le cœur serré. La blesser lui était intolérable.

— Il n’est pas question que je parte, Bay. Je reste.

— Mais tu ne m’aimes pas…

— J’en suis incapable. Je le souhaite, pourtant. De tout mon cœur. Mais je n’y arrive pas. Il n’y a plus d’amour en moi.

— Moi non plus, je ne t’aime pas, s’empressa-t-elle de répliquer.

Adam en douta mais se garda de la pousser dans ses derniers retranchements, c’eût été trop dur.

— Entendu. Mais rien ne nous empêche d’être ensemble.

— Rien, en effet.

Il se pencha vers elle et l’embrassa afin de sceller leur accord. Elle gémit. Il lui passa la langue sur les lèvres en guise d’invite. Bay ouvrit la bouche. Il n’en fallait pas plus à Adam qui mêla sa langue à celle de sa compagne. Le goût de fruits rouges vint lui agacer les papilles. Il grogna à son tour en la sentant s’arc-bouter contre lui, ce qui n’était pas une mince affaire avec l’arrondi de son ventre. Faisant fi de ce problème, il la caressa dans le dos puis l’empoigna par les fesses, calant du même geste sa queue tendue entre les cuisses de la jeune femme. Comme il n’était pas possible d’aller plus loin dans cette position, il la retourna afin qu’elle lui présente son dos.

Puis il joua avec ses tétons, la faisant geindre de plus belle. Tout sourires, il lui souleva les jambes et s’insinua en elle. Ils gémirent à l’unisson quand la matrice toute chaude de Bay lui enserra le sexe. Adam entama son va-et-vient sur un rythme lent tout en continuant à lui titiller les mamelons d’une main tandis que, de l’autre, il décrivait de petits cercles autour de son clitoris. Il la lécha et l’embrassa dans le cou jusqu’à ce que les coups de reins la fassent tressaillir et que son intimité se crispe sur sa queue. Ses crocs s’allongèrent ; il la mordit dans le cou, la marquant une nouvelle fois, et sa semence jaillit en elle.

Ils restèrent allongés sans mot dire, le souffle court. Puis :

— Tu m’as encore marquée.

— Ça m’a paru être une bonne idée sur le moment.

En toute honnêteté, ce geste n’avait rien de prémédité. Cela étant, il lui avait promis de rester. Quelle meilleure façon de sceller un tel serment ?

Adam sursauta en percevant un choc contre sa paume. Sans y penser, il avait posé la main contre le ventre de Bay… et le bébé avait bougé. C’était la première fois qu’il s’autorisait un tel geste. Et le premier contact avec son… non, avec leur enfant à naître.

Bay s’était figée ; il sentit un nouveau coup de pied. Adam la retourna sur le dos et la regarda dans les yeux.

— Faisons en sorte que ça marche, d’accord ?

Vœu pieux ? Peut-être, mais à cet instant, il n’aurait pas dit non si on lui avait proposé de rester allongé avec sa compagne jusqu’à la fin des temps.

Ils s’embrassèrent à plusieurs reprises puis prirent leur douche ensemble. Adam fit la toilette de sa compagne en prenant un soin spécial des endroits qu’il préférait.

Ils venaient tout juste de s’installer pour le petit déjeuner quand sonna le téléphone d’Adam. Alors qu’il se dirigeait vers l’appareil d’un pas lent, un hurlement retentit dehors. Aussitôt en état d’alerte, l’Exécuteur décrocha.

— Adam, on nous attaque ! Les Reyes ont franchi nos barrières ! vociféra Kade à l’autre bout du fil. Mets Bay à l’abri et rejoins-nous, on a besoin de toi.

Son frère, Héritier de la meute, raccrocha. Adam se mit à trembler.

— J’ai entendu. Qu’est-ce que je dois faire ?

Bay se tenait bien droite, l’air apeuré mais prête à en découdre.

— Les barrières ont cédé. (Elle était une louve, il était évident qu’elle n’avait rien raté de ce qu’avait dit Kade.) Reste planquée ici et munis-toi du flingue que je t’ai appris à utiliser. Tu le trouveras dans le placard. Il n’y a nulle part où aller.

Elle hocha la tête, un éclat déterminé dans le regard. Ce fut plus fort que lui. En dépit du chaos qui devait régner dehors, il l’étreignit et l’embrassa à pleine bouche. Elle lui rendit son baiser en s’accrochant à ses cheveux.

Il la marqua derechef en lui mordant la lèvre.

— Reste ici et ne prends aucun risque.

Adam s’efforça d’oublier qu’il avait dit peu ou prou la même chose à Anna, vingt ans plus tôt. Cette fois, ce serait différent. Il le fallait.

Il sortit, prêt à donner tout ce qu’il avait pour sauver sa meute et Bay. Jasper le rejoignit et hocha la tête.

— Bay est à l’abri ?

— Pour l’instant. Willow et Brie ?

— Idem, à la maison. Allons chasser ces fumiers de nos terres.

Les yeux de son frère étaient cerclés d’or. Adam grogna son assentiment.

Par chance, l’attaque avait démarré au sud de la tanière, loin des habitations. Ces incursions devenaient trop fréquentes ; l’urgence commandait de renforcer les défenses… et de trouver comment en finir avec le démon. Bay saurait peut-être ; le sang de cette créature coulait dans ses veines, après tout. Il serait temps d’y songer plus tard, après avoir liquidé tous les salopards qui osaient profaner leur territoire.

Dès qu’ils eurent traversé la rue la plus au sud de la tanière, le relent fétide de l’ennemi envahit les fosses nasales d’Adam qui poussa un grognement. Ces fumiers allaient le payer au prix fort. Un loup surgit des buissons et bondit sur lui. Adam laissa son bras se transformer ; ses griffes se refermèrent sur le cou de l’impudent. Il serra fort. L’adversaire geignit. Adam gronda et lui brisa la nuque d’une torsion de poignet. Puis il jeta le cadavre : deux autres loups s’apprêtaient déjà à lui fondre dessus. Jasper surveilla ses arrières, laissant à l’Exécuteur le soin de disposer des deux ennemis. Si les Reyes étaient plus puissants depuis qu’ils maniaient la magie noire, ils n’étaient toujours pas de taille physiquement : les Redwood restaient les maîtres.

Il tua rapidement les deux adversaires puis s’élança vers le gros des troupes ennemies, aux prises avec ses gars. Les défenseurs faisaient bloc et tuaient tout ce qui passait à leur portée. L’odeur ferreuse du sang assaillait les sens. D’un clin d’œil, il vit que tous ses gars étaient encore debout. Le loup ennemi le plus massif sourit à Adam puis s’élança à travers bois, en direction de chez lui. Adam hurla et suivit ce salopard, se promettant qu’il n’irait pas bien loin. Il bondit au-dessus d’un tronc couché, saisit le loup gris et planta ses crocs dans sa nuque.

— Transforme-toi, grogna-t-il, le timbre rauque à force de retenir sa propre métamorphose.

Le loup gris reprit forme humaine. Silhouette massive, yeux noirs et âme damnée.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Adam. C’est perdu d’avance, sans le démon. À quoi rime cet assaut ?

— Je suis venu chercher la fille du maître. Notre mascotte.

Pris d’un accès de rage, Adam entailla profondément le flanc du Reyes avec son autre griffe. L’enfoiré eut beau hurler, il n’en eut cure.

— Quel est ton nom ?

— Samuel.

— Comment savais-tu où la trouver ?

— Caym a mêlé son sang au mien pour que je puisse la suivre à la trace.

— Il l’a fait avec d’autres ?

— Non, c’est moi le préféré du maître. Ne me tue pas. Je partirai, je le jure.

Adam montra les crocs.

— Tu n’aurais pas dû pénétrer sur mon territoire, attaquer les miens et mettre ma compagne en danger.

— Mais…

Adam brisa la nuque de Samuel et laissa choir son cadavre. Puis il trembla en songeant à sa compagne restée seule et au démon lancé à ses trousses. Il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour les protéger, elle et la meute. Bay était sa raison de vivre. Elle n’avait pas le droit de mourir.

Bay tenait fermement le pistolet tout en écoutant le bruit du combat entre loups qui s’éloignait. À chaque grognement ou hurlement, elle se crispait et priait pour qu’il n’arrive rien à Adam. Il était fort, certes, peut-être plus qu’aucun loup-garou avant lui, mais cela ne l’empêchait pas de craindre le pire.

Et puis… il voulait d’elle. Pour incongru que cela soit d’y songer en pareilles circonstances, Bay n’y pouvait rien. Il voulait d’elle ! Adam avait dit qu’il ne l’aimait pas, qu’il en était incapable. Et alors ? C’était déjà beaucoup de se sentir désirée, de vivre dans la peau d’une compagne. Bay ignorait ce qui l’avait fait changer d’avis et s’en moquait pas mal. Être amoureuse de lui sans grand espoir d’être aimée en retour était un peu douloureux, certes, mais elle s’en remettrait. Il le fallait.

Elle perçut un bruit de pas sous le porche et se détendit en sentant son odeur de pin.

Adam.

Dieu soit loué.

Sitôt l’arme déchargée puis remise à sa place, elle trottina vers lui. Il était dans la cuisine, occupé à se laver les mains. L’odeur du sang était partout.

— Tu es blessé ?

— Il secoua la tête sans se retourner.

— Adam ? lança-t-elle en l’absence de réponse.

— Ils sont tous morts ; le danger est écarté.

Il ferma le robinet, s’essuya avec le torchon à vaisselle et se retourna enfin. Ses yeux étaient encore ceux d’un loup. Elle frissonna en découvrant la rage qui y couvait.

— Tout le monde va bien ?

— Oui, aucun des nôtres n’a souffert, et les barrières magiques sont de nouveau en place. Elles ne servent à rien face à Caym et à ceux qui ont son sang, mais, au moins, ça empêche les autres d’entrer.

— Je pourrais peut-être aider…

Adam hocha la tête et se présenta devant elle, si massif qu’elle n’eut qu’une envie : se blottir contre lui, s’assurer qu’il était indemne.

— Il est possible, en effet, que ton sang contienne quelque chose d’utile à la cause. C’est juste une hypothèse. Je sais cependant que les anciens sont intéressés. Cela étant… rien ne sera tenté tant que le bébé ne sera pas venu au monde, d’accord ?

Bay acquiesça, apaisée d’appartenir à une entité qui la dépassait. Sans parler du fait qu’il avait mentionné leur enfant à naître et pensé à son bien-être – pour la deuxième fois de la journée. Ils progressaient plus vite qu’elle n’aurait osé l’espérer.

Adam lui caressa la pommette avec le pouce. Elle ferma les yeux, ravie de ce contact.

— L’un des leurs en avait après toi.

Elle se raidit et rouvrit les yeux. Comment ça, après elle ?

— Un certain Samuel. Qui m’a avoué que ton père te veut, au point de mêler son sang à celui de ce Samuel afin qu’il puisse franchir les barrières et remonter ta trace. C’est ça qui me fait dire que ton sang pourrait contenir la clé. Ne t’inquiète pas ; je veillerai sur toi. Je l’ai tué. Il ne présente plus de menace.

Elle cessa de retenir son souffle, étrangement apaisée par cet aveu de brutalité extrême. La louve qui était en elle appréciait que leur compagnon soit puissant – et sans merci quand c’était nécessaire. À mille lieues de ce qu’éprouvaient les humains lambda.

— Parfait.

Il écarquilla les yeux, visiblement surpris qu’elle se range à son avis. Il lui restait beaucoup à apprendre sur sa nouvelle compagne. Celle-ci n’avait rien d’une poupée docile. Mieux encore : elle portait leur enfant. Et serait à ses côtés pour l’aider dans son rôle d’Exécuteur. Telle était sa mission. Elle saurait se montrer à la hauteur. Quoi qu’il arrive.

Elle le prit par la main et l’entraîna vers la chambre. Le caressa puis entreprit de se dévêtir. Quand ils furent au lit, elle se retourna afin qu’ils soient peau contre peau, en cuillère. Apaisés. Satisfaits.

L’avenir s’éclaircissait enfin, la page se tournait. Elle sourit et ferma les paupières, la main posée sur celle d’Adam qui lui pressait doucement le ventre.

À son souffle régulier, elle sut qu’il s’endormait.

— Anna.

Deux syllabes murmurées qui suffirent à tout flanquer par terre. C’était sorti tout seul, sans intention de la blesser, mais le fait était là : Bay ne remplacerait jamais celle qu’il avait perdue. Ça faisait mal. Elle eut très envie de pleurer mais se retint. Il fallait qu’elle soit forte pour deux.

Et merde, quand cesserait-elle de se bercer d’illusions, de s’imaginer qu’elle était au centre de son monde à lui ? Continuer dans cette voie, c’était courir le risque de craquer. Et comment pourrait-elle s’occuper d’un enfant si elle perdait les pédales ?

CHAPITRE 16

Adam but une gorgée de café, se brûla la langue et grimaça. Il souffla dessus et récidiva en fermant les yeux pour mieux en savourer l’arôme. Bay, debout devant la cuisinière, faisait frire du bacon. Elle avait eu une envie subite. Il s’était proposé de le faire à sa place, mais elle avait secoué la tête en le regardant d’un air triste.

Il réprima un soupir, conscient de ce qui l’avait mise en émoi : le fait d’avoir murmuré « Anna » au moment de s’endormir. Sa défunte compagne lui était apparue en rêve et, celui-ci s’estompant, il lui avait dit adieu. Comment dire à Bay à quel point il s’en voulait de lui avoir brisé le cœur ? En lui répétant ce qu’Anna lui avait confié avant de disparaître ? Encore faudrait-il qu’elle le croie…

Aussi, au lieu de s’expliquer, restait-il auprès d’elle pour lui montrer qu’il n’envisageait pas de la quitter. Incapable de l’aimer, il avait pris la décision de vivre en couple avec elle. C’était lui qui l’avait mordue en premier. Bay méritait plus que ce qu’il avait à offrir… mais il était assez égoïste pour ne pas la laisser partir. Ce qui faisait de lui un fieffé salaud.

Au moment précis où Bay se tournait pour remplir une assiette de bacon, elle mit la main à son ventre et cria. Il s’empressa de poser sa tasse.

— Qu’y a-t-il ? Le bébé arrive ?

Sentant l’effroi lui remonter le long de la colonne, il ne sut que faire. Bay ferma les yeux, les traits crispés par la douleur.

— J’en sais rien, mais ça fait mal.

— Des contractions ?

Bay plissa les paupières et grogna.

— Comment veux-tu que je le sache ? C’est la première fois que je suis enceinte.

— OK, je t’emmène voir Hannah et North. Ils sauront quoi faire.

En proie à la panique, elle hocha la tête, et Adam fit de son mieux pour garder son calme. S’il perdait les pédales, elle risquait de faire pareil. Plus encore qu’elle ne le faisait déjà.

Il la saisit par le coude et les entraîna vers la sortie quand Bay se figea. Une flaque apparut à ses pieds ; elle gémit.

— Je crois que je perds les eaux.

Adam déglutit avec peine et contempla la mare qui s’était formée au sol en s’efforçant de ne pas tomber dans les pommes. Il pouvait le faire, merde. Il était l’Exécuteur, oui ou non ? Il en fallait plus que ça pour qu’il défaille. Espéra-t-il.

— D’accord, tu es en train d’accoucher. Tâchons de trouver Hannah.

Bay acquiesça, les yeux rivés sur le sol.

— Bonne idée.

Adam inspira à fond et la guida à pas lents vers le seuil. Mais Bay, à peine devant la porte, se retrouva pliée en deux.

— Je suis une louve, merde ! Pourquoi j’en bave à ce point ?

— Parce qu’accoucher n’a rien d’une partie de plaisir ?

— Tu ne m’aides pas !

Il hocha la tête puis, sans effort apparent, la souleva comme un paquet.

— Adam ! Qu’est-ce qui te prend ?!

— Je te porte, voilà ce qui me prend. Arrête de gigoter.

— Oh.

Visiblement confuse, elle s’accrocha à lui, en proie à un nouvel accès douloureux.

— J’appelle Hannah ?

— Il vaut mieux mais on va les prendre au dépourvu, non ?

— Possible, mais ils s’en sortiront mieux que moi.

— Tu débutes, aussi…

Il hocha la tête et la porta jusqu’à la clinique de North qui, heureusement, n’était pas loin. À peine atteignait-il le porche qu’Hannah accourut vers eux.

— J’ai perçu sa douleur depuis chez moi. Préparons-la ; le bébé pourrait naître bientôt.

Hannah les conduisit au fond du bâtiment où North s’affairait déjà à tout mettre en place en vue de l’accouchement.

Adam fit asseoir Bay sur la table d’examen en s’assurant de ne pas la brusquer puis prit un peu de recul. Les épaules prises dans un étau par la tension nerveuse, il s’interrogea sur ce qui était en train de se passer. Se faire à l’idée de vivre avec celle qui était sa compagne était une chose ; faire bon accueil à cette petite vie à naître en était une autre.

Un bébé.

Miséricorde.

Bay hurla sous l’effet d’une nouvelle contraction et tendit les bras vers lui. Il la prit par la main d’instinct puis revint tout près d’elle. Elle leva vers lui deux yeux verts emplis de peur et fit l’effort de lui sourire.

— Merci pour ta présence.

— Je ne voudrais être nulle part ailleurs.

Surpris par ses propres paroles, il prit conscience que rien n’était plus vrai.

North et Hannah installèrent Bay et s’occupèrent de la changer. Adam faillit grogner en voyant son frère toucher sa compagne mais son loup l’en dissuada. North, après tout, faisait son possible pour que tout se passe bien. Et comme Adam ne l’aimait pas, il n’avait aucune raison de se montrer possessif.

Pas faux.

Hannah traça de petits cercles sur le ventre de Bay, usant de sa magie de Guérisseuse pour qu’elle souffre moins. Bay se calma aussitôt sans pour autant lui lâcher la main. Adam se demanda qui avait le plus besoin de soutien : elle ou lui ? Josh franchit le seuil et vint se placer à côté de sa compagne. L’Exécuteur le vit frotter le dos d’Hannah de haut en bas puis lui déposer un baiser sur la tempe. Il était flanqué d’une vilaine cicatrice dans le cou, qu’il garderait très certainement à vie.

— Tout va bien se passer, promit Josh d’une voix plus éraillée qu’avant son égorgement.

Les Reyes faisaient décidément trop de ravages au sein de sa famille. Il allait falloir que ça cesse.

Plusieurs heures passèrent. Adam ne bougeait pas, Hannah distillait sa magie tout en ayant l’air plus triste que d’habitude pour une raison inconnue. Puis Bay poussa, poussa… hurla… et le cri d’un nouveau-né retentit dans la salle.

Ébranlé par ce cri, Adam dut lâcher la main de sa compagne. Il recula d’un pas et observa la façon dont North et Hannah nettoyaient l’enfant avant de le présenter à la mère.

Hannah posa le bébé emmailloté sur la poitrine de Bay et sourit.

— Toutes mes félicitations, tu as mis au monde un petit garçon. Comment allez-vous l’appeler ?

Adam sentit sa langue s’alourdir jusqu’à peser des tonnes et sa bouche s’assécher. Il cilla afin de chasser les points noirs qui lui dansaient devant les yeux.

— Micah. Bébé Micah, murmura Bay tout en caressant la petite joue rebondie de son fils.

Adam vit la scène se flouter et eut des bourdonnements d’oreilles. Il fit deux pas de plus en arrière et secoua la tête.

Tout ça était trop… réel. Il n’y arriverait pas. Comment être celui dont Bay avait besoin, dont ce petit être emmailloté avait besoin, lui qui était réduit à l’état de coquille vide depuis si longtemps ? Fuir. Tout de suite. Aller prendre l’air. Partir.

Cette seule pensée en tête, il tourna les talons et sortit en trombe, indifférent aux regards réprobateurs.

Il ne pouvait pas. Vraiment pas.

C’était comme si quelqu’un avait profité de l’instant rêvé pour la poignarder en plein cœur. Bay prit une profonde inspiration en voyant Adam sortir, l’abandonnant, elle, et leur enfant. Conformément à ce qu’elle redoutait depuis le début.

De nouveau seule.

Jamais elle n’aurait dû le croire quand il avait promis de rester. C’était stupide. Elle avait refusé de voir l’évidence.

Une faille se creusa en elle, menaçant de l’engloutir. Le froid mordant s’insinua jusque dans sa moelle osseuse. Il était parti. Sans un regard pour Micah.

Leur fils.

Non. Son fils, à elle seule.

Elle admira ce joli bébé aux joues rebondies. Ils étaient liés l’un à l’autre, comme s’il s’était installé dans son cœur pendant tous ces mois de grossesse. Les événements ne lui avaient pas donné assez de temps pour réfléchir aux implications. Ce petit être dépendait d’elle à cent pour cent. Elle n’avait pas le droit de craquer.

Surtout si l’on considérait que le sang du démon coulait aussi dans ses veines.

Bay continua à caresser ce minuscule visage, médusée par la douceur de sa peau. Pat arriva à ses côtés et lui prit la main. Bay la serra de toutes ses forces. Sans fondre en larmes : elle ne s’en sentait ni le droit ni l’énergie.

— Qu’il est beau ! s’exclama Pat.

— Votre petit-fils est adorable.

Même si Adam persistait à ne pas le considérer comme tel, l’enfant était voué à être un Jamenson à part entière grâce à Pat et aux autres. C’était toujours ça.

— Tu as fait un travail formidable.

Bay hocha machinalement la tête ; elle était ailleurs. Comment la situation avait-elle pu déraper si vite ? Elle se racla la gorge puis dévisagea sa presque belle-mère.

— Je peux rester seule avec Micah un instant ? dit-elle, surprise par la fermeté de sa voix en pareille circonstance.

Intérieurement, elle se sentait morte. Elle était consciente de ne pas pouvoir le cacher à la chef de meute et lui sut gré de ne pas faire preuve d’une once d’apitoiement, ce qu’elle aurait eu grand-peine à supporter.

— Bien sûr, ma chérie.

Pat caressa la joue de l’enfant puis celle de Bay avant de sortir. Alors qu’elle franchissait le seuil, Maddox déboula puis ferma la porte au nez de North et d’Ellie. Bay entendit maugréer dans le couloir puis tout le monde s’éloigner.

Sans un mot, Maddox vint s’installer à côté d’elle et prit la mère et l’enfant dans ses bras.

— Quelle merde ces liens d’union !

Bay avait les yeux rivés sur la porte en lâchant ce qu’elle avait sur le cœur. Maddox se fendit d’un petit rire. Il la serra tout contre lui et les digues cédèrent. Elle pleura à chaudes larmes, nichée contre son épaule.

Quand, enfin, le flot se fut tari, elle étreignit son tee-shirt trempé de larmes tout en berçant le nouveau-né endormi.

— Merci. J’en avais besoin, murmura-t-elle.

— Je suis l’Omega, c’est mon boulot.

La jeune femme lut une profonde tristesse dans ses yeux. Rien ne semblait devoir s’arranger. Bay allait devoir tourner la page et être forte. Pour le bébé comme pour elle-même.

Le lendemain, Maddox passa chez Bay. Ou plutôt chez Adam, même si celui-ci n’était pas encore revenu de sa fuite éperdue. Sourde à la douleur et au choc, elle était désormais simplement furieuse après lui.

Maddox, assis dans le canapé avec le petit dans ses bras, avait l’air un peu perdu.

— Je croyais t’avoir entendu dire que tu t’étais occupé de Finn…

— C’est vrai, mais avec lui aussi, j’avais une trouille de tous les diables. Ces machins-là sont si minuscules que j’ai peur de les briser.

— Mon fils n’est pas un machin, grogna-t-elle, faussement indignée.

L’Omega secoua la tête puis agita les doigts sous le nez de l’enfant, qui commença par se renfrogner puis sourit à demi.

— Ça alors, il m’a souri !

Maddox avait l’air si mignon que Bay, un court instant, n’eut pas le cœur de le détromper.

— C’est l’effet des gaz, mon grand. Vérifie sa couche.

Elle réprima à grand-peine un sourire en découvrant son air horrifié.

— Euh, mieux vaut que ce soit toi, en fait, tu as besoin de te faire la main.

— Merci, trop gentil, rétorqua-t-elle sèchement.

Bay reprit Micah, s’occupa de changer sa couche puis retourna s’installer sur le canapé pour observer le petit être qui jetait un regard neuf sur le vaste monde alentour. Mais rien n’y fit. L’absence d’Adam lui pesait de plus en plus.

— Il faut lui laisser un peu de temps.

— Arrête de scruter mes émotions, Omega à la manque.

— Je n’y peux rien, c’est toi qui les balances plein pot. Mais c’est vrai. Adam va te revenir. Il te veut, tu le sais. Il est juste… très con, parfois.

— Du temps, je lui en ai donné. Ça ne change rien au fait qu’il ne veut pas vraiment de moi. Et voilà qu’il se taille sans un regard pour son fils ! Comment pourrais-je oublier un truc pareil ?

— Ne l’oublie pas. Efforce-toi de lui pardonner à son retour. Et ensuite, botte-lui les fesses.

Ils restèrent à discuter une heure ou deux, puis Bay alla coucher le petit dans sa chambre. Elle n’avait pas eu le cœur de l’installer dans la chambre d’enfant. Pourtant, Adam avait fait le ménage en grand en vue de l’arrivée du bébé… Qu’est-ce qui lui avait pris de se montrer si cruel ?

Maddox prit congé ; le reste de la meute avait besoin de lui. À peine était-il sorti que la porte se rouvrit. Bay se crispa. Adam pénétra dans le salon et tomba à genoux devant elle. Debout près du canapé, la jeune femme se découvrit incapable de bouger. Il tremblait comme une feuille mais, à vue de nez, il n’avait pas bu. Ce qui constituait un progrès. Il appuya sa tête contre le ventre de Bay, toujours bien en peine de bouger comme de respirer.

— Je suis désolé, Bay. Sincèrement désolé.

Il le répéta en boucle sans qu’elle remue ne serait-ce qu’un peu.

— Pardonne-moi d’être parti. J’avais promis de rester, je le sais, mais c’était plus fort que moi. Je suis un lâche. S’il te plaît.

Adam passa les bras autour de sa taille. Elle resta de marbre.

— J’aurais pu te pardonner si ça n’avait été que moi que tu laissais en plan. Je te comprends parfaitement, tu sais. Tu n’es pas prêt. J’en suis consciente. Mais ce que tu as fait, c’est tourner le dos à notre enfant. Sans un regard vers lui. Tu l’as abandonné. Comment te faire confiance, après une chose pareille ? Tu n’as même pas vu à quoi il ressemble ; comme si ça t’était égal.

» Tu ne t’es jamais remis de ne pas avoir pu étreindre ton enfant. L’autre. Celui qui est mort. Mais tu sais quoi, Adam ? Celui-ci est vivant. Que ce soit pour moi ou pour Micah, je refuse de passer l’éponge. Tu es fichu de remettre ça à la première occasion… et moi de m’effondrer. Sois un homme, merde ! Assume tes actes. Tu es un adulte ainsi qu’un loup adulte. Conduis-toi comme tel. Jusque sur mon lit de mort, je te reverrai fuyant ton fils à peine celui-ci venu au monde.

» Comment dois-je le vivre, Adam ? Que suis-je censée faire, la prochaine fois que tu mets les voiles sans que je sache si tu comptes seulement revenir ? Que se passera-t-il si tu t’en vas quand Micah aura l’âge de s’en souvenir ? Qui devra lui expliquer que tu ne l’aimes pas assez pour rester ? Je sais que tu ne m’aimes pas, et j’espère être assez forte pour vivre avec. Mais je n’aurai jamais la force nécessaire de te voir briser mon fils. Mon enfant. Pas le nôtre. Ce droit-là, tu l’as perdu.

Son visage était inondé de larmes, elle sanglotait entre chaque mot. Adam, lui aussi en pleurs, la serrait fort – comme si c’était suffisant pour prouver qu’il ne la laisserait plus jamais tomber. Mais elle avait perdu toute confiance en lui.

Micah se mit à pleurer dans la chambre voisine ; Adam regarda par-dessus son épaule. Il n’avait pas l’air de vouloir prendre ses jambes à son cou. Mais comment savoir ?

— Mon fils mérite d’avoir un père. Pour cette seule raison, je t’accorde une dernière chance. Mais si jamais tu repars ou lui témoignes autre chose que la preuve qu’il est la plus belle chose de ta vie, c’est moi qui pars, et tu ne le reverras plus jamais. C’est clair ?

Adam se leva et l’embrassa avec douceur. Elle refusa de lui rendre son baiser pour qu’il ne se fasse pas de fausses idées.

— Je ne peux pas, Adam. Je n’ai pas confiance.

Il fit courir son index au-dessus de ses yeux et hocha la tête.

— Je ferai ce qu’il faut pour la mériter. J’ai craqué, c’était trop, je n’avais pas réfléchi à ce que ça signifiait pour moi, l’arrivée du bébé. Ce que j’ai fait est cruel, égoïste. En dessous de tout. Je comprends que tu n’aies plus confiance. Sache cependant que je ne ferai rien qui puisse faire penser à notre enfant que je ne veux pas de lui. Idem pour toi. Je suis tellement désolé, Bay.

Elle acquiesça, fâchée après elle-même de sentir qu’elle avait envie de le croire, mais s’enferrer dans l’amertume ferait surtout du tort à Micah. Aussi se dirigea-t-elle vers la chambre après un nouveau hochement de tête conciliant. Elle se pencha sur le couffin : le petit gémissait. C’était uniquement pour qu’on s’occupe de lui, il avait le ventre plein et sa couche était propre. Bay s’étonna de la vitesse à laquelle elle apprenait son rôle de mère.

Adam, à ses côtés, déglutit bruyamment. Il écarquilla les yeux et se tourna vers elle.

— Il me ressemble, c’est dingue !

— Je sais, dit-elle, un tendre sourire aux lèvres.

Quel crève-cœur ce serait de revoir chaque jour l’image de ce père qui l’avait quittée sur les traits de son enfant… Elle pria pour ne jamais avoir à subir cette épreuve.

— Je file me laver les mains.

Il courut presque jusqu’à la salle de bains où elle l’entendit s’exécuter. Sa nervosité lui donna envie de rire.

Quand il revint, il avait l’air mort de trouille.

— Tu as déjà tenu un bébé, non ?

— Pas depuis Cailin.

Bon à savoir, songea-t-elle. De toute évidence, ce problème avec les bébés ne datait pas d’hier puisque deux autres enfants étaient nés récemment au sein de la famille.

— Va t’asseoir sur le lit et je te l’apporte, d’accord ? Allons-y en douceur.

Il obtempéra aussitôt. Elle prit Micah qu’elle tint contre son sein. L’enfant la regarda avec, dans le regard, une gravité tout à fait étonnante pour un petit être d’un jour à peine. Elle le porta jusqu’à Adam. Le bébé tendit d’instinct les bras. Bay retint un sourire et plaça Micah dans les bras de son père. Adam prit soin de la tête du bébé – son fils – puis le dévisagea, comme s’il n’avait jamais rien vu de pareil. Bay ne s’en étonna pas : elle avait fait de même.

— C’est nous qui l’avons fabriqué, s’émut Adam dans un souffle.

— Je sais. Pas trop mal, d’ailleurs.

— Parfaitement, tu veux dire ! Il est parfait.

Sans y penser, elle se pencha vers lui et posa sa tête sur son épaule. Il tourna la tête afin de pouvoir l’embrasser sur le front. Bay ferma les yeux. C’était ainsi que les choses auraient dû se passer. Ni fuite éperdue ni œillères. Pile comme ça.

Elle observa son compagnon tenir leur fils, en priant pour ne pas avoir commis d’erreur en l’autorisant à revenir. L’ennemi était lancé à leurs trousses, des gens mouraient, et pourtant, dans cette chambrette, la plus grande crainte de Bay était de ne pas avoir la force de tout encaisser.

CHAPITRE 17

Ça ne marchait toujours pas. Bay faisait pourtant de son mieux. En vain. Adam n’arrivait pas à se montrer chaleureux. Elle ignorait ce qui se passait dans sa tête. L’aimait-il ? Non, c’était exclu. Il lui avait dit qu’il ne pourrait plus jamais aimer… et elle commençait à y croire. Comme une cruche, elle s’était accrochée à un espoir insensé. Mais alors même qu’il faisait tout bien, sans commettre d’impair, elle ne lui faisait toujours pas confiance.

Il ne l’aimait pas. C’était un fait. Il y avait plus grave, hélas : il n’avait pas l’air d’aimer Micah. Et ça, c’était impossible à digérer. Sa venue chez les Redwood avait été motivée par le besoin d’être protégée, voire réconfortée. Pas pour y être ignorée par l’homme qu’elle aimait, et surtout pas pour constater qu’il n’arrivait à rien.

Micah se tourna dans ses bras et se colla à son sein. Elle se fendit d’un sourire fatigué puis déboutonna son chemisier afin qu’il puisse prendre son petit déjeuner. Pour ce qui était de manger, l’enfant était une vraie machine. Une tétée toutes les deux heures. Un trait commun aux Jamenson, apparemment : Pat lui avait confié que tous ses fils s’étaient montrés aussi voraces. Ils n’étaient pas devenus grands et forts sans manger comme quatre. Bay, qui n’était pourtant pas petite, avait le sentiment que son fils allait très tôt la dépasser.

Elle se balança dans le rocking-chair que Jasper lui avait fabriqué. Contempla la chambre d’enfant fraîchement repeinte en s’efforçant de discipliner son rythme cardiaque. Sa nouvelle famille avait entièrement refait la déco, tournant la page du mausolée dédié à l’enfant perdu d’Adam. Il n’avait rien dit à ce sujet – et c’était bien ça qui l’inquiétait. Ils avaient beau faire chambre commune, coucher ensemble à défaut de réellement faire l’amour et s’efforcer d’élever un enfant à deux, Bay ne connaissait toujours pas son compagnon. Ils n’avaient jamais de vraie conversation. Elle ignorait tout ou presque de son passé. Pour l’essentiel, ils restaient assis face à face sans dire un mot. À quoi pensait-il ? Mystère. Les rares fois qu’ils parlaient, l’engueulade n’était pas loin. Elle détestait ça. Les seules plages de tranquillité étaient quand ils jouaient ensemble, mais, même alors, elle restait dans l’incertitude quant à ce qui pouvait lui passer par la tête en dépit de leur proximité physique. Pour ce qu’elle en savait, Bay lui servait uniquement à revivre ses années avec Anna…

Il fallait qu’ils parlent. Seul hic : par quel biais aborder les sujets qui fâchent ? Pour qu’ils arrivent à quelque chose, ce qu’elle souhaitait par-dessus tout, ils allaient devoir franchir cette ligne invisible et parler d’Anna, du bébé, du passé d’Adam. Certes, de son côté, Bay ne s’était pas complètement livrée. Elle avait brossé à gros traits sa vie nomade, sa mère, ses boulots. Mais sans lever le voile sur ses espoirs et ses craintes. À quoi bon se mettre à nu alors qu’il restait fermé comme une huître ?

Comme Micah pleurnichait de plus belle, elle le posa sur son épaule et lui tapota le dos. Il rota avec tant d’énergie qu’elle crut un instant avoir un tympan crevé.

— Enfin, Micah ! s’esclaffa-t-elle.

— Un Jamenson pur jus, commenta Adam depuis le seuil de la chambre.

Bay se figea et s’empressa de reboutonner son chemisier. Elle ne l’avait ni entendu ni senti venir. Ça alors… Toute à ses idées noires, elle était restée un moment sourde et aveugle au monde environnant. Et si c’était Caym qui en avait profité pour s’approcher ? Ce délire devait cesser. L’urgence commandait de parler à Adam, de trouver une issue à cette impasse. Faute de quoi toute la meute était en danger.

Elle manipula le bambin jusqu’à ce qu’il soit couché dans ses bras puis se leva et se dirigea vers le berceau. L’enfant ferma ses petits yeux ; elle sourit. Quel amour il était ! Le mélange parfait entre ses traits et ceux d’Adam. Si seulement tout le reste pouvait se marier aussi bien…

Elle remarqua d’Adam n’avait pas mis un pied dans la chambre d’enfant. Et qu’il n’avait pas davantage proposé de tenir le petit. Non, il restait à l’écart, comme toujours, l’air mi-figue mi-raisin. Chaque fois qu’elle le voyait ainsi, une part d’elle-même tombait en miettes. Or elle n’aimait pas la femme pleurnicharde qu’elle était en train de devenir. Il fallait qu’elle reste forte.

— C’est l’heure de sa sieste ? demanda-t-il tout en s’éloignant de la porte.

Elle hocha la tête et sortit dans le couloir, le babyphone à la ceinture, ferma presque entièrement la porte et se dirigea vers le salon. Puis, concentrée à l’extrême, prit une profonde inspiration.

— Il faut qu’on parle.

Adam afficha son sourire charmeur agaçant et répondit :

— Pourquoi faut-il que cette phrase soit toujours suivie d’un propos désagréable ?

— C’est ainsi, que veux-tu.

— Je croyais qu’on s’en sortait plutôt bien. Enfin… on fait tout pour.

Les mains au fond des poches, il avait l’air sincèrement intrigué.

— Quelle est ma date d’anniversaire, Adam ?

Il fronça les sourcils et secoua la tête.

— Aucune idée… Tu me l’as déjà dit ? Et je peux savoir où ça nous mène ?

Bay poussa un soupir et fit les cent pas.

— À tout, justement. On ne se connaît pas. Oh ! c’est sûr, on couche ensemble, mais à quoi ça rime au juste ?

Adam, les poings serrés, plissa les yeux.

— On en est encore à apprendre. Donne-nous du temps.

— Apprendre ? Mais on ne fait rien pour ! Tu saisis ? Nous sommes des inconnus l’un pour l’autre, et pourtant, on ne bouge pas le petit doigt pour que ça change.

Elle inspira à fond, ferma les yeux puis les rouvrit.

— Je veux te parler d’Anna.

— Non, rétorqua-t-il d’une voix froide, basse, sans appel.

Bay sentit de nouveau son cœur se fendiller alors qu’elle avait cru qu’il n’y avait plus rien à casser.

— Et pourquoi pas ? Elle a sa part dans notre semblant de relation. Tu en as conscience ? Je crois même qu’elle tient plus de place que moi.

— Elle n’a rien à voir avec ce qui se passe entre nous. Le sujet est clos.

— Ce sujet-là comme beaucoup d’autres. Mais là n’est pas l’important. Je suis en train de te perdre alors que tu n’as jamais été vraiment avec moi. Anna tient très exactement la place que tu lui donnes dans notre histoire, tu t’en rends compte ? Soit on en parle, soit son fantôme sera à jamais entre nous. C’est à cause d’elle que tu cherches à me fuir…

— Anna fut ma compagne. Tu n’as pas le droit de dire quoi que ce soit sur elle.

— C’est moi ta compagne, à présent, gronda-t-elle. Je ne te demande pas de l’oublier, bordel, bien au contraire ! Je veux savoir qui elle était. Histoire d’en savoir un peu plus sur toi. Elle tient tellement de place que tu me resteras étranger tant que je n’aurai rien appris sur elle. Comment pouvons-nous vivre en couple, être ensemble, tant que tu ne me dis jamais rien ?

— J’essaie, Bay.

— J’en ai ma claque que tu essaies sans jamais réussir. Le petit bonhomme qui dort derrière cette porte est ton fils. Il t’arrive de le prendre dans tes bras et tu dors à la maison, d’accord. Mais c’est tout. Tu le regardes à peine.

— J’essaie.

— Arrête de répéter ça, c’est faux ! Tu es un fantôme autant qu’elle. J’ai besoin de te savoir présent. Avec moi. Je mérite de savoir, Adam.

Il se passa les mains sur la figure tout en se dandinant d’un pied sur l’autre, l’air furax.

— Je suis là, non ? Tu te pointes ici, chez moi, enceinte. Je t’ouvre ma porte, j’accepte que tu restes. Tu me plais, Bay. Tu le sais très bien. Tu sais aussi que je suis incapable d’aimer, et tu as dit que ça ne te posait pas de problème. Qu’on pourrait vivre en couple quand même. Je ne peux pas te parler d’Anna.

— Dis plutôt que tu refuses.

— Très bien, je refuse. Anna est morte. En parler n’y changera rien.

Elle le regarda dans les yeux, chagrinée, et secoua la tête.

— Que tu parles d’elle ou non, elle est ici. Je sais qu’elle compte plus que moi à tes yeux. Ce que j’ignore, c’est combien de temps je pourrai le supporter.

Bay retourna dans la chambre d’enfant et referma derrière elle. Puis elle se laissa glisser le long de la porte, en larmes. Elle méritait mieux que ce qu’elle avait, certes, et alors ? Tant qu’Adam était perdu dans les brumes du passé, il resterait aux abonnés absents.

Adam sortit de la maison en claquant la porte. Après avoir traversé le jardin en trombe, il courut presque dans le sous-bois jusqu’à sa clairière secrète. Bay voulait tout. Miséricorde. Non contente d’entrer dans sa vie, elle souhaitait découvrir jusqu’au plus petit fragment de son passé.

Certes, elle le méritait. Et bien qu’il fasse tout pour résister, Adam n’était pas dupe : il tombait lentement mais sûrement amoureux d’elle. En se sentant chaque jour un peu moins coupable de le faire. Anna était morte depuis vingt ans désormais. Il était grand temps qu’il tourne la page… et il croyait être en train de le faire avec Bay.

Il se projetait sans peine avec elle, en couple, regardant grandir leurs louveteaux. L’admirant quand elle se comportait en digne compagne de l’Exécuteur. Quand elle tenait bon. Les imaginer ainsi lui plaisait. Beaucoup. Énormément.

Il l’aimait.

Dieu du ciel, comment était-ce possible ? Oui, en effet, son loup l’avait désirée d’emblée – et le destin avait fait que leurs routes se croisent. Mais de là à ce qu’il tombe amoureux… Ce qui l’effrayait le plus, c’était justement de ne pas avoir peur d’aimer Bay. De tourner sans crainte ni remords le dos à son passé.

Et il était grand temps.

Contrairement à ce qu’il avait dit à Bay, il avait bel et bien songé à faire ses adieux à Anna. Cette pensée tournait en boucle dans sa tête depuis qu’il avait rencontré Bay dans ce bar, cette fameuse nuit. Il s’était battu bec et ongles, crocs et griffes, pour se raccrocher à ce qu’il estimait nécessaire dans sa vie. Mais il avait eu tort.

Il foula l’herbe épaisse et s’agenouilla devant la stèle. Une saute de vent lui souffla dans le dos, dans les cheveux. Comme si quelqu’un avait cherché à les ébouriffer.

Anna.

Adam avait enterré sa compagne dans cette clairière isolée, sans l’aide de personne. La pierre tombale solitaire se dressait au milieu des fleurs sauvages, sur un monticule. Il fit courir ses doigts sur l’inscription et ferma les yeux.

Anna Jamenson

Compagne, mère, âme sœur

Jessica Jamenson

Arrachées trop tôt à ce monde

Là reposaient sa femme et sa fille, depuis longtemps retirées du monde des vivants. Il venait toutes les semaines se recueillir, prenant soin de l’herbe et des fleurs, nettoyant la stèle. Bay avait raison. Sa maison n’était pas un lieu de souvenir mais une tombe. Un mausolée.

Les larmes lui vinrent tandis qu’il effleurait l’arête de la pierre levée.

— Je suis venu les mains vides aujourd’hui, Anna. Dans un moment de décision qu’il m’a fallu bien longtemps pour mûrir.

Il ravala la boule qui s’était formée dans sa gorge et crispa les poings.

— Si tu savais à quel point je m’en veux de t’avoir laissée mourir. Je n’aurais jamais dû te laisser seule, non préparée. Ton truc, c’était prendre soin des autres, pas te battre pour eux. Quant à moi… je n’ai pas rempli mon rôle de compagnon. J’aurais dû t’apprendre à te défendre. Toi et notre enfant. Je suis désolé. Pardonne-moi, je t’en prie.

Les larmes coulaient abondamment, désormais. Avec elles s’en allaient ses péchés.

— Je ne t’oublierai jamais. Tu peux en être sûre.

Une brindille craqua derrière lui, le faisant se retourner vivement. Aucune odeur à signaler, il avait le vent dans le dos. Probablement un chevreuil ou quelque autre animal.

De nouveau face à la tombe, il sécha ses larmes.

— Tu le sais certainement déjà, mais bon, voilà, j’ai rencontré quelqu’un. Elle s’appelle Bay. Elle est merveilleuse, Anna. Je crois qu’elle t’aurait plu. Forte de caractère, capable, et un tempérament de feu en accord avec ses cheveux roux. Ça a commencé par une bêtise de ma part ; je n’avais pas réfléchi aux conséquences. Mais à présent qu’on vit ensemble, Anna, eh bien… je l’aime. J’ai refusé de le voir à cause de l’amour que j’ai toujours pour toi. Mais le fait de l’aimer, elle, n’enlève rien au sentiment que je garde à ton égard. Tu es une partie de moi, de mon passé, et jamais je ne t’oublierai. Pour autant, j’ai la ferme intention vivre au présent. Et de tout faire pour être heureux.

Une nouvelle saute de vent l’enveloppa, l’étreignit. Il se laissa caresser.

— J’ai un fils, aussi. Micah. Si minuscule que je ne sais pas quoi en faire. Je fais presque deux mètres, je ne t’apprends rien. Quand il est dans mes bras, j’ai très peur de l’écraser. C’est pour ça que je flippe un peu dès que je suis près de lui. Le problème, c’est que Bay pense que je ne l’aime pas. Elle se trompe. Dès que j’ai vu ses petits yeux verts, ç’a été plus fort que moi. Elle et lui sont ma famille, Anna. Tu as été tout pour moi et tu seras toujours dans mon cœur, mais à présent, je me sens prêt à aller de l’avant.

Le vent l’enveloppa de nouveau ; il ferma les yeux. Son loup grogna de plaisir. Puis il fit ses adieux à sa défunte compagne pour la première – non, pour la dernière fois. Se leva et reprit le chemin de la maison. De leur foyer, à eux trois. Résolu à démarrer une nouvelle vie. Il ne restait plus qu’à l’annoncer à Bay.

Bay serra Micah contre elle et fila se réfugier dans la maison. Quelle sottise d’avoir suivi Adam ! Le voir s’agesnouiller devant la tombe d’Anna et dire qu’il ne l’oublierait jamais avait failli la faire sangloter. Inutile d’insister. Elle l’avait perdu. Pire : il n’avait jamais été avec elle.

Micah s’agita et poussa un petit cri. Elle le serra fort et se mit à pleurer. Il fallait qu’elle parte. Qu’elle trouve le moyen de protéger son fils sans devoir rester ici. C’était fini.

La porte d’entrée s’ouvrit et se referma ; Bay renifla et se hâta d’éponger ses larmes. Pas question qu’il voie qu’elle avait pleuré, elle ne ferait qu’en souffrir un peu plus.

— Bay ? lança Adam tout en s’approchant. Qu’y a-t-il ? Tu pleures ? Je suis désolé, bébé, de t’avoir laissé comme ça. Je n’aurais pas dû sortir sans un mot.

Elle lui adressa un bref hochement de tête tout en replaçant le petit dans son berceau.

— C’est les hormones, ne t’en fais pas.

Il passa son pouce sur sa joue afin de finir de sécher ses larmes.

— Encore navré. On peut parler de tout ce que tu voudras, d’accord ?

Elle se mordit la lèvre et secoua la tête.

— Pas la peine.

— Mais si, c’est important. Je veux tout savoir sur toi.

Trop tard.

— Je suis toute chamboulée à cause de l’accouchement. Ça ira mieux d’ici quelques jours.

Il la dévisagea d’un air incrédule et l’attira à lui. Elle se raidit puis se laissa faire, furieuse après elle-même. C’était dû à l’effet de leur lien d’union qui apaisait sa louve et la faisait se sentir aimée. Alors que ce salaud-là ne l’aimait pas. Pourquoi fallait-il que le destin soit aussi tordu ?

Les caresses qu’il lui prodigua dans le dos lui firent beaucoup (trop) d’effet. Il frotta sa joue contre le sommet du crâne de Bay et la serra tout contre lui.

— Encore désolé.

— Ne le sois pas, murmura-t-elle.

Ce n’était pas sa faute s’il était toujours épris d’une autre. Mais celle de Bay, coupable d’avoir cru qu’il pouvait changer.

Il changea d’appui et la guida vers la chambre. Lui prit le visage entre les mains puis la regarda dans les yeux. Elle détailla son regard vert jade… et s’en voulut à mort de l’aimer. Puis il baissa lentement la tête et pressa ses lèvres contre les siennes. Adam y risqua sa langue qu’elle s’empressa d’accepter. Il embaumait l’homme et le café, avec une note bien à lui en arrière-plan. Il poussa un grognement étouffé ; Bay soupira. En quoi était-ce différent d’avant ? Pourquoi se sentait-elle à la fois désirée plus que tout avec, dans le même temps, la nette impression qu’ils se faisaient leurs adieux ?

La chair fut plus faible. Elle eut très envie de lui.

Il l’empoigna par les cheveux et tira fort. Bay sentit une onde de plaisir et de douleur mêlés lui parcourir l’échine et se lova contre lui. Oublieuse de tout, des problèmes, de ses résolutions, elle l’embrassa de plus belle.

Quand Adam mit fin à leur étreinte, les pupilles dilatées et rendues luminescentes sous l’effet de son excitation, il avait le souffle court.

— Je vais te faire l’amour, Bay, et ensuite, je vais te baiser comme jamais. Tu m’as trop manqué.

Elle arqua un sourcil.

— Ça ne fait pas si longtemps…

— Pour moi si.

Bay tressaillit quand il se mit à lui mordiller la pommette puis le lobe de l’oreille. Étant une louve, elle n’était heureusement pas astreinte au même délai d’abstinence qu’une humaine après l’accouchement. Quant à ce dernier coup… il lui permettrait de garder à l’esprit ce qu’aurait pu être leur vie commune si elle n’avait pas été obligée de partir.

Lui tirant de nouveau les cheveux, il l’obligea à pencher la tête de côté et mordilla la marque d’union. Bay sentit son intimité se contracter. Elle avait entendu dire que c’était une zone érogène, c’était donc vrai ! Et pas qu’un peu : il suffirait à Adam de la lécher à cet endroit pour qu’elle jouisse. La jeune femme sursauta quand il lui empoigna un sein.

— Vas-y doucement. J’allaite.

Il l’embrassa, déboutonna son chemisier avec des gestes adroits et rapides puis l’en dévêtit.

— J’adore ta poitrine, Bay. Je l’aimais déjà avant ; tes seins sont si voluptueux que j’ai l’impression d’avoir de petites mains. Mais, à présent, j’ai carrément envie de les dévorer. Ils sont douloureux ?

Elle secoua la tête.

— J’ai les tétons hypersensibles mais, en dehors de ça, rien n’a changé. Sauf que je risque de t’inonder de lait, bien sûr.

Se sentant rougir, elle se nicha contre le torse d’Adam. Son torse… nu. Où avait-il trouvé le temps de se mettre en caleçon ?

Il lui sourit ; elle en eut des frissons. Adam possédait un sourire ravageur, sexy et un rien machiavélique. Avec délicatesse, il lui ôta pantalon et culotte pour finir par défaire l’attache de son soutien-gorge. Sa poitrine, brusquement libérée, lui fit un peu mal en retombant. Elle voulut se couvrir le ventre mais il retira ses mains.

— Qu’essaies-tu de cacher ? Tu es superbe.

— Je n’ai pas encore récupéré de l’accouchement. Même pour une louve, ça nécessite un peu de temps. Et puis j’ai des vergetures.

— Ces zébrures qui sont l’apanage des femmes courageuses ?

Bay rit aux éclats.

— Tu passes ta vie à mater le show d’Oprah Winfrey ou quoi ?

— Ce n’est plus diffusé, rétorqua-t-il avant de rougir, conscient d’en avoir trop dit.

— Ça alors, tu regardais vraiment ? Quel homme moderne tu fais !

Elle sourit jusqu’aux oreilles ; il la pinça.

— Eh, bas les pattes !

— Seulement si tu arrêtes de te moquer parce que je suis fan d’Oprah.

— Comment ça, tu es vraiment fan ? Moi qui disais ça pour rire !

— Je t’arrête tout de suite. Je n’ai rien dit de tel.

— Et tes frères, tes parents, ils sont au courant ?

Il grogna puis l’embrassa avec fougue.

— Tais-toi. Tout ce que je tenais à te dire, c’est que tu es magnifique. Accepte le compliment et laisse-moi te lécher partout.

Elle déglutit avec peine.

— D’accord…

Il la fit reculer jusqu’au matelas afin qu’elle s’y assoie. Puis, tout sourires, il s’agenouilla devant elle et lui écarta les cuisses. Elle rougit comme une pivoine, très gênée, mais se laissa faire.

— Euh… Je viens d’accoucher de Micah, tu le sais. Je risque d’avoir… un peu changé, quoi.

Rougissant de plus belle, elle ferma les yeux.

Adam fit courir l’index sur ses plis intimes. Bay haleta.

— Tu es à croquer, dit-il le timbre rauque.

Il lui effleura le clitoris avec le pouce ; Bay, en réaction, se déhancha. Il grogna et se pencha si près qu’elle perçut sa chaleur corporelle, ce qui la fit gémir. Adam insista par petits cercles autour du point sensible, faisant peu à peu monter le plaisir en elle. Mais alors qu’elle touchait presque à l’orgasme, il mit fin au manège. Bay enragea.

— Continue, Adam, je t’en prie, grommela-t-elle.

Sans dire un mot, il baissa la tête jusqu’à ce que ses lèvres touchent le sexe de Bay. Cambrée sur le matelas, celle-ci connut un orgasme rapide et bruyant sous l’assaut de cette bouche vorace. Elle rougit des pieds à la tête tout en lui jouissant au visage. Il continua à la lécher, se repaissant de ses sécrétions, puis continua sur le mont de Vénus jusqu’à son nombril.

— Pas mon ventre, supplia-t-elle, consciente de ne pas être très… présentable.

— Je t’aime jusque dans les moindres recoins.

Elle se raidit en l’entendant dire « je t’aime » mais comprit qu’il s’agissait de sexe, pas de sentiments. Cette pensée suffit à la refroidir : leur relation était uniquement fondée sur le cul.

Il pencha la tête de côté et la dévisagea, interdit. Elle se fendit d’un sourire figé et fit de son mieux pour apparaître heureuse. Il aurait été bête de gâcher ce qui promettait d’être leur dernière fois. Du bout de la langue, il parcourut ses vergetures une à une puis la bosse que formait encore son ventre. Bay sentit qu’elle se mettait à pleurer comme une madeleine sous le coup de l’émotion. La langue d’Adam poursuivit son lent cheminement autour des seins. Elle sentit la chaleur revenir tandis qu’il lui caressait doucement les tétons puis les suçotait.

— Je vais y aller tout doux pour ne pas risquer de te faire mal, d’accord ? haleta-t-il, le souffle court.

— D’accord.

Légère et lourde à la fois, Bay éprouva le besoin viscéral d’avoir sa queue en elle. Et ce, alors qu’elle venait tout juste de jouir. Ça urgeait.

— Adam, je t’en prie…

— J’adore t’entendre supplier.

— Allez, ne sois pas mesquin. Prends-moi.

Il rejeta la tête en arrière et rit aux éclats.

— Jamais je ne t’ai entendue dire un truc aussi excitant, ma belle rouquine.

Le « ma » faillit la faire vaciller, puis elle se reprit. C’était uniquement sexuel, non ? Elle grogna en le voyant reculer.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Un sourire malicieux aux lèvres, il ôta son caleçon. Bay faillit s’étrangler en voyant son sexe se dresser comme un ressort et lui frapper l’estomac. Une gouttelette de liquide séminal coula de son gland ; elle s’en lécha les babines.

— Grr, lança-t-il. Chaque fois que tu me lances ce regard-là, je suis à deux doigts d’éjaculer. Laisse-moi juste le temps d’enfiler une capote. (Il fouilla dans le tiroir de la table de nuit et poussa un cri de victoire quand il en trouva une.) Une chance que North nous incite tous à en garder chez nous !

La contraception. Merde. Elle n’y avait pas pensé. Définitivement liés comme ils l’étaient, il suffisait d’une seule fois pour qu’elle retombe enceinte. Les loups-garous n’étaient féconds qu’après établissement du lien d’union. Heureusement qu’Adam avait eu la bonne idée d’y songer, faute de quoi Bay aurait pu le quitter avec un nouveau polichinelle dans le tiroir. Si elle avait choisi de rester, elle serait allée voir Hannah afin que celle-ci lui prescrive une contraception naturelle de son cru.

Il ouvrit l’emballage et déroula le préservatif jusqu’à la base de sa verge épaisse. Elle suivit le mouvement des yeux, le vit empoigner son sexe et se lécha de nouveau les babines. Il sourit.

— J’adore te voir ainsi, les yeux rivés sur ma queue, arc-boutée sur le lit, impatiente. Il me tarde de te la mettre et de sentir ton intimité se contracter. Et tu sais quoi, bébé ? Aujourd’hui, je vais jouer avec ton petit cul, histoire de préparer le terrain. Parce qu’un de ces jours, je compte bien t’enculer et t’entendre crier mon nom.

Bigre, ce qu’elle aimait l’entendre parler crûment ! Bay n’avait jamais essayé le sexe anal et était consciente que ça ne se ferait jamais avec lui puisqu’elle allait partir. Pour autant, l’idée suffisait à l’électriser. Elle eut soudain très envie de se faire prendre ainsi. Comme par tous les moyens imaginables. Il était là, le problème…

— Présente-moi tes fesses et accroche-toi à la tête de lit, ordonna-t-il de sa voix la plus caverneuse.

Elle obéit illico, docile, ne vivant plus que dans l’instant présent. Empoigna la tête de lit en chêne robuste et écarta les cuisses. Adam afficha un sourire carnassier, grimpa sur le matelas et s’installa à genoux entre ses jambes. D’un mouvement brusque, il lui saisit les genoux qu’il ramena plus près de la tête puis la pénétra bien à fond.

Bay hurla en jouissant tout de suite, mais son fougueux étalon ne la laissa pas reprendre son souffle. Quand il se retira, le sexe de Bay se crispa comme s’il refusait de le laisser sortir. Il grogna puis entreprit de la prendre avec vigueur. Encore et encore. Elle se tint comme elle put à la tête de lit qui cogna contre le mur à chaque nouveau coup de reins.

Adam se retira de nouveau et cala sa partenaire sur les genoux.

— Je ne voudrais pas que ce raffut réveille Micah, murmura-t-il.

Bay n’en revint pas : elle n’avait même pas pensé au bébé ! Comme à quoi que ce soit, du reste…

Il l’empoigna par les cheveux et lui tira la tête en arrière jusqu’à ce que leurs lèvres se touchent. Plongea sa langue dans la bouche de Bay avec tant d’énergie que leurs dents crissèrent les unes contre les autres.

— Désolé. Laisse-moi te remettre dans l’ambiance.

Elle sourit en sentant sa langue descendre le long de sa colonne vertébrale – jusqu’au rectum. Puis rougit quand il lui écarta les fesses.

— Bon sang, Bay, décidément, j’aime ton corps des pieds à la tête.

Le temps manqua à Bay pour répondre : la langue d’Adam s’intéressait déjà à son autre orifice. Miséricorde ! Il commença tout en douceur puis la lécha avec plus d’ardeur. Loin d’être gênante ou intrusive, cette initiative l’excita à mort. Il continua à le titiller, à y introduire la pointe de la langue tout en lui pétrissant les fesses. Désormais pivoine, Bay geignit et se trémoussa contre son visage. Sentit qu’il grognait aux vibrations ressenties… puis un doigt vint remplacer la langue. Sans se presser. Elle resta immobile tandis qu’il appuyait doucement à l’orée de son cul puis s’insinuait. Elle se contracta ; il grogna.

— Tu es très étroite, bébé, mais ne t’en fais pas. Je vais te préparer. Ça prendra plusieurs fois. Tu n’auras pas mal.

Bay hocha la tête même si, sans le savoir, il la faisait souffrir. Moralement.

Il continua à la titiller jusqu’à ce que, n’en pouvant plus, elle se déhanche avec la dernière énergie. Ayant déplacé un doigt de manière à venir frotter contre son clitoris, il la fit jouir en quelques secondes. Bay souffla son nom en le sentant la pénétrer. Profondément. Elle en eut le souffle coupé. Plus rien n’existait. Il l’empoigna par les hanches et la prit. Rompue, à l’extrême limite de son énergie, Bay sentit pourtant un nouvel orgasme arriver. C’était presque trop. Pas pour Adam, cependant, qui donna un dernier coup de reins. Ils jouirent à l’unisson. Elle perçut la chaleur intense de son sperme à travers la capote et poussa un petit gémissement : quel dommage… Bay et sa louve auraient tant aimé que l’acte aille jusqu’au bout. Mais c’était mieux ainsi.

Ils s’effondrèrent dans les bras l’un de l’autre. Elle ferma les yeux. Sentit qu’il se retirait, puis qu’il se levait pour aller se débarrasser du préservatif. Quand il revint se coucher, il prit soin de les emmitoufler sous la couverture, s’assura que le volume du babyphone était suffisant puis s’endormit avec Bay dans ses bras. Alors qu’il s’assoupissait, la jeune femme crut entendre le mot « aime » puis fit la sourde oreille, craignant capter le mot « Anna » en fin de phrase.

Tout son corps refroidit malgré la chaleur de son compagnon. L’urgence commandait de trouver le moyen de la protéger, elle, ainsi que le petit. Une chose était certaine : elle aurait le cœur brisé en partant.

CHAPITRE 18

Du verre se brisa, puis le silence se refit dans la chambre. Bay fut assaillie par une chose noire, huileuse, qui lui remonta sur les bras et menaça de l’étouffer. Elle se retrouva à flotter en apesanteur au milieu d’une brume méphitique. Deux yeux étaient rivés sur elle, dans le lointain. Iris rouges sur fond noir. Le spectre caqueta avec, en fond sonore, un bruit atroce de chairs cisaillées et de sang qui coule.

Bay se redressa, le cœur battant à tout rompre. Un mauvais rêve. C’était ça. Un cauchemar glauque à souhait. Elle voulut aussitôt poser la main sur Adam… et découvrit que le matelas, à côté d’elle, était froid.

Sa part irrationnelle eut l’impression d’un coup violent au foie. C’était impossible, il ne pouvait pas être parti, il avait dit qu’il restait ! Idiote, se morigéna-t-elle, qu’il soit absent ne signifiait pas qu’il soit parti pour toujours. Il fallait qu’elle cesse de se rabaisser à tout moment.

La bile lui remonta dans la gorge en repensant au cauchemar. Comment l’interpréter ? Mystère. Le spectre, quant à lui, était connu.

Caym.

Son père.

Son géniteur, plutôt. Ce salaud-là n’était rien de plus. Un frisson lui vint, puis la chair de poule sur les avant-bras.

Micah.

Soudain très mal à l’aise, elle rejeta les couvertures et se rua vers la chambre d’enfant. Adam n’était pas à la maison, c’était sûr… mais quelqu’un d’autre était là.

Une entité sombre.

Sa louve se manifesta. Elle laissa ses griffes pousser, prête à protéger son enfant. Ouvrit la porte à la volée et se figea.

Caym. Debout au-dessus du berceau de Micah et avec, aux lèvres, un sourire à glacer le sang. Il tourna la tête de côté dans un geste qui rappela à Bay l’épisode silencieux de Buffy contre les vampires. L’épisode qui lui avait donné des cauchemars, devant lequel elle avait eu envie de pleurer comme un bébé. Le démon se redressa et se passa la langue sur les lèvres. Sans dire un mot.

Pétrifiée, Bay n’avait qu’une chose en tête : l’être démoniaque qui la hantait, qui avait tranché la gorge de Josh et brisé les os du petit Finn, se tenait devant le berceau de son fils. Caym arborait un costume noir de bonne coupe, une chemise en soie d’un blanc éclatant et une cravate noire. Les traits sévères de son visage semblaient capables de couper du verre.

Bay, pour sa part, avait hérité des courbes de sa mère, et Micah ressemblait déjà beaucoup à Adam. C’était toujours ça, le code génétique corrompu n’avait pas affecté son fils. Caym sourit de plus belle. Bay voulut faire un pas en avant, le besoin de sauver l’enfant était plus fort que la peur. D’un simple mouvement de poignet, il la projeta contre la porte de la salle de musique, en vis-à-vis. Sa tête heurta violemment le panneau. Elle vit trente-six chandelles.

Il rit en la voyant qui tentait de se lever.

Aux éclats.

— Enfin, mon enfant, pourquoi lutter ?

Sa voix avait le velours d’un bon cognac. En l’entendant, elle eut envie de vomir. Sourde à la douleur de son crâne, elle se redressa maladroitement… et vit du sang s’écouler de sa main.

Du sang ?

Elle s’était coupée contre les ferrures de la porte sans même y prendre garde. L’odeur ferreuse lui irrita les fosses nasales. Ses yeux papillonnèrent. Debout, merde ! La vie de son fils en dépendait ! Elle se redressa en grondant.

Le démon rit à nouveau.

— Sais-tu au moins pourquoi je te cherche, chair de ma chair ?

— Rien à foutre. Éloigne-toi de mon fils, grogna-t-elle.

Où était Adam ? Pourquoi n’était-il pas là pour protéger leur enfant ? Le sentiment de rejet lui fit bourdonner les oreilles. Elle n’en eut cure. Seul comptait Micah.

— Ah oui, mon petit-fils. Bel exploit, au fait ! Te faire baiser par un Jamenson ! Le destin me sourit. Je vais pouvoir élever ton fils à mon image. Le sang des Jamenson a beau couler dans ses veines, c’est à mon côté qu’il régnera. Quelle ironie délicieuse ! Un grand merci à toi, enfant.

Les yeux réduits à deux fentes, Bay tenta d’estimer ses chances de survie. Caym avait probablement envie de l’épargner… afin qu’elle souffre un maximum. Mais comme elle s’apprêtait à tout entreprendre pour occire son « gentil papa », elle risquait fort d’y passer. Quant à Micah, il existait une chance infime qu’il s’en sorte.

C’était tout ce qui comptait.

Où diable était Adam ?

Dieu du ciel, et s’il était déjà mort ? Elle éprouva le lien : il tenait bon.

Bien. Il vivait. Mais il n’était pas là.

Et merde.

— Tu n’as pas le droit. C’est mon fils.

— Ma petite Bay, je retrouve bien là le tempérament de ta mère. (Nouveau rictus. Les ténèbres l’enveloppèrent.) Et tu sais le meilleur ? Son tempérament, je l’ai tué. En la baisant. Elle s’est battue comme la chienne qu’elle était, tu peux me croire, mais n’aie crainte, c’est le destin qui t’a voulue ici. C’était ma compagne, après tout, non ? Sinon, comment aurais-je pu l’engrosser ?

Ces propos odieux donnèrent à Bay l’envie de vomir. Puis, comme propulsée par la rage, elle s’élança. Caym réagit en prenant le petit dans ses bras. Elle lui laboura le flanc, le démon contre-attaqua d’un violent coup de pied qui envoya bouler Bay contre la penderie. Elle se releva prestement, sourde à la douleur. Trop tard. Caym disparut, l’enfant dans les bras.

— Noooon !

Bay s’époumona jusqu’à ce que sa gorge soit à vif. Hurla les noms de Micah et d’Adam, mais ni l’un ni l’autre n’étaient présents. Tremblant comme une feuille, elle se releva et tituba vers le berceau vide. Agrippa la couverture de Micah, la porta à son nez et respira son odeur de bébé mâtinée de sève de pin. Le visage inondé de larmes, elle sentit son monde s’écrouler.

— Bay ! rugit Adam depuis le seuil alors qu’elle percevait le fracas d’une porte arrachée à ses gonds.

Elle l’entendit approcher à grands pas puis sentit sa grande carcasse l’envelopper en même temps que son parfum de pinède. Mais elle ne se blottit pas contre lui comme elle l’aurait fait avant. Ne ferma pas les yeux, ne s’emplit pas les poumons de son odeur en pensant « compagnon ».

Non. Il avait été absent au pire instant.

— Où est-il ? Le démon était là, je le sens. Où est-il ?

Comme giflée par cette question, elle le repoussa avec tant d’énergie qu’il faillit tomber à la renverse.

— Caym est parti. Avec notre fils. Après avoir promis de l’élever à son image. Et toi, où étais-tu ? Où ?

Sa voix était montée crescendo jusqu’au hurlement, tandis que plusieurs autres membres de la famille affluaient dans la maison. Bay perçut leur émoi quand ils entendirent que l’un des leurs avait disparu.

Rien de nouveau, au demeurant. Cette scène avait déjà eu lieu au moment de la mort de la première compagne d’Adam et de leur enfant à naître. C’était du réchauffé.

Non, pas de son vivant ! Elle s’éloigna de lui à grandes enjambées et déboucha en trombe dans le salon.

— Vous comptez faire quoi ? brailla-t-elle. Vous êtes les Redwood, merde ! Ne restez pas les bras croisés, mon bébé est en danger !

Toute l’assistance se figea ; Edward lui-même baissa la tête. Que cet homme, ce loup, réagisse ainsi la laissa sans voix.

Quand l’Alpha releva la tête, elle vit qu’il avait les yeux cernés d’or.

— Nous allons retrouver ton fils. Les Reyes ne l’auront pas. C’est un Redwood. Il est des nôtres. Nous nous battrons pour le tirer de là.

Jasper vint à elle et lui présenta sa gorge. Sa louve gémit, gênée par ce geste de soumission et par l’air implorant qu’elle découvrait dans les yeux du Beta de la meute.

— Nous allons lutter, mais il est possible qu’on perde. Sache-le. Nous sommes forts, certes, mais le démon l’est plus encore.

— Josh et moi avons son sang. Nous aussi, nous sommes forts, promit-elle.

L’ancien des Navy Seals opina. Le liseré blême de sa cicatrice faisait contraste avec son teint mat.

— En effet, et là réside notre espoir, ajouta Kade. Nous ne laisserons rien arriver au petit Micah.

— Ne fais pas de promesses impossibles à tenir, gronda-t-elle, consciente que tout était peut-être déjà perdu mais incapable de le formuler.

— Bay, murmura Adam dans son dos.

Elle savait qu’il était là. Sa présence lui faisait l’effet d’une seconde peau. Il avait fallu que sa louve affleure en surface pour en avoir conscience, mais Bay ne s’en était même pas rendu compte.

Elle était brisée. En vrac. Alors que tout lui filait entre les doigts, comme si elle s’enfonçait dans des sables mouvants, rien n’était encore perdu. À ce stade.

— Bay, répéta Adam.

— Quoi ? glapit-elle après s’être retournée pour poser sur lui ses yeux de louve.

— Je suis désolé.

Du coin de l’œil, elle vit les autres sortir, très certainement en vue de préparer un plan d’action. Elle les rejoindrait plus tard ; il n’était pas question qu’ils passent à l’attaque sans elle. Mais avant, elle avait deux mots à toucher à un certain Exécuteur.

— Tu n’étais pas là.

La douleur brouilla les traits d’Adam qui tomba à genoux.

— Un ado a fugué de chez lui hier soir pour aller voir une fille, il a fallu que je m’en charge.

— Tu as laissé ta famille sans surveillance pour aller t’occuper d’un sale gosse ? Si Caym a pu entrer chez nous, c’est parce que tu n’y étais pas. Il n’aurait peut-être pas osé.

Il gronda mais se garda de la contredire.

— Où étaient tes gars ? Tes suppléants ?

— Ils étaient occupés.

— Foutaises ! Tu fais passer ton boulot avant ta famille.

— C’est ma meute. Ils ont besoin de moi. Je ne suis pas resté absent longtemps.

— Assez pour que le démon entre.

— Qu’est-ce que ça aurait changé, Bay ? Caym est plus fort que moi…

— Tu aurais été là, avec moi !

Il embrassa ses phalanges ensanglantées ; elle ferma les yeux.

— Je serais volontiers mort pour toi et Micah. Je mourrai pour vous deux. Il n’est pas question de laisser cette ordure élever notre fils. Je vais jeter toutes mes forces dans la bataille et trouver le moyen de le vaincre. Pour qu’on récupère le petit.

Bay tomba à son tour à genoux et l’étreignit.

— J’ai eu si peur…

Elle ne lui en voulait pas vraiment. Ce n’était pas sa faute. Il avait fait son devoir. Caym était venu chez eux ; la présence d’Adam n’aurait rien changé.

Adam l’enlaça. Elle pleura à chaudes larmes.

— Je suis désolé, bébé. Je vais le retrouver. Je le jure.

— Je t’accompagne.

Il l’embrassa doucement puis gronda.

— Pas question.

— Quoi ? glapit-elle, blessée.

— Ta sécurité passe avant tout.

— Et moi, je suis plus forte que vous tous réunis. Fais-moi confiance. De toute façon, la meute entière sait que j’y vais. C’est de mon fils qu’il s’agit, Adam. Tu ne peux pas m’interdire d’y aller. Je n’ai rien d’une compagne soumise. Tu le sais.

Il l’embrassa de nouveau et fourragea dans sa tignasse.

— Je sais. Mais j’ai très peur de te perdre.

— Je veux sauver Micah.

— Entendu.

Ils restèrent enlacés quelques minutes supplémentaires, puis se levèrent et allèrent se changer. L’idée était d’aller retrouver l’Alpha et d’établir un plan de bataille. Pour tenter de sauver leur fils.

Adam rentra chez lui au pas de charge après la réunion chez son père l’Alpha et rugit. Quoi qu’ils fassent, ils risquaient de perdre. Quant à lui, il mourrait si c’était le prix à payer pour arracher leur fils aux griffes de Caym. Dans deux heures, Jasper, Adam, Josh, Bay, Maddox et Cailin, ainsi qu’une poignée de ses adjoints, allaient fondre sur la tanière des Reyes.

Les autres devaient préparer une seconde salve d’attaques et défendre le périmètre. Adam pestait de savoir que sa compagne et sa petite sœur allaient faire partie de l’assaut initial, mais c’était ainsi. Le sang du démon coulait dans les veines de Bay ; elle était puissante. Sans oublier le fait qu’il s’agissait d’une mère louve sur le sentier de la guerre. Il comptait la protéger coûte que coûte, certes, mais elle était de taille à se défendre. Quant à la cadette Jamenson et princesse de la meute, Cailin, c’était une combattante implacable doublée d’une tireuse d’élite. Ils auraient grand besoin de ses talents.

Bay faisait les cent pas dans son dos. Il eut toutes les peines du monde à ne pas la prendre dans ses bras pour ne plus jamais la lâcher. Mais agir ainsi, ce serait compromettre l’heure du départ, et il fallait qu’ils restent concentrés. Il se dirigeait vers la chambre quand un remugle piquant le fit s’immobiliser.

Bordel.

Le démon était de retour… mais où précisément ? Adam courut jusqu’à la chambre et fit un rapide tour d’horizon. Personne. Puis il vit le mot sur le lit.

Bay l’enlaça, il fit de même. Ils lurent ensemble le mot manuscrit.

Je tuerai le petit Micah si toi, Adam Jamenson, et la salope qui te tient lieu de compagne, Bay Jamenson, ne venez pas à moi en personne. Ne parlez à personne de ce mot. Sinon l’enfant mourra de ma main. Lentement.

Adam rugit. Il tremblait tellement que Bay lui prit le mot sans difficulté. Elle dut aussitôt s’appuyer à lui et eut un hoquet de stupeur. Adam sentit sa rage décupler.

— Bay ?

— Je le vois.

Il l’empoigna par les épaules et la fit pivoter vers lui.

— Tu vois quoi ?

— C’est mon pouvoir. Celui qui me permet d’avoir des flashs quand je touche un objet, tu sais ? Je vois Corbin ; enfin, j’imagine que c’est lui. Il ressemble à la description que tu m’en as faite. Oh ! Adam ! lui et Caym ne sont pas à la tanière des Reyes… mais dans la caverne. Celle où je m’étais réfugiée quand tu m’as trouvée. Dieu du ciel, ils ont Micah avec eux.

Adam lui posa un baiser sur la tempe et la serra fort.

— Allons-y. On ne peut pas laisser la famille aller chez les Reyes.

Bay hocha la tête, le regard dans le vague.

— Il n’est pas question de dire à mon père où on va, mais on peut lui demander d’annuler le raid sur la tanière des Reyes.

Elle acquiesça sans mot dire. Mort d’inquiétude, il l’obligea à relever la tête.

— Bay ?

Elle l’embrassa à pleine bouche puis s’éloigna.

— Je suis désolée, Adam. Je t’aime.

Adam, perplexe, voulut se dégager quand elle lui empoigna l’épaule. La douleur fusa dans tout son être depuis le point de pression. Il s’écroula sur le matelas, terrassé.

— Désolée, répéta-t-elle alors qu’il perdait conscience.

Avant de sombrer, il s’accrocha à une certitude : elle n’était pas en train de les trahir. Non. Elle devait agir ainsi pour l’épargner. Quelle autre option ?

Puis ce fut le noir.

Caym, occupé à faire les cent pas dans la caverne, prit une profonde inspiration. Le dénouement était proche. S’emparer du mioche avait été… un jeu d’enfant, mais il n’était hélas pas assez fort pour tuer tous les Redwood à lui seul. Malédiction.

Bay et Adam allaient bientôt arriver.

Sa fille.

Voilà qui était nouveau.

Il n’avait pas aimé sa mère. Non, la pauvre louve avait simplement eu la malchance de forger un lien avec lui. Il s’était servi d’elle puis l’avait laissée en plan avec un mouflet dans le ventre.

Bay était trop indépendante, trop imprévisible. Il voyait mal comment l’utiliser. Le mieux serait d’en faire cadeau à Corbin et de se servir du morveux. Son petit-fils.

Il allait l’élever à son image puis s’en servir pour éliminer tous les gêneurs. Quelle belle idée !

Soudain sur ses gardes, il sut que Bay approchait.

Ah, elle était venue seule. Parfait.

— Corbin. Occupe-toi d’elle.

L’Alpha des Reyes afficha un sourire carnassier et se dirigea vers l’entrée. Caym, en retrait, vit Bay arriver la tête haute.

Corbin allait se faire un plaisir de lui rabaisser son caquet.

Le démon resta sourd à leur échange verbal ; c’était sans intérêt. Seul comptait le fait d’en finir vite, pour qu’il puisse prendre le pouvoir. Cette histoire n’avait que trop tardé. Il sourit en voyant Corbin gifler l’arrivante à toute volée. Bay s’écrasa contre la paroi rocheuse.

Les choses progressaient.

CHAPITRE 19

Une goutte d’eau s’écrasa sur la roche, tout près de son visage. Bay sursauta. Voulut remuer mais ses bras étaient dans un angle bizarre. Elle était enchaînée au mur de la caverne. Sourde à la douleur cuisante dans ses épaules, elle s’assit par terre. Sa lèvre l’élançait à l’endroit où Corbin l’avait giflée. Elle contempla les alentours et soupira : le petit coin de paradis s’était mué en piège mortel. Le bassin d’eau claire et les arbres étaient les mêmes. Ce qu’ils représentaient, en revanche… La fois précédente, elle s’était réfugiée ici pour protéger ceux qu’elle aimait. Pas pour les fuir. Refusant de les voir souffrir, elle avait pris ses jambes à son cou sans réfléchir. Et voilà qu’elle venait de recommencer. Même motif, même procédé. Courir au-devant de l’ennemi pour protéger les siens. Laisser sa famille d’accueil prendre des risques inconsidérés en attaquant les Reyes ? Pas question. Cette guerre-là était perdue d’avance. Avec plus de temps, peut-être aurait-elle trouvé le moyen de renforcer leurs barrières magiques. Mais le temps manquait, hélas.

Elle ravala un sanglot. Son petit Micah était là, quelque part, aux mains de l’ennemi. Elle le sentait grâce à ce lien de mère louve à enfant. Un lien promis à durer plusieurs années. Le plus effrayant, c’était que même l’Alpha ne pourrait pas localiser le petit. Parce qu’il était à proximité du démon. Seul le sang qui coulait dans ses veines permettait à Bay de savoir où était Micah.

— Ah, te voilà réveillée, déclara Caym d’une voix traînante depuis l’entrée de la caverne.

Bay se raidit sans baisser la tête. Elle ne s’y résoudrait pas, pas pour cette ordure. Elle combattrait jusqu’à la fin.

— Il est temps. Je commençais à craindre que mon Corbin ait eu la main trop lourde. Quel dommage c’eût été de te voir mourir… prématurément.

L’éclat dans ses yeux en disant « mon Corbin » donna à Bay envie de vomir. Il n’y avait pas une once d’amour dans son regard ; uniquement la soif de pouvoir.

Pour un peu, elle aurait eu pitié de ce loup.

Caym s’approcha à pas comptés, semblant avoir compris qu’à chaque enjambée elle devait se mordre la langue un peu plus pour ne pas défaillir. Puis il s’accroupit une fois devant elle, les avant-bras en appui sur les cuisses. Toujours en pantalon noir et chemise tirée à quatre épingles, il avait quitté veston et cravate depuis leur précédente entrevue. Ses cheveux lisses coiffés en arrière faisaient ressortir ses pommettes et ses yeux avaient l’aspect habituel – deux puits de noirceur – avec, en supplément, un éclat rougeâtre.

Bay se refusa à devenir comme lui, et à ce que son fils soit élevé par ce monstre. Plutôt mourir.

Ce qui paraissait probable.

— Je ne suis pas surpris par ta venue, chère enfant, dit-il d’une voix douce en lui caressant la joue du bout de l’index.

Elle se rétracta d’instinct tant ce léger contact était glacial, retroussa la lèvre supérieure et montra un croc. Sa louve rêvait de lui sauter à la gorge et sa part humaine n’était pas en reste. La colère était mauvaise conseillère. Elle n’était pas de taille et ignorait de surcroît où était Micah. L’enfant passait en premier. Puis Adam. Elle-même ensuite. Tel était l’ordre des priorités.

— Tss-tss. Pas de ça, petite fille.

Il tourna l’index de façon à ce que son ongle lui entaille la joue. La douleur la fit tressaillir ; elle réprima un grondement en sentant le sang couler de la plaie.

— Voilà qui est mieux. Je sais que tu as très envie de grogner, mais ça risque de te nuire, tu ne crois pas ?

Le démon se fendit d’un large sourire qui découvrit des crocs acérés. Bay eut envie de se rouler en boule.

Aux orties, la louve implacable. Un coup d’œil à ce monstre suffit à lui faire comprendre qui était le plus fort.

— Je me doute bien que c’est pour ton fils que tu es venue, pas pour me voir. Cela fait sens : la petite égoïste ne tient pas à côtoyer son papa. Tant pis. Il va falloir que je t’enseigne les bonnes manières.

Il sourit de plus belle puis se releva, la laissant enchaînée à la paroi.

— Sais-tu que tu es une sotte finie ? Comme si j’allais te laisser t’occuper de Micah ! Non, pas question, je le façonnerai à mon image. Corbin et moi ferons d’excellents parents.

Caym se fendit d’un rictus mauvais qui donna des palpitations à Bay.

Ce monstre et l’autre taré, élever son tout-petit ? Plutôt crever !

— Quant à toi, chère enfant, tu es trop imprévisible et indépendante. Ça n’ira pas. Je compte laisser Corbin s’amuser un temps avec toi, peut-être fera-t-il de toi une créature plus docile. Oh, bien sûr, il va falloir qu’il te viole et qu’il te fasse un peu mal, mais avoue que c’est ta faute, non ? Nous n’en serions pas là si la petite fille avait accouru quand son papa chéri l’a appelée…

Un frisson lui remonta le long de la colonne vertébrale ; elle crut qu’elle allait vomir. Cet être était le mal incarné. Qu’il puisse dire des horreurs pareilles à propos de sa fille était révoltant, et le fait que Corbin soit tout aussi sadique alors qu’il était un loup-garou, comme elle, faillit la faire hurler.

Une seconde… mais elle aussi était une démone !

Plus louve que démone, grâce au ciel.

— Comme je suis un gentleman, je ne tuerai pas tout de suite ton Adam. Non, j’attendrai qu’il ait pris la pleine mesure de son malheur. Puis je l’anéantirai, lui et toute sa meute de corniauds. Ces maudits Redwood m’insupportent au plus haut point. Pour qui se prennent-ils, en essayant de me résister alors qu’ils n’ont pas l’ombre d’une chance ? Ah, et puis il y a leur saloperie de triple lien. Je ne peux plus convoquer d’autres démons. Mais ne t’en fais pas, il m’en reste deux sous le coude : ton petit gars et toi. Et les louves Reyes vont m’en pondre d’autres. Bien pensé, non ? Il suffit d’un claquement de doigts pour que ces chiennes écartent les cuisses. Bon, peut-être parce que les liens de leur meute sont souillés, mais qu’importe. Je compte aussi demander à Corbin de te faire toute une portée de bâtards. L’idée me plaît.

— Sans lien d’union, jamais il n’arrivera à me mettre enceinte.

— Corbin a déjà fait un enfant à sa compagne, je suis certain qu’il trouvera le moyen de t’engrosser. Cette salope, hélas, l’a plaqué en partant avec le morveux. Mais pas d’inquiétude, on va les retrouver. L’histoire de ta catin de mère se répète…

— Je t’interdis de parler d’elle. Tu n’en as pas le droit.

— Je dis et je fais ce qui me chante, chère enfant. Et je sais qu’il est impossible de féconder une louve en l’absence de lien d’union. Mais qui sait, avec un peu de magie noire, il doit être envisageable de fabriquer des rejetons démoniaques.

— Qu-quoi ? bafouilla Bay, de plus en plus révoltée.

— Je vais baiser ces petites putes jusqu’à ce qu’elles tombent en cloque. Moyennant un soupçon de magie noire, je devrais arriver à procréer quelque chose. Ni loup-garou pur jus ni démon ; même pas ce que tu es, toi. Mais les textes anciens sont formels : il en ressortira un machin quelconque.

— Tu es un monstre de sadisme…

— Tout juste. Mais un monstre qui gagne.

— Ne crie pas victoire trop tôt. Les Redwood refusent de te voir triompher.

— Ha ! Il me tarde de voir ça. Le sang de leur fieffé Alpha va couler sur ma table de torture. Quant à ton précieux petit Adam, il me suppliera de l’épargner. Puis je le tuerai sous tes yeux. Par plaisir.

— Je te hais.

— Tant mieux.

Là-dessus, il s’éloigna, laissant Bay enchaînée à la paroi et au comble du désespoir. Venir ici plaider sa cause était une idée folle, certes, mais elle s’était dit qu’entrer dans le jeu de Caym, ne serait-ce qu’un temps, permettrait d’épargner les Redwood. Et à Adam de mettre Micah à l’abri. Quitte, ensuite, à ce que Corbin la tue. Tout était bon pour sauver la vie de son fils.

Bay appuya la tête contre le mur froid et tenta de se libérer. Le métal lui meurtrit les poignets. Elle jeta un coup d’œil à ses menottes et poussa un juron : c’était du métal enchanté, quoi qu’elle fasse, jamais elle n’arriverait à briser ses entraves. Pire encore, même si elle se métamorphosait en louve, ces menottes magiques s’adapteraient toutes seules à son gabarit. Tout effort était vain. Il ne lui restait plus qu’à attendre qu’on la libère. Et ensuite ? Impossible de fuir, pas avec Caym et sa capacité à se téléporter. En outre, prendre la fuite reviendrait à abandonner Micah.

Pourvu qu’Adam vienne à la rescousse ! C’était la seule issue. Encore heureux qu’elle l’ait empêché de l’accompagner, il aurait été capturé – ou tué. Elle n’avait pas eu le choix. S’il avait été mis au courant de son plan, jamais il ne l’aurait laissée partir seule.

Dieu qu’elle pouvait haïr ce foutu démon !

Un bruit de pas sur le sol rocheux lui fit tourner la tête. Bien qu’incapable de se protéger, elle laissa sa louve affleurer, sur ses gardes.

C’était Corbin, tout sourires. Le cœur de Bay cessa de battre un instant. Il tenait Micah dans les bras d’une façon étonnamment affectueuse. Pas question de l’alarmer, il risquait de lâcher le petit ou de l’écraser. Corbin était un loup ; ses petits os n’y résisteraient pas.

Sa louve grogna. Bay dut se mordre la langue pour ne pas l’imiter. Il ne fallait surtout pas provoquer ce monstre qui tenait ce petit être plus précieux que tout.

— Sacré louveteau, ton Micah, ricana Corbin. Il me plaît. Il fera des merveilles à mes côtés.

C’en était trop ; elle ne put s’empêcher de grogner.

— « Tut-tut ». Maîtrise-toi, qui sait ce qui pourrait arriver… (Il brandit Micah à bout de bras. Bay retint son souffle.) Il ne faudrait pas que je le lâche, il est si minuscule.

— Je ferai tout ce que tu veux. Ne lui fais pas de mal.

Corbin fronça les sourcils puis reprit le bébé contre son torse.

— Zut alors, ça n’est pas drôle du tout. Tu n’étais pas censée plier l’échine si vite. Enfin, encore faudrait-il que je te croie. Ça ne va pas m’empêcher de te lacérer un peu, pour le seul plaisir de te voir saigner. Il faut que je sois sûr et certain de ta loyauté, tu comprends. Parce que là, tout de suite, à mes yeux, tu n’es qu’une pute pour Redwood. Mais ne t’inquiète pas, je vais m’occuper de ton cas.

Il sourit, découvrant beaucoup trop de crocs, et posa Micah sur une couverture pliée, près du bassin. Bay fut aussitôt morte d’inquiétude : au moindre mouvement, le petit risquait de tomber à l’eau. Corbin suivit son regard et laissa libre cours à sa joie mauvaise.

— Tant pis pour lui s’il est assez con pour faire plouf ! J’ai fait mon job en lui fournissant une couverture. À lui de se démerder.

Corbin marcha vers elle, son sourire sardonique aux lèvres. Bay qui garda la tête haute eut la nausée. Le démon était certes trop fort pour elle, mais elle était d’un rang supérieur et plus puissante que ce loup-garou sadique. Il n’était pas question de se laisser intimider.

— Tu te prends pour une vraie dure ? ricana-t-il. Eh bien va te faire foutre.

Sa main jaillit ; il lui planta une seringue dans le cou. Bay sentit affluer un liquide sirupeux puis tout son corps s’amollir.

— Ce n’est rien, un sédatif léger. Enfin pas si léger que ça, mais bon. Tu vas rester éveillée – j’adore ça, que les victimes soient lucides – mais tu ne pourras pas lutter. Pour l’instant, en tout cas. Quand je t’aurai ligotée sur ma table, tu seras de nouveau en mesure de gigoter un peu et c’est aussi bien, j’aime ça, les femmes qui se débattent. Mon Caym est épatant, non ? C’est lui qui a fait venir ma table depuis la tanière.

Corbin soupira. Bay eut envie de vomir.

— Sache que cette table tient une place à part dans le cœur des Redwood. C’est sur elle que je me suis amusé avec Hannah et Willow. (Ses yeux lancèrent des éclairs ; il ricana de plus belle.) Oh, sans oublier cette salope d’Ellie qui, visiblement, se fait baiser par un des leurs. Il me tarde de la revoir. J’aurai plaisir à lui ouvrir le bide. Sans me presser.

Bay s’efforça de ne pas céder à la panique. Un dingue capable de parler ainsi de sa propre sœur était capable du pire. Elle pria pour qu’Adam vienne au plus vite sauver leur fils. Peut-être, ainsi, connaîtrait-elle une mort rapide.

Quelle faiblarde elle faisait, misère…

Tout son corps s’affaissa quand il défit ses menottes, puis il la cala sur son épaule et en profita pour lui palper les fesses. Mal lui en prit : elle lui vomit dans le dos.

— Sale pute !

Il la balança violemment contre la paroi rocheuse. Son visage encaissa l’essentiel de l’impact, sa pommette éclata, les larmes affluèrent mais elle ne pouvait toujours pas bouger. Elle vit du coin de l’œil Corbin se mettre à poil puis se jeter à l’eau. Il en ressortit presque aussitôt et marcha vers elle à grandes enjambées, le corps ruisselant, le regard empli de haine.

— Tu vas me le payer.

Nu comme un ver, il la traîna par un pied vers la table qui trônait au centre de la caverne. La souleva sans peine et lui déchira ses fringues à coups de griffes. Bay voulut lutter, sa louve hurlait de rage. Peine perdue : son corps restait inerte sous l’effet de la drogue.

Corbin ricana en empoignant un poignard affûté posé sur une desserte. Puis, sans un mot, il traça cinq longues entailles sur le ventre de Bay. La douleur cuisante l’incita à retenter de bouger.

— Ôte tes sales pattes, gronda Adam depuis l’entrée.

Assaillie par son odeur de pinède, elle gronda.

Non, plaida sa louve. Il n’a pas le droit d’être ici, il faut qu’il sauve Micah.

Bay voulut parler mais sa langue ne lui obéissait pas.

Corbin éclata de rire puis fonça sur Adam, qui esquiva et fit un croche-pied à son agresseur. Ce dernier s’effondra en grognant.

— Touche encore à ma compagne et tu regretteras que je ne t’aie pas tué plus tôt.

Bay mobilisa toute son énergie et réussit à remuer un doigt. Hourra ! L’effet de la drogue commençait à se dissiper. Caym, de toute évidence, l’avait sous-estimée. Parfait. Elle se refusait à laisser son compagnon livrer bataille seul.

Ni ce jour ni jamais.

Adam saisit Corbin à la gorge et secoua ce fumier. La rage s’empara de lui en détaillant Bay qui gisait nue sur la table, le regard empli d’effroi et visiblement paralysée. Quand il était revenu à lui, il avait grondé, résolu à tuer quelque chose. Puis il s’était dominé : Bay n’avait pas agi sans raison.

Ils n’avaient pas le droit de mettre la famille en danger. C’était un fait. Il aurait préféré qu’elle ne fuie pas comme elle l’avait fait, certes, mais se connaissant, jamais il ne l’aurait autorisée à y aller seule. Sitôt l’incident clos, il allait falloir qu’ils aient une longue conversation à propos des fugues. Mais l’urgence commandait de mettre femme et enfant à l’abri.

Adam l’avait suivie à la trace jusqu’à la caverne. Comme elle n’avait rien fait pour brouiller les pistes, cela signifiait qu’elle souhaitait qu’il lui emboîte le pas. Dans quel but précis : la secourir, elle, ou leur fils ? Aucune idée et aucune importance, il les tirerait de là l’une et l’autre.

Il était entré en rasant la paroi après avoir pris soin d’éviter l’endroit où se tenaient Caym et les autres. Puis, ayant repéré Micah d’emblée, il l’avait caché à l’extérieur : les siens devaient déjà être lancés à ses trousses, ils trouveraient le petit. Adam était venu seul par peur de ce que Corbin avait écrit. La plus grande prudence était de mise.

Corbin grogna et bondit derechef. Adam esquiva une nouvelle fois, saisit l’autre enfoiré par le bras et le tordit jusqu’à ce que l’os craque. Corbin hurla de rage et porta sa main valide sur son bras cassé. Adam lui arracha le poignard et le lui planta dans le ventre en faisant tourner la lame. Corbin hurla de plus belle ; Adam récidiva. Le Reyes gisait au sol, désormais, la respiration sifflante.

Adam ne perdit pas une seconde. Il courut rejoindre Bay qu’il commença à délivrer.

— Bay, parle-moi.

— J… j’essaie.

— Je sais que tu as mal, bébé.

Sa pommette était en miettes, des plaies oblongues lui striaient le ventre. Cela étant, pour impressionnantes que soient ses blessures, elles ne semblaient pas menacer sa vie. Bay était une louve ; elle s’en sortirait. Dieu merci.

— D-droguée.

— Bordel, ce fumier t’a injecté une merde ?

Elle voulut hocher la tête et geignit.

— T’inquiète, bébé. On va te sortir de là.

— Mic…

— Déjà à l’abri. C’est ton tour, à présent. Je t’aime si fort, Bay. J’aurais dû te le dire avant. Je t’aime.

Il déposa un baiser sur sa joue meurtrie et goûta au sel de ses larmes.

— Moi aussi, je t’aime, murmura-t-elle.

Adam entendit son loup hurler de joie.

— Voyez-moi ça, fit le démon de sa voix traînante. Un idiot de loup.

Adam se retourna vers Caym et gronda.

— Je vais te tuer, sac à merde.

Caym rejeta la tête en arrière et éclata de rire.

— Tu t’en crois capable, petit être ? Alors que tu n’es même pas fichu de garder ta compagne à l’abri chez toi ? C’est toi qui vas mourir. Quant à moi, je ferai en sorte que ta meute sache à quel point tu t’es montré minable.

L’Exécuteur sut que Bay essayait de remuer derrière lui mais resta concentré sur Caym. Le démon était beaucoup plus fort que lui, certes, mais Adam espérait pouvoir l’occuper assez longtemps pour mettre les siens à l’abri du danger.

— Tu ne l’auras pas.

Adam, en appui sur les talons, laissa émerger ses griffes afin d’être prêt à attaquer. Caym secoua la tête.

— Tu ne sais pas tout, petit louveteau. Je l’ai déjà. Ta chérie a dit à Corbin qu’elle ferait tout ce qu’il voulait.

— Sous la contrainte, grogna Adam.

— Il n’avait même pas commencé à la découper ! Elle a cédé trop facilement, si tu veux mon avis. Ce doit être à cause de son sang de louve.

Adam sentit sa poitrine vibrer. Son loup affleurait, résolu à arracher la gueule de ce fumier.

— Pourquoi tout ce cirque ? Les autres démons t’ont répudié, ou quoi ?

Excellent, approuva son loup tandis qu’il levait les yeux au ciel. Continue à l’asticoter.

Adam fit la sourde oreille tout en se rangeant à l’avis de son animal. Vanner Caym n’était peut-être pas l’attitude la plus futée, mais le principal étant de mettre Bay en sécurité, le meilleur moyen revenait à créer une diversion. Quitte à y perdre la vie.

Gagné : Caym vit rouge et chargea. Adam fit un saut de côté, se retrouva accroupi et voulut lacérer les jambes du démon. Celui-ci esquiva tout en faisant naître une boule de feu démoniaque entre ses paumes.

Et merde.

Adam évita de justesse la boule de feu qui lui roussit un côté du cuir chevelu. La douleur jaillit ; il dut étouffer un début d’incendie. Quelle saleté ! Caym revenait déjà à l’assaut mais, cette fois, Adam resta campé sur ses appuis et baissa la tête. Il cueillit l’autre enfoiré à l’estomac, ravi de le voir hoqueter, puis rompit l’engagement.

Une passe d’armes mortelle s’ensuivit, les poings fusaient, toutes griffes dehors, tandis que l’adversaire multipliait les attaques incendiaires. Adam eut bientôt le souffle court mais Caym revenait sans cesse à la charge. Le démon, qui devait en avoir assez de jouer au chat et à la souris, l’attrapa par le cou et l’envoya bouler contre la paroi. Adam poussa un juron quand sa tête heurta la roche. La douleur l’aveugla. Sa jambe, en glissant, se coinça entre deux blocs. Il était piégé.

Merde, merde et merde.

Il tenta vainement de se dégager. Des points noirs dansaient dans son champ de vision ; du sang s’écoulait dans son dos à cause de l’impact. Bay n’était pas en vue, elle avait dû bouger. Pourvu qu’elle ne tente aucune folie ! Mieux valait le laisser en plan et aller retrouver Micah.

Il agrippa la paroi et voulut se soulever. Sans succès. Le démon s’approcha en riant. Adam grogna et jeta toutes ses forces dans la bataille pour se libérer.

— Le petit chien est coincé, on dirait, railla Caym.

— Va te faire foutre !

— J’y compte bien, petit loup. S’il reste assez à baiser quand j’en aurai fini avec vous deux.

Ses yeux passèrent du noir au rouge tandis qu’il attrapait Adam par le flanc. Une douleur atroce fusa dans sa jambe quand Caym l’arracha à son piège de roche. Toute sa carcasse se convulsa ; il éprouva une bizarre sensation de vide. Puis il contempla le bas de son corps d’où s’écoulait un flot de sang. Il n’en crut pas ses yeux.

Miséricorde…

Sa tête partit en arrière, il voulut trouver la force de lutter et s’en découvrit incapable. Son champ de vision s’obscurcit ; il jura dans sa barbe.

La bataille était perdue.

Juste avant de perdre connaissance, il crut discerner un éclair roux.

Bay, mon amour, pourquoi n’es-tu pas partie ? Fuis, fuis !

Puis plus rien.

Bay hurla et taillada le poignet de Caym à l’aide d’un poignard, l’obligeant à lâcher Adam. Elle vit son compagnon s’effondrer sur le sol de la caverne et une mare de sang se former à l’endroit où aurait dû se trouver sa jambe droite.

Mon Dieu.

Caym se tourna vers elle en grognant.

— Ça fait mal, petite pute.

— Pas touche à mon compagnon.

— Oh, j’adore quand les loups se montrent possessifs. « Mon compagnon par-ci, ma compagne par-là. » Je t’emmerde, toi et ton chiot. Vous me fatiguez tous. Sais-tu à quel point c’est difficile de faire disparaître l’odeur de chien mouillé sur mes fringues ? J’en ai ma claque. Vous allez y passer, toi et ton gentil toutou. À ce propos, on dirait bien que le petit Exécuteur a pris les devants. Une jambe arrachée et il passe l’arme à gauche. Quelle chochotte !

Alors qu’elle sentait enfler la rage, Bay baissa les yeux sur le tatouage qui lui remontait le long du bras et se figea.

— Te voici en pleine possession de tes pouvoirs. Il a suffi que je tue ton compagnon. Formidable. (Caym loucha sans vergogne sur son corps dénudé. Quel porc !) Tu pourrais m’être utile, en fin de compte.

— Va te faire foutre.

Le pouvoir afflua en elle. Tout son corps se mit à vibrer. Elle se redressa, prête à en découdre. À moitié démone, elle se sentait apte à le terrasser. Plus forte que jamais. Résolue. Que lui arrivait-il ? Elle qui s’était crue définitivement brisée en contemplant la carcasse meurtrie d’Adam…

— Tu n’es pas la première à me le dire. Et pourtant me voici, pur comme l’enfant qui vient de naître.

Bay rugit et se rua sur lui. Caym commit l’erreur de la sous-estimer et resta de marbre. Le poignard jaillit, venant se planter juste au-dessus du cœur. Il resta un instant les yeux ronds puis baissa la tête et découvrit la plaie béante. Et recula en titubant, le souffle court. Bay, sans le quitter du regard, se pencha sur Adam et lui déchira son tee-shirt avant de le nouer aussi serré que possible autour du moignon. Il avait déjà perdu énormément de sang.

Miséricorde.

Bay leva les yeux : Caym revenait à la charge. La jeune femme brandit le second couteau qu’elle avait arraché à un Corbin KO-mais-pas-tout-à-fait-mort et le lança. La lame fendit les airs aussi vite que l’éclair et se ficha dans l’œil du démon, qui hurla de douleur quand le sang se mit à sourdre.

— Sale petite pute !

Là-dessus, il se volatilisa, et Bay s’autorisa à respirer normalement.

— Adam ? Adam ?

Aucune réaction. Les larmes de Bay affluèrent.

— Oh non, mon grand, je suis tellement désolée ! Je t’aime si fort ! Il faut que je te conduise auprès de North. Tout va s’arranger.

Après un coup d’œil sur sa jambe arrachée, toujours coincée entre deux blocs, elle sanglota. Il était impossible de la décoincer, de haler Adam et de retrouver Micah. Terrifiée par la perspective de ce choix cornélien, elle se releva, toujours nue, et l’empoigna sous les aisselles. Prit une profonde inspiration et entreprit de le traîner jusqu’à l’entrée de la caverne. Forte comme elle l’était, elle y arriva sans peine, mais Adam était trop lourd et massif pour qu’elle puisse le porter.

Dès qu’elle fut à l’extérieur, un faible gémissement retint son attention. Elle poussa un gros soupir.

Micah.

Elle traîna Adam jusqu’au buisson d’où émanaient les cris et l’abandonna par terre. Micah était couché sur une couverture, le visage écarlate, en rogne sous l’effet de la faim, ses minuscules poings serrés. Elle le souleva puis sanglota en le sentant se nicher dans son cou. Son bébé était indemne.

Au bout de deux petites minutes, Bay se dit qu’elle n’avait que trop tardé. Le petit Micah tenu contre elle d’une main, elle prit en charge l’immense carcasse d’Adam de l’autre. Tout son corps avait beau protester et sa pommette lui faire un mal de chien, elle s’engagea cependant à travers bois. Mettre les siens à l’abri passait avant tout.

Un loup surgit entre deux arbres ; elle hurla.

C’était Kade.

Ouf.

Il reprit vite forme humaine et se figea.

— Bon Dieu de merde.

Il s’empressa de prendre Adam en charge à sa place.

— Nom d’un chien, Bay. Nom d’un chien…

— Il vit, mais North doit s’en occuper au plus vite.

— Où… où est sa jambe ? demanda Kade d’une voix chevrotante malgré sa grande force morale.

— Restée dans la caverne. Je n’ai pas pu tout prendre, il y avait Micah.

— Retournons la chercher, déclara Kade, le timbre brisé.

— Non ! hurla Bay. Pas question, Caym est encore dans les parages. Filons. Je sais qu’Adam va me haïr pour ça, mais le risque est trop grand, pour lui comme pour Micah. Allons-y, je t’en prie.

Kade, la mort dans l’âme, hocha la tête. Jasper et Reed apparurent à leur tour et se métamorphosèrent.

— Bon Dieu de merde, glapit lui aussi Jasper avant d’aider Kade à porter Adam.

— Merde, Bay, fit Reed, les yeux rivés sur les nouveaux tatouages qui lui ornaient les bras. Je suis vraiment désolé.

Sans un mot de plus, Reed la porta dans ses bras. Bay, qui aurait aimé se montrer forte et marcher toute seule, en prit son parti : il ne restait plus que Micah, aussi le serra-t-elle fort contre son sein. Sa nouvelle famille transporta les rescapés en forêt, loin des démons et du mal incarné.

Quand lui revint en mémoire ce qu’elle avait vu et fait, Bay ferma les yeux et se mit à pleurer.

CHAPITRE 20

Adam grogna et tendit la main vers sa jambe qui l’élançait terriblement. Il se raidit en rencontrant du vide. C’était quoi, ce bordel ? Qu’est-ce qui s’était passé ?

Il rua dans les brancards, les poings serrés, le corps en feu. Son front était couvert d’une sueur froide qu’il ne se donna pas la peine d’essuyer. Il voulut ouvrir les yeux mais ses paupières pesaient des tonnes.

— Adam ?

Une voix… pas celle qu’il attendait, hélas, celle dont il avait tant besoin.

— Adam, ouvre les yeux. J’ai besoin de savoir si tu es OK.

Le patient marmonna dans sa barbe, bien en peine de former un propos cohérent.

— Adam, c’est moi, North. Réveille-toi. Je ne peux rien t’administrer et Hannah a fait ce qu’elle a pu. Il faut qu’on sache où tu en es.

Adam se détendit un peu en apprenant que son frère était à son chevet. North était toujours là quand on avait besoin de lui. Il sut qu’il allait s’en sortir.

Mais qu’en était-il de Bay ? Du petit Micah ? Mille tonnerres, il les avait abandonnés…

Les événements lui revinrent par flashs. Le duel contre Corbin ; Bay gisant sur cette table de torture ; Caym, enfin.

Caym.

Il se souvint. Cette douleur indicible, quand le démon l’avait arraché à la roche.

Sa jambe. Sa pauvre jambe.

Bordel.

Il grinça des dents, lutta contre une envie presque irrépressible de vomir puis rouvrit les yeux. Et éprouva au passage le vif soulagement de son frère North.

Adam ouvrit ensuite une bouche parcheminée et tenta de parler. Le toubib secoua la tête.

— Ne te fatigue pas, vieux. Tu es vivant, c’est l’essentiel. On va s’occuper de toi.

Adam referma les paupières, puisa au fond de lui-même l’énergie de faire ce qui devait l’être et rouvrit les yeux. Il déglutit péniblement, grimaça de douleur et chevrota :

— Bay. Micah.

Il avait fait son maximum. Et l’essentiel. North se fendit d’un pâle sourire et lui tendit un verre d’eau.

— Ils vont bien. Ta compagne est extraordinaire.

Adam tenta de sourire en retour mais l’envie de se rendormir fut plus forte. Tout allait bien, ils étaient tirés d’affaire.

— C’est Bay qui vous a portés, toi et Micah, jusqu’à un endroit où nous avons pu vous retrouver. Tout baigne. Elle est juste un peu secouée.

Il toucha l’épaule d’Adam en l’entendant grogner. Bay ne pouvait pas être blessée ; il s’y refusait.

— Elle va bien. Micah aussi, il avait faim mais Bay s’en est occupée. C’est ton état qui nous inquiète.

Adam hocha la tête et se renfonça dans l’oreiller.

— C’est une Alpha, murmura-t-il, le timbre rauque.

North opina puis se mit à danser d’un pied sur l’autre.

— Tu te rappelles ce qui s’est passé ?

Adam ferma les yeux, incapable de répondre. Quelqu’un porta un verre frais à ses lèvres ; il sursauta, surpris, et rouvrit les paupières.

Ellie écarquilla les yeux. Son perpétuel air de biche apeurée s’accentua.

— Désolée, je me suis dit que tu devais avoir soif.

Adam voulut esquisser un sourire afin qu’elle se détende. Pour avoir fait la pénible expérience de ce dont les Reyes étaient capables, il vouait désormais un profond respect envers l’une des dernières arrivées au sein de la meute.

Il laissa l’eau fraîche s’écouler dans sa gorge ; c’était divin, presque régénérateur. La moitié du verre y passa, puis elle le lui retira.

— Pas trop à la fois, murmura-t-elle, ça pourrait te faire du mal.

Adam acquiesça et avisa Maddox. Debout derrière Ellie, il était figé comme une statue. Leurs regards se croisèrent… et Adam sentit toute sa hargne s’envoler. Il savait depuis longtemps que son ressentiment envers l’Omega était lié à ce que son petit frère avait éprouvé au plus profond de son être lors de l’agonie d’Anna. Il venait de prendre conscience qu’il n’y avait pas lieu d’en vouloir à Maddox : celui-ci n’avait fait que compatir à la douleur infinie de sa défunte compagne.

— Salut frangin, grommela Maddox. Tu n’as pas répondu à la question de North mais je crois que je connais déjà la réponse, pas vrai ?

Adam hocha la tête.

— Je n’ai rien oublié de la façon dont j’ai perdu ma jambe.

North soupira et vint s’asseoir sur le matelas, de l’autre côté. Adam se tourna vers lui.

— Nous autres loups, on peut guérir de beaucoup de choses… mais pas faire repousser un membre sectionné, hélas. Ta jambe est définitivement perdue, Adam. Bay en souffre beaucoup.

Quelque chose se brisa en lui. Il avait su qu’il arrivait trop tard. Lui avait avoué ses sentiments quand tout semblait perdu alors qu’il aurait dû le faire bien avant. Bay n’avait pas voulu d’un homme entier. Pourquoi voudrait-elle d’un estropié ?

Maddox s’approcha et lui étreignit la main.

— Adam, tu te fais du mal.

L’Exécuteur laissa échapper un rire amer puis grimaça de douleur.

— Tu m’as toujours dit que tu ne lisais pas dans les pensées…

Maddox haussa les épaules.

— C’est vrai. Mais je sais ce que tu ressens. Bay t’aime, frangin, jambe en moins ou pas. Ça craint un max parce qu’il va te falloir supporter ça pendant plusieurs siècles, mais tu es fort, mec. Tu es notre Exécuteur. Tu sauras surmonter.

Adam eut très envie de le croire mais, en toute honnêteté, comment faire sur une seule jambe ? Il était loup-garou, bordel. Après métamorphose… il allait se retrouver sur trois pattes. Quelle chierie !

Alors que son moral était en train d’en prendre un sérieux coup, son loup grogna. Pas pour se plaindre de la triste situation. Après lui.

Nous sommes forts. Ne l’oublie pas. On a perdu notre Anna et failli perdre notre Bay. Pas question de baisser les bras. Du nerf.

Adam ferma les yeux après les paroles de son loup. Cela faisait vingt ans qu’il restait sourd à ses conseils et lui en voulait à mort. Et il avait eu tort.

À moi aussi, tu m’as manqué.

Adam partit d’un rire caverneux. Maddox sourit, ce qui accentua le contraste entre la cicatrice blafarde et sa peau mate.

— Tu vas t’en sortir, abonda North. On va t’équiper de la meilleure prothèse qui existe sur le marché. Et tu es dur au mal.

— Et pour mon rôle d’Exécuteur ? demanda l’intéressé, inquiet de la réponse à venir.

Ellie secoua la tête.

— Tu sais comme nous tous que c’est la déesse de la Lune qui décide de l’attribution des statuts. Si tu n’étais pas à la hauteur, elle aurait élu quelqu’un d’autre.

— Non, ce n’est pas comme ça que ça fonctionne. Le flambeau passera à un fils de Kade.

— À condition qu’il en ait un. Sinon, la charge ira à un membre de la meute apte à protéger les siens. Appartenir à mon ancienne meute est synonyme de mort assurée, certes, mais il se trouve qu’ils ont la même répartition des rôles. La même hiérarchie. Je sais de quoi je parle, crois-moi. Si la déesse ne croyait plus en toi, tu aurais perdu tes pouvoirs.

Adam sentit qu’il percevait toujours les autres membres de la meute et les dangers qu’ils couraient. Et que, de ce fait, il demeurait l’Exécuteur. La tension monta en lui.

— Et si je ne suis pas à la hauteur ?

— Tu le seras, Adam. J’ai foi en toi.

Il se tourna vers la porte de la chambre, d’où provenait la voix, et retint son souffle.

C’était Bay.

Les autres s’empressèrent de vider les lieux tandis qu’elle s’approchait, Micah dans les bras.

— J’ai foi en toi, répéta-t-elle.

Le souffle court, haché, elle observa son compagnon alité. Il avait l’air si grand sur ce matelas d’hôpital, et si faible ! Des entailles profondes au niveau du front et des bras, des hématomes un peu partout, à divers stades d’évolution. Torse nu et souffrant visiblement le martyr, il restait cependant sexy en diable avec ses muscles saillants. Qu’est-ce qui clochait chez elle, bon sang ? Son homme était gravement blessé et elle ne songeait qu’à se frotter à lui, telle une chatte en chaleur ?

Elle loucha ostensiblement sur sa jambe disparue. Ce qu’elle pouvait s’en vouloir, d’avoir abandonné le membre sectionné dans la caverne… Elle n’avait pas eu le choix, certes, mais ça ne l’empêchait pas d’avoir envie de pleurer.

— Je suis estropié, je le sais. Tu peux partir quand tu veux.

Elle le dévisagea avec acuité en fronçant les sourcils. Micah s’agita dans ses bras ; elle tapota son petit derrière pour le calmer alors que la tension montait dans la chambre.

— Tu es tout pour moi. Et un homme merveilleux. Je te défends de te déprécier ainsi, c’est la dernière fois que je t’entends te rabaisser ainsi, d’accord ? Tu es mon compagnon, point final. Ne te débine plus jamais en présence de ton fils. C’est bien compris ?

Adam sourit. Ses yeux verts étincelaient.

— J’adore te voir monter sur tes grands chevaux. Ça fait sautiller tes boucles rousses autour de ton visage.

Bay se détendit et marcha jusqu’à son chevet.

— Salut toi.

Elle fit prudemment courir son index le long de son bras jusqu’à la main. Il l’étreignit avec force, et les larmes qu’elle retenait depuis son entrée dans la chambre se mirent à lui rouler sur les joues.

— Holà, bébé, ne pleure pas sur mon sort.

Il l’attira à lui. Bay vint s’asseoir au bord du matelas en prenant grand soin de ne pas le heurter.

— Je ne veux pas te faire mal, dit-elle entre deux sanglots.

— Tu n’y parviendrais qu’en refusant de prendre place tout près de moi, Bay.

Elle ravala la boule qui s’était formée dans sa gorge.

— Je t’aime.

Il sourit ; des larmes se formèrent aux commissures de ses yeux fatigués.

— Moi aussi, je t’aime.

Adam lui tint la main tandis que, de l’autre, elle gardait Micah contre son sein.

— Le petit se porte bien ? s’enquit-il.

— À merveille.

Elle sourit en voyant Adam pousser un soupir de soulagement.

— Tout va s’arranger, tu verras.

Il hocha la tête puis effleura les nouveaux tatouages qui étaient apparus sur ses bras.

— C’est comme pour Josh ?

Elle ferma les paupières en priant pour que les tatouages aient disparu quand elle les rouvrirait. Mais bien entendu, quand elle s’y résolut, ils étaient toujours là. Plus sombres et plus éclatants que jamais.

— Josh et moi pensons qu’ils sont apparus parce que je me suis enfin décidée à laisser ma partie démoniaque prendre un peu le dessus. C’était la seule solution pour puiser la force de te sauver.

— Tu sais, bébé, à n’importe quel autre moment de ma vie, y compris il y a dix minutes, j’aurais éprouvé le besoin de répondre que je sais me débrouiller seul. Mais si c’est toi qui me sauves, tout roule. Même si, bien sûr, je préférerais que ce soit moi le sauveur, et toi la sauvée.

— En ce qui me concerne, j’aimerais autant que personne n’ait jamais à sauver quiconque.

Il sourit jusqu’aux oreilles.

— D’accord, sauf qu’en cas de force majeure…

Elle sourit à son tour.

— L’arrogance masculine. J’adore.

— C’est dans mes gènes, que veux-tu.

— Je doute que mes tatouages disparaissent un jour, tu sais.

— Tant mieux. Ils sont super sexy. Il me tarde de découvrir quel goût ils ont.

Elle se sentit rougir, certaine d’être aussi cramoisie que ses cheveux.

— Adam, gronda-t-elle, pas devant le petit !

— Il va bien falloir qu’il y habitue.

Bay en fut tout émoustillée. S’il était lamentable, et surtout triste au possible, qu’il ait fallu une expérience de mort imminente pour qu’ils se parlent enfin, l’essentiel était ailleurs : progresser en tant que couple – un couple avec enfant, de surcroît.

— Ma foi, dit-elle, rien ne s’y oppose.

— Cool.

Il sourit malgré l’épuisement. Il allait bientôt falloir qu’elle le laisse dormir, mais elle rechignait à quitter son chevet.

— Au fait, tu as hérité de nouveaux pouvoirs ?

Elle secoua la tête et serra Micah contre elle en voyant qu’il s’agitait de nouveau.

— Rien à signaler pour l’instant. Seul le temps nous l’apprendra.

— Très bien, on gérera ça ensemble.

— Adam… tu es sûr de toi ? Ce n’est pas uniquement dû au fait que tu as failli mourir ? Tu tiens vraiment à nous ?

Il croisa son regard sans flancher et opina.

— Je t’aime, Bay Jamenson. Toi et notre fils. Je suis désolé de ce que j’ai pu te dire. Rien ne pourra jamais effacer mes actes et mes paroles. Je suis conscient de m’être comporté comme un imbécile, de t’avoir traitée comme une merde. Alors que tu mérites tellement mieux que moi.

— Adam…

— Laisse-moi finir, bébé, s’il te plaît. Tu t’es présentée à la meute parce que tu avais besoin d’aide, et moi, je t’ai rabaissée plus bas que terre, comme si tu n’étais rien. Moins que rien, même. Englué dans le passé, j’étais incapable de vivre au présent, et encore moins de voir la seconde chance qui s’offrait à moi. Je suis vraiment désolé. Et résolu à tout faire pour me racheter.

Très émue, elle se pencha et l’embrassa tendrement. Il entrouvrit la bouche ; elle gémit. Puis se redressa à contrecœur.

— Je t’aime, Adam. Tu n’as rien à te faire pardonner. L’essentiel, c’est que tu sois ici. Vivant.

Micah poussa un cri. Bay prit un peu de champ pour qu’il soit plus à l’aise.

— Laisse-moi le tenir.

En proie à un doux émoi, au sentiment qu’un avenir commun s’ouvrait à eux, elle déposa avec précaution leur fils dans les bras d’Adam. Et en eut les larmes aux yeux en voyant le petit Micah niché au creux de ces bras de colosse.

— Coucou toi, susurra Adam d’une voix rendue rauque par l’émotion. Ta maman est rudement courageuse, tu sais. J’espère que tu as bien conscience d’être unique au monde. Quant à moi, je vais faire tout mon possible pour vous prouver que je suis un papa et un compagnon épatant, d’accord ?

Prise de tremblements, Bay pleura de bonheur.

— On n’a pas su se parler, toi et moi. C’est de ça que sont venus tous nos problèmes. Nous avions si peur de dévoiler nos sentiments qu’on a bien failli tout perdre. À nous, désormais, de faire rimer nos actes avec nos belles paroles.

Adam approuva d’un hochement de tête et leva les bras afin qu’elle puisse s’installer de son côté indemne. Elle soupira en sentant sa chaleur corporelle s’insinuer jusque dans ses os.

— Je veux qu’on forme une vraie famille. Je continuerai à être l’Exécuteur de la meute et à veiller sur nous tous, mais pour ça, j’aurai besoin de toi à mes côtés.

— Compte sur moi. Toujours.

— Parfait. On va pouvoir se mettre à fabriquer de nouveaux louveteaux. Et demander à Jasper et à Kade d’agrandir la maison.

Bay gloussa doucement tout en chatouillant le pied minuscule de Micah qui dépassait de la couverture.

— Ça en fait des projets, dis donc.

— Je ne revis pas depuis si longtemps, tu sais, et je peux te dire que ça m’a beaucoup manqué. Il ne faut plus qu’on en rate une miette, toi et moi.

Elle poussa un nouveau soupir puis sourit.

— Cette idée me plaît.

— Tant mieux, Bay Jamenson. Tu es ma compagne, sache-le. Je ne lâcherai rien tant que tu auras des doutes.

— Je n’en doute pas, Adam. Pas une seconde.

CHAPITRE 21

Bay était assise dans l’herbe, les cheveux caressés par une brise rafraîchissante. Elle ferma les yeux pour mieux profiter du chaud soleil de ce début d’après-midi. Adam, agenouillé à côté d’elle, l’enlaça. Ils avaient laissé Micah aux bons soins de Cailin en vue de ce pèlerinage.

— Salut Anna, je t’ai amené quelqu’un que tu dois à tout prix rencontrer, dit-il en embrassant Bay sur le front.

Alors qu’elle s’était attendue à éprouver une pointe de jalousie envers cette femme qui, si longtemps, avait ravi le cœur d’Adam, Bay prit conscience que c’était impossible. Les abords de sa sépulture baignaient littéralement dans la chaleur et la paix – deux vertus que, de l’avis de tous, Anna avait eu l’art de prodiguer.

— Bonjour Anna, c’est moi, Bay, même si j’imagine que tu sais déjà qui je suis.

Elle rougit, mal à l’aise. Adam déposa un baiser sur sa tempe et lui caressa le bras.

— C’était parfait, bébé. Alors voilà, Anna. Bay est la compagne dont je t’ai déjà parlé.

En apprenant qu’il était déjà venu ici pour s’ouvrir de son existence à sa défunte âme sœur, Bay eut envie de sourire et de se blottir dans ses bras. Ce qu’elle fit.

— Je tenais juste à t’annoncer que je vais prendre soin de lui, Anna. C’est promis.

— Vaste programme, en vérité !

Bay éclata de rire puis balaya une motte de terre de la pierre tombale.

— Pas d’inquiétude, je saurai m’en débrouiller.

Ils restèrent assis à parler d’Anna pendant quelques minutes, puis une nouvelle saute de vent caressa le visage de Bay. Qui eut la nette impression d’une paume lui effleurant la joue.

Anna.

Bay prit Adam par la main, l’aida à se lever puis leur fit prendre le chemin du retour. Il s’appuyait sur des béquilles, la pose d’une prothèse ne serait pas possible avant quelques semaines de cicatrisation, mais il s’en sortait déjà très bien. Le spectacle de sa jambe inexistante au-dessous du genou donnait à Bay envie de hurler sa colère. Ils étaient tous les deux furax mais allaient de l’avant. Adam allait réapprendre à marcher puis, le moment venu, à courir sur trois pattes après métamorphose. Il était plus fort que ce qu’il croyait. Elle était folle de lui. S’il leur restait beaucoup de sujets à défricher, l’essentiel était qu’ils aillent dans la bonne direction et se parlent à cœur ouvert.

— Une réunion de meute est prévue ce soir, mais dans l’intervalle, l’après-midi est à nous, déclara Adam de sa voix de basse.

— Et Micah doit rester chez sa tante Cailin jusqu’à la fin du raout, ajouta-t-elle, un large sourire aux lèvres.

Il obliqua aussitôt vers la chambre en s’exclamant :

— Qui m’aime me suive !

— En voilà un programme alléchant… Vais-je y survivre ? badina-t-elle.

Adam éclata de rire ; elle lui emboîta le pas. Dès qu’ils furent tous les deux dans la chambre, il parut moins sûr de lui.

— Je ne sais pas trop comment… tu vois ce que je veux dire, hésita-t-il, un pâle sourire aux lèvres.

Bay en eut un pincement au cœur, sourit et l’embrassa, enivrée par son odeur de pinède.

— On va bien voir. Allons-y en douceur.

Il gronda.

— Et si je n’ai pas envie d’y aller en douceur ?

— Eh bien dans ce cas, on passera la seconde. T’inquiète. Tant que je t’ai rien que pour moi, je suis heureuse.

— Hmm, il me tarde.

Bay sourit de plus belle et empoigna son tee-shirt.

— Assieds-toi sur le lit.

Il haussa un sourcil.

— Tu me donnes des ordres, maintenant ?

— Comme tu vois ! Et j’ai très envie d’essayer un truc qu’on n’a pas encore fait.

Adam grogna puis boitilla vers le matelas.

— Non, attends ! Ne t’installe pas tout de suite. Tu peux rester debout un peu ?

Il rit et hocha la tête.

— Viens par ici, Bay.

Elle s’avança vers lui en se tordant les mains.

— Désolée, mon grand…

Les coudes en appui sur ses béquilles, il lui prit le visage à deux mains.

— Arrête de te ronger les sangs. Que veux-tu que je fasse ?

— Commence par te déshabiller, puis assieds-toi sur le lit.

Ses yeux s’assombrirent ; il grogna.

— OK, dit-il en déglutissant.

Elle l’embrassa sur le nez.

— Je veux tout voir, Adam. Tout. N’aie pas peur.

— Je ne vois pas comment je pourrais avoir peur quand tu es avec moi.

— Tu en dis des choses adorables.

— Pas toujours, mais j’essaie.

Il se déshabilla lentement sans qu’elle l’aide. Adam avait besoin de faire certaines choses par lui-même. Bay, quant à elle, ne voulait pas qu’il se sente diminué. Car quoi qu’aient pu lui faire subir les Reyes, jamais il ne serait un être faible.

Il se tint enfin debout sur une jambe, nu, avec la gaule. Ce corps longiligne – bronzé et tout en muscles – était promis à Bay. Elle se passa la langue sur les lèvres en louchant sur son sexe dressé.

— Nom d’un chien, Bay, chaque fois que tu fais ça, il me vient l’envie de glisser ma queue dans ta bouche pour sentir la caresse de tes jolies lèvres.

— Je me doute. Voilà d’ailleurs un truc qu’on n’a jamais fait. Allez, assieds-toi au bord.

— À vos ordres, m’dame.

— Il y a intérêt.

Il prit place et rangea ses béquilles sur le côté tandis qu’elle se dévêtit à son tour.

— J’adore te voir à poil. Enfin, je t’adore du matin au soir, mais c’est encore mieux quand tu es nue, bordel ! Approche un peu que je puisse te sucer les tétons.

Ces quelques paroles suffirent presque à la faire partir au septième ciel. Son intimité était si trempée qu’elle sentait sa moiteur lui couler le long des cuisses.

— Je te laisserais volontiers faire, mon grand… sauf que je tiens à te sucer d’abord.

— Bon sang, si tu savais combien je t’aime, bébé.

— À cause de la gâterie annoncée ? taquina-t-elle en s’agenouillant entre ses cuisses.

Il lui passa la main dans les cheveux et sourit.

— Entre autres choses.

— Bien.

Sans autre forme de procès, Bay entreprit de lui griffer les cuisses en prenant soin de s’arrêter avant le pansement sur sa jambe coupée.

Il inspira en sifflant ; elle fit courir sa langue le long de son sexe en suivant la veine sur la face extérieure.

— Nom d’un chien !

Elle sourit puis passa au gland, sans oublier de lécher la petite goutte de liquide séminal. Le goût musqué lui excita les papilles ; elle grogna.

— Hmmm.

Puis elle le prit en entier dans sa bouche, creusa les joues et leva les yeux vers lui.

— Bon sang, Bay.

Adam lui caressa la joue. Elle pencha la tête pour que sa gorge se détende et l’accepte un peu plus profondément encore.

— Hmm, bébé, je vais jouir avant d’avoir pu te pénétrer. Quand tu me lances ce regard-là alors que je suis dans ta bouche, je te jure que je pourrais mourir le plus heureux des hommes.

Elle s’activa sur sa queue puis fit rouler ses bourses dans sa main. Sentit le sexe tressaillir tandis qu’elle lui caressait lentement la zone située derrière les couilles. Adam lui prit les cheveux à pleines mains. Bay se relaxa et lui laissa le soin de définir la cadence. Ouvrant la bouche au maximum, elle le sentit aller et venir à un rythme effréné. Alors qu’elle creusait les joues une nouvelle fois, sa queue buta tout au fond de la gorge, puis il hurla à pleins poumons. Son sperme chaud lui inonda la langue. Elle s’empressa d’avaler ce précieux nectar sans en perdre une goutte.

Bay leva les yeux vers lui, le corps vibrant d’énergie contenue.

— Nom de Dieu, Bay, c’était torride.

Souriant d’une oreille à l’autre, la jeune femme se redressa sur des jambes tremblantes avant de le forcer à s’allonger sur le matelas.

— Tu veux quelque chose de plus torride encore ?

— Je t’aime.

— Moi aussi, je t’aime.

Elle enfourcha son sexe toujours raide et sourit. Que c’était bon d’être la compagne d’un loup-garou infatigable !

— Une seconde… capote ou pas capote ?

Elle grogna, peu encline à se lever pour aller en chercher une.

— Pas la peine. Ça me va si je te fais un autre bébé. J’ai trop envie de toi.

Bay eut chaud partout puis s’empala avec lenteur sur sa queue. Ils grognèrent à l’unisson tandis qu’elle s’adaptait à la taille du bestiau. Son vagin l’enserrait au plus juste ; elle contracta ses muscles.

— Bon sang, bébé, je vais partir tout seul si tu recommences, et je ne crois pas avoir la ressource pour un troisième tour.

Elle s’esclaffa avant de se pencher vers lui pour l’embrasser.

— Agitons-nous, alors.

Il l’empoigna par les hanches et donna un premier coup de reins en prenant appui sur sa seule jambe gauche. Toujours penchée vers lui, elle accompagna le mouvement, leurs hanches venant se heurter à chaque nouvelle poussée. Sa queue vint effleurer le point ultra sensible. Elle frissonna, arrivée à l’exact niveau de tension synonyme d’orgasme imminent. Puis rejeta la tête en arrière tandis qu’il se mettait à lui mordiller les tétons.

Arrivée au paroxysme, elle se plongea dans les yeux d’Adam que la passion avait cerclés d’or. Et sut que les siens devaient refléter le même état.

— Je t’aime.

— Je t’aime, Bay Jamenson.

Il la prit plus vite, plus fort, puis ils jouirent ensemble, pantelants, haletants, et s’écroulèrent l’un sur l’autre. Hors d’haleine. Nimbés de sueur.

— Pas trop catastrophique, en fin de compte, s’esclaffa Adam.

— Mieux vaut qu’on réessaie au plus vite. On n’est jamais trop prudent.

Adam la serra tout contre lui, toujours profondément enfoui en elle, et l’embrassa sur la tempe.

— Quand tu voudras et où tu voudras.

Là-dessus, il lui comprima les fesses. Bay se trémoussa sur son sexe, aux anges, pleinement épanouie.

Adam traversa l’allée en terre battue sur ses béquilles en s’efforçant de ne pas pester contre cette jambe perdue à jamais. Sa nouvelle vie était un rêve, d’accord, mais pas au point de ne pas souhaiter, de temps à autre, qu’elle soit plus facile.

Bay lui caressa les reins sans chercher ni à le guider ni à l’aider d’aucune manière. Adam éprouvait le besoin viscéral d’avancer sans l’aide de quiconque, fût-ce avec des béquilles. Ils se rendaient à une réunion de la meute dont il était l’Exécuteur en titre. Il se devait d’être à la hauteur.

Ils entrèrent dans le cercle de pierre, sorte de stade antique aux gradins empreints d’une magie sans âge, théâtre de rites immémoriaux. Les autres membres de la meute se tournèrent vers lui ; il redressa la tête. Puis, comme un seul homme, tous ceux qui n’étaient pas de la famille dirigeante baissèrent les yeux et présentèrent leur gorge. Adam sentit qu’ils l’adoubaient.

Tous l’acceptaient.

Mais pas seulement.

Ils se soumettaient aussi à l’autorité de Bay. Au couple d’Exécuteurs. Ensemble, ils veilleraient sur la meute.

Adam poussa un soupir de soulagement ; Bay lui déposa un baiser sur l’épaule.

— En piste, mon grand.

Il l’embrassa sur le front puis se dirigea vers les gradins où étaient déjà installés les siens.

Seule Cailin, qui veillait elle-même sur les enfants Jamenson, manquait à l’appel. Elle aurait un compte-rendu de tout ce qui s’était passé dès que l’un d’eux irait la rejoindre. Maddox était assis à part, seul, le regard posé sur Ellie, elle-même installée à côté de North. C’était étrange : Maddox semblait réfractaire à tout contact physique avec Ellie. Adam n’y comprenait rien et ça ne le regardait pas. Pas encore. Ellie se pencha et murmura quelque chose à l’oreille de North, qui secoua la tête. Adam perçut le grognement de Maddox. Quand le jumeau balafré se rendit compte qu’Adam l’observait, il se tourna vers le centre du cercle de pierre.

De l’autre côté de l’arène par rapport à Ellie et à North étaient assis Reed, Hannah et Josh. La Guérisseuse, placée entre ses deux compagnons, était enlacée par Reed et tenait l’ancien militaire par la main. Adam réprima une grimace en apercevant la cicatrice qui marbrait le cou de Josh. Ils avaient bien failli le perdre. Le trio avait l’air triste pour une raison qui lui échappait.

Jasper et Willow, assis non loin de Reed, étaient blottis l’un contre l’autre. Ces deux-là paraissaient vivre un amour fusionnel. C’en était fini de leurs débuts chaotiques.

Adam et Bay gagnèrent leurs places devant les deux tourtereaux. Jasper salua son frère d’une tape amicale dans le dos, à laquelle Adam répondit en se tournant vers lui. Kade et Mélanie arrivèrent en dernier d’un pas assuré. Ils formaient le couple d’Héritiers et semblaient prêts à prendre la relève. L’assistance baissa la tête en signe de soumission ; Mel et Kade saluèrent en réponse.

Dès qu’ils furent installés, Bay se pencha vers Adam puis ils virent son père s’avancer vers l’estrade, Pat dans son sillage, légèrement en retrait.

Tous les loups baissèrent les yeux en sentant leur corps vibrer sous l’effet d’un respect quasi religieux. Edward était l’Alpha de la meute, le protecteur. Le chef incontesté. Il s’adressa à la troupe de sa plus belle voix de meneur, un timbre grave et puissant, empreint de magie apaisante.

— Si nous sommes réunis ici ce soir, c’est parce que l’heure est venue de redresser la tête. Les Reyes se sont vautrés au plus profond de l’enfer. Ce ne sont plus des loups-garous ordinaires. Ils ont l’âme noire et corrompue, le corps empli d’une puissance impie. Cette voie-là, nous, les Redwood, ne devons ni ne voulons l’emprunter.

» Ils ont tué nos parents, nos amis, profané nos barrières magiques, envahi nos demeures. Cela doit cesser. Nous ne les laisserons pas revenir à la charge.

Des cris fusèrent dans l’assistance. Edward leva la main ; le brouhaha cessa aussitôt.

— Chaque fois qu’ils sont venus nous défier, nous avons combattu. Et perdu. Nous sommes les Redwood. Nous n’avons pas « Le » droit de perdre, martela-t-il.

Le brouhaha reprit. Cette fois, le père y consentit. La meute témoigna sa hargne contre les Reyes honnis, sa solidarité sans faille. Tel était l’esprit du clan. Du foyer. Adam serra fort Bay contre lui et perçut sa louve qui affleurait, tout contre son loup. La part animale de Bay était membre de la meute, désormais. Elle aussi souhaitait en découdre.

Parfait.

— La venue de Josh et d’Hannah au sein de la meute nous a fait bénéficier du triple lien grâce auquel nous avons pu empêcher le démon d’ouvrir un nouveau portail vers les enfers et, de ce fait, d’appeler des renforts. Caym s’est retrouvé coupé des siens. C’est crucial, car nous pouvons – et devons – combattre un démon. Mais plusieurs ? Toute une armée ? Non, ce ne sera pas nécessaire. Le fait qu’il soit seul, hélas, ne nous a pas empêchés de perdre. Nos barrières ont encore cédé. Mais, aujourd’hui, grâce au nouveau membre, nous allons pouvoir renforcer nos défenses.

Adam se crispa en sentant Bay se lever. Il arqua un sourcil ; elle l’embrassa avec douceur.

— Ne t’en fais pas, lui murmura-t-elle avant d’aller rejoindre le chef de meute en même temps que Kade.

— Vous savez tous que Bay est la fille de notre ennemi, Caym, reprit Edward, mettant au défi quiconque de s’opposer à la présence de la jeune femme.

Personne ne pipa mot.

— Le sang qui coule dans les veines du démon est la raison pour laquelle lui-même, et ceux de sa lignée, peuvent franchir nos barrières. Josh a été mordu… mais ça n’a pas suffi. Son sang ne nous a pas permis de renforcer les barrières magiques. Celui de Bay, en revanche, fera l’affaire.

Mort d’inquiétude, Adam se mit à gronder. Qu’allait-il se passer ? De combien de sang était-il question ? Jasper le retint par l’épaule. Bordel de merde…

Son père adressa un signe de tête à Kade puis exhiba une lame d’aspect menaçant. Adam tendit le bras vers ses béquilles.

— Son sang va renforcer nos barrières via son lien avec l’Alpha et l’Héritier. Bay appartient à la famille. À la meute. Elle est des nôtres.

Sur ces paroles, Edward commença par entailler sa paume puis celle de Bay. Adam grogna de plus belle en voyant son sang jaillir. Son appartenance à la meute remontait à l’instant où il l’avait marquée en la mordant, mais ce n’était pas la même chose. Bay ne l’avait pas préparé à ce qui se déroulait sous ses yeux.

— Laisse filer, c’est sans danger pour elle, ta compagne est robuste, lui murmura Jasper.

Adam fit la sourde oreille. Puis l’Alpha et Bay joignirent leurs mains entaillées, et il sentit la magie le balayer, lui et toute la meute. Il perçut presque l’énergie qui affluait dans les protections magiques. Kade taillada sa propre paume puis celle demeurée intacte de sa compagne. Adam gronda encore. Une nouvelle déferlante de magie passa quand l’Héritier joignit sa main à celle de Bay. Le pouvoir des trois loups présents sur l’estrade ne faisait plus qu’un.

Sous l’impulsion de Bay, le trio leva les mains et toute l’audience poussa des vivats, ivre de magie et de communion. Bay sourit puis s’empressa de revenir auprès d’Adam.

— Tu vois ? Ce n’était rien.

Elle lui présenta ses paumes déjà guéries. Adam les embrassa tour à tour.

— Ne me refais plus jamais un coup pareil.

— C’est bien pour ça que je ne t’ai rien dit, gros malin.

— On en reparlera, dit-il en lui mordant la lèvre jusqu’au sang avant de lécher la plaie. Je t’aime, Bay.

— Moi aussi je t’aime, monsieur l’Exécuteur implacable. On va leur mettre une raclée, tu verras !

— Je sais ; il le faut.

Il la serra fort et déposa un baiser sur sa tempe, trop heureux de se laisser imprégner par sa délicieuse fragrance de glace aux fruits rouges.

Tant que sa compagne était dans ses bras et leur enfant en sécurité, tout irait bien. Ils étaient les Redwood ; rien ne saurait leur résister.

ÉPILOGUE

Caym hurla et lança une dague vers un loup. Ce dernier glapit avant de s’effondrer. Ces foutus Redwood avaient modifié leurs barrières magiques en recourant à la chair de sa chair. Sa propre fille. Il la tuerait. Elle et toute cette meute honnie.

— Nous allons écraser les Redwood, Caym, promit Corbin en venant l’enlacer par derrière. Il le faut.

Le démon ne puisa aucun réconfort dans ces paroles, et pas davantage dans ce contact puéril. Comme toujours.

— Et quel est ton plan, ô puissant Alpha ? railla-t-il. Dis-moi tout.

— Servons-nous d’Ellie. Elle reviendra si on l’y oblige. Je ne peux pas aller la chercher ? Faisons-la venir à nous.

Caym se tourna dans les bras du chef des Reyes et contempla celui qu’il appelait son amant.

— Mais encore ?

— Dépossédons-la de son seul bien. La confiance.

Caym hocha la tête. Ce plan-là pouvait marcher. Utiliser Ellie comme agent double. Puisqu’il était exclu de semer l’effroi depuis l’extérieur, autant faire d’elle un virus. Entre Ellie et l’autre atout dont il disposait, la situation avait des chances sérieuses de tourner en leur faveur. À eux la victoire ; aux oubliettes, ces maudits Redwood.

Et s’il fallait pour cela occire la princesse Reyes… ce serait la cerise sur le gâteau.

Carrie Ann Ryan n’avait jamais pensé devenir écrivaine. C’est seulement quand elle est tombée sur un roman sentimental alors qu’elle était adolescente qu’elle s’est intéressée à cette activité. Lorsqu’un autre romancier lui a suggéré d’utiliser la petite voix dans sa tête à bon escient, la saga Redwood ainsi que ses autres histoires ont vu le jour. Carrie Ann a publié plus d’une vingtaine de romans et son esprit foisonne d’idées, alors elle n’a guère l’intention de renoncer à son rêve de sitôt.

De la même autrice, chez Milady :

Redwood :

1. Jasper

2. Reed

3. Adam

4. Maddox

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Milady est un label des éditions Bragelonne

Titre original : Enforcer’s Redemption

Copyright © 2012 Carrie Ann Ryan

© Bragelonne 2019, pour la présente traduction

Illustration de couverture :

e-Dantès / Érica Périgaud

Photographies de couverture :

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